臺風是熱帶氣旋的一個類別。在氣象學上，按世界氣象組織定義：熱帶氣旋中心持續風速在12級至13級(即每秒32.7米至41.4米)稱為臺風(typhoon)或颶風(hurricane)，颶風的名稱使用在北大西洋及東太平洋;而北太平洋西部(赤道以北，國際日期線以西，東經100度以東)使用的近義字是臺風。

　　那么“臺風”一詞是怎么來的呢?關于“臺風”一詞的由來：王存忠《臺風名詞探源及其命名原則》一文曾提到“臺風一詞的歷史沿革”，作者認為：在古代，人們把臺風叫颶風，到了明末清初才開始使用“飚風”(1956年，飚風簡化為臺風)這一名稱，颶風的意義就轉為寒潮大風或非臺風性大風的統稱。關于“臺風”的來歷，有兩類說法第一類是“轉音說”，包括三種：一是由廣東話“大風”演變而來;二是由閩南話“風臺”演變而來;三是荷蘭人占領臺灣期間根據希臘史詩《神權史》中的人物泰豐Typhoon而命名。第二類是“源地說”，也就是根據臺風的來源地賦予其名稱。由于臺灣位于太平洋和南海大部分臺風北上的路徑要沖，很多臺風是穿過臺灣海峽進入大陸的。

　　“臺風”是音譯詞，英文中typhoon是根據中文粵語發音toi fong音譯至英文，再進入普通話詞匯中。

　　臺風，英文叫typhoon，希臘語、阿拉伯語叫tufan，發音都和中文特別相似，在阿拉伯語和英語中都是風神的意思。

　　臺風一詞源自希臘神話中大地之母蓋亞之子Typhon，它是一頭長著一百個龍頭的魔物，傳說這頭魔物的孩子們就是可怕的大風。后來，這個字詞傳入中國，與廣東話Toi Fung融合在一起，就成為Typhoon一詞了。

　　我們所說的臺風實際上是一種強熱帶氣旋。

　　臺風和颶風都是一種風，只是發生地點不同，叫法不同，臺風是在北太平洋西部、國際日期以西，包括南中國海;而在大西洋或北太平洋東部的熱帶氣旋則稱颶風，也就是說在美國一帶稱颶風，在菲律賓、中國、日本一帶叫臺風。