地球上氣候千變萬化,其最主要的原因是大氣受熱的狀況和大氣中所含水汽的多與少。我們說地球上的熱量來自太陽,從根本上來說是對的。但是，它必須要經過海洋這個“調節器”才能影響地球氣溫。 　　
　　太陽光輻射是一種短波輻射，當它通過大氣時，只有很少一部分被大氣直接吸收，大部分則照射在地球表面，使地球表面增溫。地球表面增溫后，它會不斷向外發出輻射，這種輻射和太陽的短波輻射不同，不發光，只發熱，屬于長波輻射，也叫熱輻射。這種輻射熱正是大氣容易吸收的，為此大氣溫度提高?？梢?，大氣增溫是從底部開始的。 　　
　　海洋占地球表面71%，它是大氣熱量的主要供應者；同時，海水的熱容量比空氣大得多，1立方厘米的海水溫度降低1℃放出的熱量，可使3000多立方厘米的空氣溫度升高1℃。海水是透明的流體，太陽輻射可以傳至較深的地方，使相當厚的水層貯存著熱量。如果全球100米厚的表層海水降溫1℃，放出的熱量就可以使全球大氣增溫60℃。所以，海洋長期積蓄著的大量熱能是一個巨大的“鍋爐”，通過能量的傳遞，就能不斷地影響著天氣與氣候的變化。 　　
　　大氣中的水汽，主要也是來自海洋。這是因為海水蒸發時，會把大量的水汽從海洋帶入大氣，海洋的蒸發量大約占地表總蒸發量的84%。海洋每年約有100厘米的水層轉化為蒸汽，也就是說，海洋每年把36000億立方米的水化為水蒸汽。 　　
　　如上所述,不難看出，海洋是地球大氣熱量和水汽的主要供應者。海洋的熱狀況和蒸發情況，直接左右著大氣的熱量和水汽的含量與分布。所以說海洋是地球氣候的“調節器”。