中國是最早發明種桑飼蠶的國家。在古代男耕女織的農業社會經濟結構中，蠶桑占有重要地位。所以無論是古代統治階級還是普通的人民都對蠶神有著很高的敬意。
眾人圍觀女子扮成的蠶神
小滿節相傳為蠶神誕辰，所以在這一天，我國以養蠶稱著的江浙一帶也很熱鬧。小滿節時值初夏，蠶繭結成，正待采摘繅絲，栽桑養蠶是江南農村的傳統副業，家蠶全身是寶，及鄉民的家食之源，人們對它充滿期待的感激之情。于是這個節日便充滿著濃郁的絲綢民俗風情。
據記載，清道光七年(1827年)，江南盛澤絲業公所興建了先蠶祠，祠內專門筑了戲樓，樓側設廂樓(相當于劇院之包廂)，臺下石板廣場可容萬人觀劇。小滿前后三天由絲業公所出資，筵請各班登臺唱大戲，不過演戲也有個行業忌諱，即是不能上演帶有私生子和死人的情節的戲文，因為"私"和''死"都是"絲"的諧音，以故三天所演的戲目都是絲業公所董事門反復斟酌點定的祥瑞戲，討個吉利。
