臺(tái)風(fēng)是熱帶氣旋的一個(gè)類別。在氣象學(xué)上，按世界氣象組織定義：熱帶氣旋中心持續(xù)風(fēng)速在12級(jí)至13級(jí)(即每秒32.7米至41.4米)稱為臺(tái)風(fēng)(typhoon)或颶風(fēng)(hurricane)，颶風(fēng)的名稱使用在北大西洋及東太平洋;而北太平洋西部(赤道以北，國際日期線以西，東經(jīng)100度以東)使用的近義字是臺(tái)風(fēng)。

　　熱帶氣旋(Tropical Cyclone)是發(fā)生在熱帶或副熱帶洋面上的低壓渦旋，是一種強(qiáng)大而深厚的熱帶天氣系統(tǒng)。它象在流動(dòng)江河中前進(jìn)的渦旋一樣，一邊繞自己的中心急速旋轉(zhuǎn)，一邊隨周圍大氣向前移動(dòng)。在北半球熱帶氣旋中的氣流繞中心呈逆時(shí)針方向旋轉(zhuǎn)，在南半球則相反。

　　熱帶氣旋的生命史可分為生成、成熟和消亡三個(gè)階段。其生命期平均為一周左右，短的只有2-3天，最長可達(dá)一個(gè)月左右。

　　熱帶氣旋的生成和發(fā)展需要巨大的能量，因此它形成于高溫、高濕和其它氣象條件適宜的熱帶洋面。據(jù)統(tǒng)計(jì)，全球的熱帶海洋上都有熱帶氣旋生成。

　　通常在熱帶地區(qū)離赤道平均3-5個(gè)緯度外的海面(如南北太平洋，北大西洋，印度洋)上形成，其移動(dòng)主要受大尺度天氣 系統(tǒng)等影響，最終在海上消散、或者變性為溫帶氣旋、或在登陸陸地后消散。登陸陸地的熱帶氣旋會(huì)帶來嚴(yán)重的財(cái)產(chǎn)和人員傷亡，是自然災(zāi)害的一種。不過熱帶氣旋亦是大氣循環(huán)其中一個(gè)組成部分，能夠?qū)崮芗暗厍蜃赞D(zhuǎn)的角動(dòng)量由赤道地區(qū)帶往較高緯度。

　　當(dāng)熱帶氣旋登陸或北移到較高緯度的海域時(shí)，因失去了其賴以生存的高溫高濕條件，會(huì)很快消亡。大量的熱帶氣旋生成于赤道輻合帶中，赤道輻合帶的北側(cè)是強(qiáng)大的副熱帶高壓。熱帶氣旋的移動(dòng)主要受副熱帶高壓南側(cè)的偏東氣流引 導(dǎo)，向偏西方向移動(dòng)，這類熱帶氣旋常會(huì)在我國東南沿海至越南沿海登陸。有時(shí)副熱帶高壓位置偏東，當(dāng)熱帶氣旋移動(dòng)到副熱帶高壓西緣時(shí)，受那里的偏南或西南氣流引導(dǎo)，熱帶氣旋會(huì)轉(zhuǎn)向偏北或東北方向移動(dòng)，登陸我國魯遼沿海或朝鮮、日本，甚至在日本以東洋面上北上。當(dāng)這些熱帶氣旋中心持續(xù)風(fēng)速在12級(jí)至13級(jí)(即每秒32.7米至41.4米)，就是我們常說的“臺(tái)風(fēng)”(typhoon)。