夜光云
夜光云又名夜間云或極地中間層云，是深曙暮期間出現(xiàn)于地球高緯度地區(qū)高空的一種發(fā)光而透明的波狀云。常呈淡藍色或銀灰色，云面積可達300萬平方千米。它只有當太陽在地平線以下6°～12°時，即低層大氣在地球陰影內(nèi)，而高層大氣的夜光云被日光照射時，才能用肉眼直接觀察到。
波浪型夜光云
夜光云是由水冰構(gòu)成，且較為稀薄，普遍出現(xiàn)在上層大氣層的極地中層云，可以在深沉的曙暮光中看見。它們通常在夏天的月份出現(xiàn)在赤道南北緯度50度至70度之處，只有當太陽在地平線下時才能看見。
夜光云是位置最高的云，位于中氣層，高度在76千米至85千米。它們通常很暗淡而難以看見，只有當陽光從地平線下滲入，而大氣層的低層已經(jīng)在地影中時才能看見。夜光云還沒有被完全了解，它是最近（21世紀初）才發(fā)現(xiàn)的氣象現(xiàn)象，在1885年之前沒有任何的記錄。
夜光云只能在特定的條件下形成，它們的出現(xiàn)可以作為高空大氣變化的敏感指標。它們是相對較新的分類，因此在發(fā)現(xiàn)的頻率、亮度和范圍都在逐漸增加。理論上認為這種增加與氣候變化有關(guān)。
旋渦型夜光云
夜光云看起來有點像卷云，但比它薄得多，而且顏色為明亮的銀白色或藍色，出現(xiàn)在日落后太陽與地平線夾角在6～16度之間的時候。如果太早會因為其太薄而看不見，而太遲了它也會落到地球的陰影之中去。
根據(jù)目前（2012年7月）的觀察結(jié)果，夜光云（NLCs）的主要類型有四種：面紗型（veil）、條帶型（bands）、波浪型（waves）和旋渦型（whirls）。
一般認為，要形成夜光云一般都需要有三個條件：低溫、水蒸汽和塵埃，這樣水蒸汽才能凝結(jié)成極小的冰晶。
夜光云是一種形成于中間層的云，距地面的高度一般在80km左右。這種罕見的云只有在高緯度地區(qū)（50-65）的夏季才能看見。
條帶型夜光云
夜光云在春季和夏季最常見，因為這兩個季節(jié)溫度較高，有更多的水汽從較低的大氣層被吹送至上層大氣，并與大氣中的微塵相混合。對流層中氣溫最高的月份就是中間層氣溫最低的月份，而低溫是夜光云形成的原因之一。
夜光云的成因科學(xué)界還有爭議，科學(xué)家認為這與隕星灰塵、全球氣溫轉(zhuǎn)暖、火箭氣體排放、大氣層氣體成份或者溫度的變化以及太陽自轉(zhuǎn)密切相關(guān)。
對夜光云的研究，可揭示中間層頂?shù)拇髿饨Y(jié)構(gòu)、大氣波動和化學(xué)過程等的規(guī)律。
據(jù)科學(xué)家報告，北半球夜光云的出現(xiàn)近年來變得越來越頻繁和廣泛。在19世紀中葉，夜光云大多出現(xiàn)在高緯度地區(qū)。然而，近年來，研究人員已經(jīng)在美國猶他州南部、科羅拉多州和內(nèi)布拉斯加州發(fā)現(xiàn)了夜光云。
一些研究人員認為稱，這是溫室效應(yīng)引起氣溫升高的一個跡象。人類活動使地球大氣中的甲烷變得越來越更多。當甲烷進入上層大氣后，它會在一系列復(fù)雜的化學(xué)反應(yīng)后被氧化，形成水蒸汽。這些水蒸汽會形成更多的冰晶，從而促進夜光云的形成。