舊時水車車水排灌為農村大事，諺云："小滿動三車。"水車例于小滿時啟動。此前，農戶以村圩為單位舉行"搶水"儀式，行于海寧一帶，有演習之意。多由年長執事者約集各戶，確定日期，安排準備，至是日黎明即群行出動，燃起火把于水車基上吃麥糕、麥餅、麥團，待執事者以鼓鑼為號，群以擊器相和，踏上小河漢上事先裝好的水車，數十輛一齊踏動，把河水引灌入田，至河浜水光方止。
　　祭車神亦為農村古俗，傳說"車神"為白龍，農家在車水前于車基上置魚肉、香燭等祭拜之，特殊之處為祭品中有白水一杯，祭時潑入田中，有祝水源涌旺之意。以上舊俗表明了農民對水利排灌的重視。
　　"小滿動三車"是對江南小滿農事的形象總結。所謂"三車"即水車、紡車、油車。在農諺中，百姓以"滿"指代雨水的豐裕程度，小滿正是江南早稻追肥、中稻插秧的時節，如若田里不蓄滿水，就會造成田坎干裂，無法插秧，影響農作物的收成。因此天旱的年份，人們會早考慮，巧安排，以人力或畜力帶動水車灌溉水田。過去行走在偏僻的江南古鎮水田邊，時常會見到水牛蒙住雙眼轉動水車的木車盤帶動龍骨水車提水，或人力雙腳交替踏車提水的情景。