原文：太史公曰：古者人臣功有五品，以德立宗廟定社稷曰勛，以言曰勞，用力曰功，明其等曰伐，積日曰閱。封爵之誓曰：“使河如帶，泰山若厲。國以永寧，爰及苗裔。”始未嘗不欲固其根本，而枝葉稍陵夷衰微也。

余讀高祖侯功臣，察其首封，所以失之者，曰：異哉所聞!《書》曰“協和萬國”，遷于夏、商，或數千歲。蓋周封八百，幽、厲之后，見于《春秋》。《尚書》有唐、虞之侯伯，歷三代千有余載，自全以蕃衛天子，豈非篤于仁義，奉上法哉?漢興，功臣受封者百有余人。天下初定，故大城名都散亡，戶口可得而數者十二三，是以大侯不過萬家，小者五六百戶。后數世，民咸歸鄉里，戶益息，蕭、曹、絳、灌之屬或至四萬，小侯自倍，富厚如之。子孫驕溢，忘其先，淫嬖。至太初百年之間，見侯五，余皆坐法隕命亡國，秏矣。罔亦少密焉，然皆身無兢兢于當世之禁云。

居今之世，志古之道，所以自鏡也，未必盡同。帝王者各殊禮而異務，要以成功為統紀，豈可緄乎?觀所以得尊寵及所以廢辱，亦當世得失之林也，何必舊聞?于是謹其終始，表其文，頗有所不盡本末;著其明，疑者闕之。后有君子，欲推而列之，得以覽焉。

譯文或注釋：

太史公說：古時候人臣的功勞有五個級別：憑德行開創基業、安邦定國的叫做“勛”;出謀獻策的叫做“勞”;憑勇力而有建樹的叫做“功”;分別他們功勞的等差叫做“伐”;計算他們任事的時日叫做“閱”。那時候封爵的誓言說：“即使黃河變得如同衣帶寬，泰山變得好似砥石小，封國也將傳祚無窮，永遠安寧，并將傳至子孫萬代。”當初用意未嘗不是想鞏固他們的根本，而他們的枝葉卻漸漸地毀頹衰微了。

我閱讀了高祖論功封侯的史料，考察功臣們當初受封，今日之所以失去爵位的情況，可以說：與我前面聽到的大不相同!《尚書·堯典》記載有堯以前“協調融和萬國”的話，這些國家一直傳到夏、商，大約有幾千年。周朝分封的八百諸侯，經歷幽王、厲王混亂之后，都還見于《春秋》的記載。《尚書》記載有唐、虞時代所封的侯伯，經歷了夏、商、周三代，共一千多年，尚能自我保全，并護衛著天子。所有這些，難道不是他們忠實于仁義、遵奉天子法令的結果嗎?漢朝建立的時候，功臣接受封爵的有一百多人。當時天下剛剛平定，原有的大城市和有名的都城，戶口大多散亡，實際計算僅余十分之二三。所以大侯的封邑不超過萬家，小的只有五六百戶。經歷幾代之后，老百姓都回歸本鄉故里，戶口人丁漸漸繁衍起來，蕭何、曹參、周勃、灌嬰等人的封邑，有增加到四萬戶的;一些小侯爵，封邑也有他們初封時的一倍。他們富裕殷實的情況同樣成倍增長。子孫驕傲自滿，忘記了自己創業的祖先，荒淫邪嬖。到漢武帝太初時，百年之間，現時還保持爵位的只有五家，其余的都因后人犯法而子孫喪命，封國滅亡，全完了。當然，法網也稍稍嚴密了些，但他們自身都沒有小心謹慎地對待當世的禁令啊。

處在當今的時代，記住古代的道理，用之作為鏡子，古今并不完全相同。歷來的帝王各自有著不同的禮法，所作所為也各有差異，重要的是抓住成功的東西作為綱紀，怎么能夠混為一談呢?考察這些功臣侯者為什么能夠尊貴寵幸以及為什么會廢棄受辱，也是當代政治得失之所在，何必依準舊時的傳聞呢?因此我認真地考察他們的開始和結局，以表格列出他們的文字材料，也還有不少不能原原本本地說清楚之處;清楚的地方就記載下來，有懷疑的地方就空著。后世如有君子，想推究并列出他們的事跡，可以拿來一讀。