Seguramente habrás oído hablar de Tor y su martillo.

　　Antes de que el cristianismo llegara a Noruega, la gente creía que Tor viajaba por el cielo en un carro tirado por dos machos cabríos. Cuando agitaba su martillo, había truenos y rayos.

　　La palabra noruega «torden» (truenos) significa precisamente eso, «ruidos de Tor».

　　Cuando hay rayos y truenos, también suele llover. La lluvia tenía una importancia vital para los agricultores en la época vikinga; por eso Tor fue adorado como el dios de la fertilidad.

　　Es decir: la respuesta mítica a por que llueve, era que Tor agitaba su martillo; y, cuando llovía, todo crecía bien en el campo.

　　Resultaba en sí incomprensible cómo las plantas en el campo crecían y daban frutos, pero los agricultores intuían que tenía que ver con la lluvia. Y, además, todos creían que la lluvia tenía algo que ver con Tor, lo que le convirtió en uno de los dioses más importantes del Norte.

　　Tor también era importante en otro contexto, en un contexto que tenía que ver con todo el concepto del mundo.

　　Los vikingos se imaginaban que el mundo habitado era una isla constantemente amenazada por peligros externos. A esa parte del mundo la llamaban Midgard (el patio en el medio), es decir, el reino situado en el medio.

　　En Midgard se encontraba además Asgard (el patio de los dioses), que era el hogar de los dioses. Fuera de Midgard estaba Urgard (el patio de fuera), es decir, el reino que se encontraba fuera. Aquí vivían los peligrosos trolls (gigantes), que constantemente intentaban destruir el mundo mediante astutos trucos.

　　A esos monstruos malvados se les suele llamar «fuerzas del caos». Tanto en la religión nórdica como en la mayor parte de otras culturas, los seres humanos tenían la sensación de que había un delicado equilibro de poder entre las fuerzas del bien y del mal.

　　Los trolls podían destruir Midgard raptando a la diosa de la fertilidad, Freya. Si lo lograban, en los campos no crecería nada y las mujeres no darían a luz. Por eso era tan importante que los dioses buenos pudieran mantenerlos en jaque.

　　También en este sentido Tor jugaba un papel importante. Su martillo no sólo traía la lluvia, sino que también era un arma importante en la lucha contra las fuerzas peligrosas. El martillo le daba un poder casi ilimitado. Por ejemplo, podía echarlo tras los trolls y matarlos. Y además, no tenía que tener miedo de perderlo, porque funcionaba como un bumerán, y siempre volvía a él.

　　He aquí la explicación mítica de cómo se mantiene la naturaleza, y cómo se libra una constante lucha entre el bien y el mal. Y esas explicaciones míticas eran precisamente las que los filósofos rechazaban.

　　你也許曾經(jīng)聽過索爾(Thor)與他的鐵錘的故事。在基督教傳入挪威之前，人們相信索爾時常乘著一輛由兩只山羊拉著的戰(zhàn)車橫越天空。他一揮動斧頭便產(chǎn)生閃電與雷聲。挪威文中的“雷”(Thor—don)字意指索爾的怒吼。在瑞典文中，“雷”字(aska)原來寫成as—ah，意指神(在天上)出游。•當(dāng)天空雷電交加時，便會下雨，而雨對北歐農(nóng)民是很重要的。

　　因此，索爾又被尊為象征肥沃、富饒的神。

　　因此神話中對雨的解釋便是：索爾揮動錘子時，就會下雨。而一旦下雨，田里的玉米便會開始發(fā)芽、茁長。

　　田里的植物如何能夠生長并結(jié)出果實?這問題令人不解，不過顯然與雨水有關(guān)。更重要的是，每一個人都相信雨水與索爾有關(guān)，因此他便成了古代北歐最重要的神祗之一。

　　索爾之所以受到重視另外有一個原因，而這個原因與整個世界秩序有關(guān)。

　　北歐人相信人類居住的這部分世界是一個島嶼，時常面臨來自外界的危險。他們稱此地為“米德加德”(M記gard)，就是“中央王國”的意思。在這個中央王國內(nèi)，有一個地方名叫“阿斯加德”(As—gard)，乃是諸神的領(lǐng)地。

　　中央王國外面有一個叫做“烏特加德”(Utgard)的王國，是狡猾的巨人居住的地方。這些巨人運用各種詭計想要摧毀這個世界。

　　類似這樣的邪惡怪物經(jīng)常被稱為“混亂之力”。事實上，不僅挪威神話，幾平所有其他文化都發(fā)現(xiàn)善與惡這兩種勢力之間存在著一種不穩(wěn)定的平衡。

　　巨人們摧毀“中央王國”的方法之一就是綁架象征肥沃、多產(chǎn)的女神芙瑞雅(Freyja)。如果他們得逞，田野里將無法長出作物，婦女也將生不出小孩。因此，非得有人來制住這些巨人不可。

　　這時就要仰賴索爾了。他的鐵錘不僅能使天空下雨，也是對抗危險的混亂之力的重要武器。這支錘子幾乎給了他無邊的法力，他可以用它擲殺巨人，而且毋需擔(dān)心把它弄丟，因為它總是會自動回到他身邊，就像回力球一樣。

　　這就是神話中對于大自然如何維持平衡、為何善與惡之間永遠(yuǎn)相互對抗等問題的解釋，而哲學(xué)家們拒絕接受這種解釋。