張商英，北宋蜀州(四川崇慶)新津人。字天覺，號無盡居士。從小就銳氣倜儻，日誦萬言。最初任職通州主簿的時候，一天，進入寺中看到大藏經的卷冊齊整，生氣的說：“吾孔圣之書，乃不及此!”欲著無佛論，后來讀《維摩經》，看到“此病非地大，亦不離地大”，深有所感，于是歸信佛法。神宗時，受到王安石的推舉，入朝做官。大觀年間，擔任尚書右仆射。不久因事而被降調至邊遠地區，其間曾到五臺山禮拜文殊菩薩像，有所感應，于是塑文殊像供奉在山寺，并撰寫發愿文。不久，遇到大旱災而入山祈雨，三次都很靈驗，因此聞名于朝中。又還僧寺田三百頃，表達崇佛的赤誠。及任職江西運使的時候，禮謁東林寺?？偠U師，得到禪師的印可;接著又到兜率寺的從悅禪師處參學，在該寺后擬瀑軒題詩中有“不向廬山尋落處，象王鼻孔縵朝天”，意思是譏諷從悅禪師不肯定東林禪師。
從悅禪師對商英說：“東林既然印可運使，運使對于佛陀的言教有疑惑嗎?”
商英說：“有!”
從悅禪師進一步問：“所疑為何?”
商英答：“我疑香嚴獨頌，還有德山托缽話。”
從悅禪師：“既有此疑，安得無他?”接著又說：“只如巖頭所言，末后一句是有呢?是無呢?”
商英說：“有!”
從悅禪師聽到這話，大笑而回。他的笑讓商英渾身不自在，一夜睡不安穩。到了五更下床時，不慎打翻尿桶，忽然大悟，因而作頌：
鼓寂鐘沈托缽回，巖頭一拶語如雷，
果然只得三年活，莫是遭他授記來?
隨后，到方丈室叩門道：“開門!某已經捉到賊了!”
從悅禪師在房內說：“賊在何處?”商英被他這問話愣住了，瞠目結舌。
從悅禪師又說：“運使你去吧!來日有緣再見。”
次日，商英把他前夜偈頌呈給從悅禪師過目，禪師對他說：“參禪只為命根不斷，依語生解，塞諸正路，至極微細處，使人不識，墮入區宇。”
從此，商英景仰從悅禪師，待以師禮。
紹圣初年，受召任職左司諫，后因上書評論司馬光、呂公著而被降職。大觀四年(一一一○)六月，久旱不雨，商英受命祈雨，果然應驗，徽宗大喜，欽賜“商霖”二字。
徽宗崇寧初年，商英彈劾蔡京，說他雖貴為輔相，卻只知處處迎和君王。大觀四年，商英代理蔡京為相，大事改革弊端，勸徽宗節儉，勿大興土木，令徽宗不悅。后來商英反受蔡京讒言之害，被貶到河南。宣和四年(一一二二)逝世，世壽七十九，謚號“文忠”，著有《護法論》一卷。摘錄要義如下：
“撮其樞要，戒定慧而已。若能持戒，決定不落三涂;若能定力，決定功超六欲;若能定慧圓明，則達佛知見，入大乘位矣。”
“傅大士、龐道元豈無妻子哉?若也身處塵勞，心常清凈，則便能轉識為智，猶如握土成金。一切煩惱皆是菩提，一切世法無非佛法。若能如是，則為在家菩薩，了事凡夫矣，豈不偉哉!”
“余謂群生失真迷性，棄本逐末者，病也;三教之語，以驅其惑者，藥也。儒者，使之求為君子者，治皮膚之疾也;道書使之日損，損之又損者，治血脈之疾也;釋氏直指本根，不存枝葉者，治骨髓之疾也。”
“儒者言性，而佛見性;儒者勞心，而佛者安心;儒者貪著，而佛者解脫;儒者喧嘩，而佛者純靜;儒者尚勢，而佛者忘懷;儒者爭權，而佛者隨緣;儒者有為，佛者無為;儒者分別，而佛者平等;儒者好惡，而佛者圓融;儒者望重，而佛者念輕;儒者求名，而佛者求道;儒者散亂，而佛者觀照;儒者治外，而佛者治內;儒者該博，而佛者簡易;儒者進求，而佛者休歇。不言儒者之無功也，亦靜躁之不同矣。老子曰：‘常無欲以觀其妙。’猶是佛家金鎖之難也。”
商英所撰寫的《護法論》，廣破歐陽修排佛的言論，駁斥韓愈、程伊川等人對佛教的觀點，并對照釋、道、儒三教的優缺點，認為儒教所治為皮膚的疾病，道教所治為血脈的疾病，而佛教則能直指根本，治骨髓的疾病，申明佛教的至理。他的好友無礙居士在該論的序中說：“無盡居士深造大道之淵源，洞鑒儒釋之不二，痛夫俗學之蔽蒙，不悟自己之真性，在日用之間顛倒妄想，不得其門而入，深懷憤嫉，搖唇鼓舌，專以斥佛為能，自比孟子拒楊墨之功，俾后世稱之以為圣人之徒，聾瞽學者，豈不欺心乎?欺心，乃欺天也。則護法之論，豈得已哉?”
張商英學佛以后，最大的貢獻就是著作這篇《護法論》，嘉惠了當世及后代的佛子。
張商英(一〇四三～一一二一)，字天覺，號無盡居士，蜀州新津(今屬四川)人。唐英弟。英宗治平二年(一〇六五)進士(《名臣碑傳琬琰集》下卷一六(《張少保商英傳》)，調通川縣主簿，知南川縣。神宗熙寧四年(一〇七一)，權檢正中書禮房公事。五年，權監察御史里行(《續資治通鑒長編》卷二二八、二三一)。貶監荊南稅。元豐初，除館閣校勘。三年(一〇八〇)，檢正中書刑房，尋責監江陵縣稅(同上書卷三〇三，三〇八)。哲宗元佑元年(一○八六)，為開封府推官。二年，出提點河東刑獄，連使河北、江南、淮南路(同上書卷三七五、四〇三、四五〇、四八一)。紹圣中，召為右正言、左司諫，因事責鑒江寧酒稅。起知洪州。元符元年(一〇九八)，為江淮荊浙等路發運使(同上書卷五〇四)。召為工部侍郎，遷中書舍人?；兆诹?，出為河北路都轉運使，降知隨州。崇寧初，為翰林學士，拜尚書右丞轉左丞。罷知亳州，入元佑黨籍。大觀四年(一一一〇)，除資政殿學士，中太一宮使(《乾道臨安志》卷三)，頃除中書侍郎，拜尚書右仆射。政和元年(一一一一)，出知河南府，尋落職知鄧州，再謫汝州團練副使，衡州安置。宣和三年卒，年七十九。贈少保。有文集一百卷(《宋史·藝文志》)，已佚，《兩宋名賢小集》輯有《友松閣遺稿》一卷?！端问贰肪砣逡?、《東都事略》卷一〇二有傳。
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