氣壓是單位面積上空氣柱的重量。氣壓的空間分布及時間上的變化，是與氣流流場情況及天氣變化緊密相聯系的。所以它是天氣分析的主要依據之一；此外，航空上可以利用氣壓來測定飛機飛行的高度；軍事上也用氣壓來計算空氣的密度，以進行彈道修正；…。因此，氣壓是氣象中所要測定的重要要素之一。氣象上常用的測定儀器有液體（如水銀）氣壓表和固體（如金屬空盒）氣壓表兩種。氣壓記錄是由安裝在溫度少變，光線充足的氣壓室內的氣壓表或氣壓計測量的，有定時氣壓記錄和氣壓連續記錄。人工目測的定時氣壓記錄是采用動槽式或定槽式水銀氣壓表測量的,基本站每日觀測4次，基準站每日觀測24次。氣壓連續記錄和遙測自動觀測的定時氣壓記錄采用的是金屬彈性膜盒作為感應器而記錄的，可獲得任意時刻的氣壓記錄。采用這些儀器測量的是本站氣壓，根據本站拔海高度和本站氣壓、氣柱溫度等參數可以計算出海平面氣壓。

氣壓以百帕為單位，取小數一位；有的也以毫米水銀柱高度為單位，取小數兩位。毫米與百帕的換算關系是

1百帕=0.750069毫米（水銀柱高度）≈3/4毫米（水銀柱高度）

1毫米=1.333224百帕≈4/3百帕

我國的氣壓觀測在1953年及以前采用的是以毫米水銀柱高度記錄的，1954年及以后是以百帕記錄的，兩種記錄合并使用時，須換算為同一種單位。