京城里有一個善于表演口技的人。一天，正好碰上有一家大擺酒席請客，在客廳的東北角上安放了一個八尺寬的圍幕，這位表演口技的藝人坐在圍幕中，里面只放了一張桌子、一把椅子、一把扇子、一塊醒木罷了。客人們圍坐在一起。過了一會兒，只聽得圍幕里醒木一拍，全場都安靜下來，沒有一個敢大聲說活的。

只聽到遠遠的深巷里一陣狗叫聲，就有一個婦人被驚醒，打著哈欠，伸著懶腰，她丈夫說著夢話。一會兒小孩子醒了，大聲哭著。丈夫也被吵醒。婦人拍著孩子，給他喂奶，孩子口里含著乳頭還是哭，婦人一面拍著孩子，一面嗚嗚地哼唱著哄他睡覺。又一個大孩子也醒了，嘮嘮叨叨地說個不停。這時候，婦人用手拍孩子的聲音，口中嗚嗚哼唱的聲音，小孩子含著乳頭啼哭的聲音，大孩剛剛醒來的聲音，丈夫大聲呵斥大孩子的聲音，同時都響了起來，各種聲音都表演得惟妙惟肖。全場客人沒有一個不伸長脖子，偏著頭凝神地聽著，微笑著，暗暗贊嘆著，認為妙極了!

沒隔多久，丈夫的鼾聲響起來了，婦人拍孩子的聲音也漸漸地拍一會兒停一會兒。隱隱地聽到老鼠悉悉索索的聲音，盆碗等器物打翻的聲音，婦人在夢中咳嗽的聲音。客人們聽到這里，心情稍微放松了些，把身子稍稍坐正了一些。

突然有一個人大聲喊著：“失火啦!”丈夫起身大叫，妻子也起身大叫，兩個孩子一齊哭了起來。剎時間，成百上千的人大喊起來，成百上千的小孩兒哭了起來，成百上千的狗叫了起來。中間夾著劈里啪啦房屋倒塌的聲音，烈火燃燒而發(fā)出的爆烈聲，呼呼的風(fēng)聲，千百種聲音一齊響了起來;還夾雜著成百上千人的求救聲，救火的人們拉倒燃燒著的房子時一齊用力發(fā)出的呼喊聲，在火中搶奪物件的聲音，潑水的聲音。凡是應(yīng)該有的聲音，沒有一樣沒有。即使一個人有上百只手，一只手上有上百個指頭，也不能明確指出哪一種聲音來;即使一個人有上百張嘴，一張嘴有上百條舌頭，也不能說出其中的一個地方來。在這種情況下，客人們沒有一個不嚇得變了臉色，離開座位，揚起衣袖，露出手臂，兩腿索索直抖，幾乎都想爭先恐后地逃跑。

忽然醒木一拍，各種聲響全部消失。撤掉圍幕一看里面，仍只有一個人、一張桌子、一把椅子、一把扇子、一塊醒木罷了。