自從武則天登上帝位之后，繼承人問題就成了眾人關心的焦點。如今，隨著武則天的衰老，它又引起了更多人的關注。雖然李氏子孫已經失去權勢，但武氏子弟仍然沒有確定的把握能夠在武則天之后登上皇位，因為在這個世界上畢竟還有李顯和李旦兩個昔日的皇帝存在。大臣們因此勸告武則天說，她應當將帝位傳給兒子，這樣在死后就可以和李治一起配享太廟，接受子孫后代的供奉。但如果將帝位傳給武三思等人，境遇將會悲慘得多，因為在他看來，一個做了皇帝的侄子去供奉姑母的牌位是件不可想像的事情。
大臣們的意見顯然給了武則天很大觸動，公元698年，在外多年的廬陵王李顯被迎接回朝，重新立為太子。但她并沒有急于定下繼承人，而是繼續維持這種模糊的局面，讓政局不至于過早變得動蕩。但與此同時，她也在悄然打擊著一切關于繼承人問題的猜測和流言。武家子弟會突然被免去官職，李旦的兩名寵妃也被她下令殺死，其中一位正是日后唐玄宗李隆基的生母。沒有人能看清武則天的真實用意，她就這樣不動聲色地平衡著各方的勢力，在局勢依然不明朗的情況下，沒有一方勢力敢于輕舉妄動。
盡管許多事情表面看來還不明朗，但武則天一直在做著悄無聲息的安排。公元696～697年，契丹大賀氏部落聯盟在首領李盡忠、孫萬榮的率領下起兵反叛，并自號“無上可汗”，這也是契丹歷史上首位稱可汗的人。這原本是一場小規模的叛亂，但武則天卻意識到這是一個值得重視的時機，她大張旗鼓地平定叛亂，并命令武氏子弟參加這次討伐。盡管大臣們認為這純屬小題大做，但武則天還是興師動眾，迅速調集大軍進行征討。后人認為此時的武則天已經開始擔心身后武家子弟的歸宿，她極力希望李武聯合執政的格局能夠盡量延續下去。一方面，她清醒地意識到，在她死后仍舊會是李氏皇族即位執掌天下，武氏政權很難延續；另一方面，她又希望武氏勢力能夠在她死后牢牢控制政局，不至于落得身死族滅的下場。為了達到這一目的，她刻意將營州之亂事態擴大，希望能夠藉此擴大武氏執掌兵權的勢力范圍，依舊在政局中占有一席之地。
晚年的武則天顯得有些疲倦，她的注意力已經從政治事務上移開，轉向因多年事務繁忙而被忽視的個人生活。這時兩位名叫張易之和張昌宗的兄弟成為她生活中兩位重要的人物，他們因容貌俊美而受到武則天的寵愛，許多投機者趁此機會對他們大加奉承，曾有人贊美張昌宗（六郎）的容貌如蓮花一般俊美，但隨即就有人反駁說，倘若表述為“蓮花似六郎”會更加恰當，他因此得到了武則天的稱許。這位曾經對政治擁有高度熱情和驚人判斷力的女皇如今顯得極為慵懶，由于她表現出的對政事的懈怠和意興闌珊，張氏兄弟借機逐漸掌握了對政事的處理權。他們的肆意橫行引起了大臣們的不滿，而他們的愚蠢也令武氏子弟和李氏皇族同時對他們充滿厭惡，這幾乎已經注定了他們在武則天失勢后必然會遭到厄運的下場。
武則天嗣圣二十二年（公元705年），以宰相張柬之為首的強硬派，決定以強對強，用強硬的手段逼迫武則天讓位給太子李顯，重新恢復李姓天下。
張柬之沉穩有謀，果斷敢行。年已八十有余，但復唐雄心須臾不忘。早年任合州刺史時，便與荊州長史楊元琰一同泛舟，相互有約：“他日你我得志，當彼此相助，同圖匡復。”不久張柬之入朝為相，立即推薦楊元琰為羽林軍將軍，控制京城軍權。同時又陰結一些要害部門，伺機起事。
當時武則天生病甚篤，張易之、張昌宗兩兄弟怕武則天去世，自己無法圖存，所以也在居中用事，暗蓄異謀。張柬之以為時機已至，不能再緩，于是又把同道桓彥范等都安插在羽林軍中當將軍，直接控制保衛皇宮的禁軍。
諸事安排停當，張柬之便率左右羽林軍五百余人，直入玄武門，并派人強行從東宮找來膽怯疑懼的太子李顯，一起突入內殿。二張聽到風聲，慌忙從武則天房里跑出來探聽情況，恰被張柬之碰上。張柬之毫不遲疑，即令就地處斬。然后直奔武則天的寢室長生殿。殿前侍衛環立拒進，張柬之須眉倒豎，大喝一聲“退下”，大踏步帶兵敲響了武則天臥室的大門。
武則天聽到人聲雜沓，料知有變，便竭力支撐起身子，厲聲問道：“何人膽敢作亂？”張柬之帶著太子已擁兵到了床前，齊聲道：“張易之、張昌宗謀反，臣等奉太子令，入誅二逆，恐致漏泄，故不敢預聞……”
武則天仍以一貫的強硬態度，對太子怒目而吼：“汝敢為此么？但二子既誅，可速還東宮！”
張柬之等以硬對硬，大聲道：“太子不可再返東宮，以前天皇唐高宗以愛子托給陛下，現太子年齒已長，天意人心，久歸太子，臣等不忘太宗、天皇厚恩，故奉太子誅賊，愿陛下即傳位太子，上順天心，下孚民望。”
武則天實不甘心女皇的威風就此熄滅，當然不愿馬上傳位，沒料到自己強硬，對手卻更加強硬，大有不成功便成仁之勢。又見人勢洶洶，刀光閃閃，她也只能一下子軟癱下來，口中說：“罷罷！”身子已重新縮進床里邊去了。
第二天，張柬之等毫不偷閑，把異己分子或捕或殺，干凈利落消除后患，然后讓太平公主直接找武則天，勸迫傳位。不多時，唐中宗李顯復位，真正掌握了國政。
顯然，對于像武則天這樣敢作敢為、言出不二，尤其是在十五年之中以強硬態度控制朝政而得心應手的人，如采用軟弱退讓的手法，只能使武則天更加強硬，更加為所欲為。在這場爭取皇位的權力斗爭中，以張柬之為首的一幫人，一改太子等一味妥協忍讓的做法，果斷用強，決不手軟，決不講情面，從而一步到位，取得了復唐的成功。應該說，張柬之“以硬對硬，一步到位”的做法，在當時是最為明智的。
此后李顯重新登上皇位，武則天終于遠離了政治紛爭，度過了近一年的平靜生活。這年冬天，她以八十一歲高齡去世，臨終前留下遺囑，去皇帝尊號，稱則天大圣皇后，與高宗李治合葬乾陵，墳前矗立起一座無字石碑。雖然在一生的漫長歲月中，理智讓她選擇了一條遠離情感的道路，但當生命即將到達終點時，她依然選擇與親人相伴，坦然地到另一個世界里面對他們充滿復雜情緒的目光。
張柬之（625～706）
唐代宰相，以主謀迫使武則天退位而知名。字孟將。襄州襄陽（今湖北襄樊襄陽）人。登進士第。永昌元年（689），舉賢良科，對策第一。武周時，歷任荊州大都督府長史、宰相。長安四年（704），以夏官（兵部）侍郎同鳳閣鸞臺平章事（即同中書門下平章事）。這時，武則天已病，寵臣張昌宗、張易之侍疾在側，弄權用事。柬之與另一宰相崔玄暐等人密謀除二張。神龍元年（705）正月，柬之等率羽林兵 500余人，迎太子（先被廢黜的唐中宗李顯于7年前立為太子）由玄武門入宮，斬易之、昌宗，迫武則天傳位太子。二月，恢復唐國號。柬之進位夏官尚書、中書令，與崔玄暐、敬暉等并為宰相。但武氏家族武三思等及其羽黨仍當權用事，他們勾結韋皇后，譖毀柬之等。同年五月，封張柬之為漢陽王，同時罷相。柬之自請養病返襄州，乃出為襄州刺史。次年六月，貶新州司馬。至新州，憂憤病死
以下為“狄公案”的記述：
張柬之用謀除賊 廬陵王復位登朝
卻說張柬之見李多祚所言，也是同一心病，趁機說道：“將軍可謂富貴雙全。但不知今日富貴，是誰所致？”多祚聽了此言，不禁起身流淚道：“老夫南征北討，受先皇知遇之恩，以致薦居厥職。今日之富貴，先皇所賜也。”柬之道：“將軍既受先皇之賜，今日先皇之子為二豎所危，何以不報先皇之德？”多祥到了此時，正是傷心不已，乃道：“老夫久有此心，只因未得其便。大人乃朝廷宰相，社稷良臣，茍利國家，惟命是德。”柬之見他此言出于至誠、也就流淚道：“此時請將軍正為此事，刻下武后抱病，將軍能率部下斬關而入，將張昌宗誅絕，然后請武后養病于上陽宮，則唐室江山豈不仍歸李姓？”多祚當時哭拜于地道：“宰相之言真國家之福，老夫何敢不從。”
當時議定，柬之又命袁恕已等人出來，彼此相見，議論了一番。多祚道：“老夫依計而行，設若外有奸人聞風起亂，那時何能兼顧？必得再有一人，以靖外亂，方可萬全。”柬之想了一會，起身道：“此人已得之矣。下官在荊州之時，與長史楊元琰泛舟江中，偶談國事，慨然有匡復之志。自張某入相，引為羽林衛右將軍，與將軍朝夕相見。其人赤心報國，具有肝膽，何不此時去邀來，共議此事。”李多祚忙道：“此人實可與謀，設非宰相言及，幾乎忘卻。老夫此時便去。”說罷起身，來至楊元琰府內。元琰見是多祚前來，隨即出見。看他面有淚痕，忙問道：“將軍從何而來？為何面色不樂？”多祚道：“適自宰相府中至此，聞將軍從前為荊州長史，與張公意氣相投，不知可有此事么？”元琰道：“某一身知遇，惟張公一人，豈僅意氣相投而已。”多祚道：“既然如此，張公立等，有言面商，特命老夫前來奉約。”楊元琰聽了此言，心下已猜著幾分，因有家人侍立兩旁，不便追問，隨即趁轎同至相府。走入里面，見袁恕已這干人全在書房，無不憂形于色。入座問道： “相公呼我何來？若有用某之處，萬死不辭。”柬之道：“將軍曾記江中之言乎？此其時矣，不能再緩。”無琰道：“某亦久有此心，只因獨力難支，未敢啟齒。此正為臣報國之秋，何敢退避。”當下六人商議已畢，柬之道：“前議雖佳，究竟絕裂。張昌宗雖在宮中，他家下未必無人。莫若用調虎離山之計，引他出來，將他誅殺，豈不是好。”眾人道：“若能如此，便省無限周折，且免武后震恐。”眾人直至三鼓以后，方才各散。
次日李多祚打聽得張易之每日自回家中，將宮中禁物肆行搬運，至四鼓之時方進宮去。多祚訪問清楚，當即選了五百親信兵丁，到了二鼓之后，借巡夜為名，向張昌宗住宅而來。合當二張誅殺，卻巧張易之帶了許多宮禁之物，命兩個小太監隨著自己，由宮內回來。方欲進門，后面李多祚已至，上前喝道：“汝是誰人，竟敢犯夜。”張易之見是羽林衛的軍兵，那里能受，罵道：“汝這許多狗頭，不知此地是誰的府上，在此呼喝。”眾兵本是李多祚指使，為捉他而來，當時上來數人，將他揪住道：“不問是誰的門前，我們李將軍要將你帶去。”說著也不問情由，早將兩手背于后面。小太監想來幫助，無奈身邊俱有要物，不敢動手，只得說：“汝等勿得羅唣，此乃西宮張六郎府前。若不放手，可獲罪不淺。”李多祚見已將張易之拿住，心下好不歡喜，隨即上前問道：“汝是誰人？可從實說明，本將軍自有發落。”張易之連忙答道：“李將軍，你我皆一殿之臣，我乃張易之，難道未曾見過么？”李多祚道：“誤國的奸臣，汝既說出姓名，何故深夜不在家中，帶著太監意欲何往？為我從實言明。”張易之道：“目今武后抱病，方才進宮看視病癥。蒙武后龍恩，命小太監送我回來，你何得在門前攔阻？”李多祚道：“胡說。這太監身上明有寶物，顯見汝偷盜禁物，潛運家中，該當何罪？”說著命人將小太監身上搜查。頃刻上來數人，搜出許多物件。多祚道：“汝這奸賊，此乃人贓兩獲，尚有何賴？顯見家中私藏不少了。”隨命兵了分一半在門外把守，一半同自己入內起贓。
當時吶喊一聲，眾兵將太監并易之三人擁入里面。無論男女老少，見一名捆一個，見兩名捆一雙，上下里外，不下有四五百人，一名未能逃脫。然后將張易之捆倒在地，取出腰刀，在他頸項上試了兩下，然后問道：“汝是要死要活？”張易之到了此時，早嚇得魂飛天外，連忙答道：“螻蟻還想貪生，誰人肯死？”多祚道：“你既要活，可快命人入宮，將你哥哥喊來，問他遷我何官，送我多少銀兩。說明之后，隨后不但不殺你，還要感激。”張易之不知是計，疑惑他因未升官故爾挾仇，忙道：“這事容易。”立刻命人前去，說家中出有要事，請六郎即速回來，千萬勿誤，再遲便有性命之虞了。
當時釋放了一個家人，領著易之的言語，拼命的奔入宮中，照著原話說了一遍。張昌宗正伏伺武則天安睡已畢，聽了此言，便鬼使神差，隨著原人趁轎回來。以為李多祚見了自己，總要看點情分，將兄弟釋放。誰知才到里面，兵丁看見，齊聲喊道：“奸賊來也，莫要為他逃走。”只見你推我擁，早將張昌宗捆起，押至廳前。昌宗見了多祚之面，還未知道是他的妙計，忙道：“李將軍快來救我。你手下的兵士不知道我的權勢，竟敢將我捆起，你還不為我解下。”多祚喝道：“汝想誰救汝？亂臣賊子，人人得而誅之。汝欺君誤國，死有余辜，今日還想活命么？”當時吩咐將張昌宗弟兄斬首，所有家屬數百人全行殺戮。獨將兩名小太監放去。這兩人是死里逃生，自是沒命跑回宮中。誰知張柬之、袁恕已等人，已到玄武門內。太監到了里面，正值武后查問，趕忙奏道：“不好了，右羽林衛將軍李多祚謀反，現已將張六郎弟兄殺死。”武則天雖在病中，聽說有人謀反，知道李多祚有兵權在手，趕著起身問道：“誰人作亂？何不拿下。”此時張柬之等人皆已聽見，隨即在外答道： “張易之、張昌宗兩人欺君誤國，久存謀反之心。今趁陛下病中，欲行己志，又將宮廷禁物私運家中，臣等奉太子之令，特命右羽林將軍李多祥將兩賊斬首，以杜亂萌。”
正說之間，桓彥范同敬暉等人已將太子由東宮請出，來此候旨。武后見了他面，乃道：“是汝指使耶？小子既誅，可還東宮而去。”此言未畢，桓彥范領著眾人跪于階下，奏道：“太子乃天下明君。昔先皇以愛子托陛下，國家王器自有所歸。今年齒已長，既蒙加思由房州赦歸，久居東宮恐失民望。人心天意，久思李氏，雖有二張為亂，君臣不忘先皇之德，故奉太子誅亂臣。陛下春秋已高，理合靜養余年，以臻上壽。從容閑暇，含飴弄孫，愿傳位于太子，以順天人之望。”武后到了此時，只得準奏。
當時廬陵王謝恩已畢，此時正值四鼓以后，將次臨朝。張柬之趕忙為廬陵王換了天子章服，來至金殿御案前坐下。張柬之隨敲了龍鳳鐘鼓，朝房文武有一半得知此事，其余尚不知道。忽然聽得鐘鼓齊鳴，無不驚訝，若非有了大典，何以兩器同敲。當下眾臣紛紛入朝，兩班侍立。再朝金殿上一望，正是驚者大驚，喜者大喜，不知廬陵王何以復登龍位。張柬之高聲說道：“在延文武大小臣工，茲因張昌宗、易之兩人謀為不軌，張某奉太子之命，率同李多祚等人將昌宗斬首。既蒙武后傳旨，傳位東宮，今日登極之初，理合排班恭賀。”眾人聽了此言，無不俯伏金階，行那君臣之禮。廬陵王首先傳旨，率百官上武后尊號。稱為則天大圣皇帝，徙居上陽宮。每日請安問膳，定省晨昏，曲盡子職。
次日，大赦天下，后人稱為中宗。隨又傳出一道圣旨：加封狄仁杰公爵，世襲罔替；張柬之、桓彥范、袁恕已這一干人，皆加封侯爵；李多祚封為勇猛侯；劉豫升為懷慶府；胡世經著來京升用。其余有功大臣，哨弁偏將，無不加封實職。從此太平無事，君明臣良，官為國家，民知君上，江山萬里依然李氏家傳，社稷千秋，終賴狄公政治。
大臣們的意見顯然給了武則天很大觸動，公元698年，在外多年的廬陵王李顯被迎接回朝，重新立為太子。但她并沒有急于定下繼承人，而是繼續維持這種模糊的局面，讓政局不至于過早變得動蕩。但與此同時，她也在悄然打擊著一切關于繼承人問題的猜測和流言。武家子弟會突然被免去官職，李旦的兩名寵妃也被她下令殺死，其中一位正是日后唐玄宗李隆基的生母。沒有人能看清武則天的真實用意，她就這樣不動聲色地平衡著各方的勢力，在局勢依然不明朗的情況下，沒有一方勢力敢于輕舉妄動。
盡管許多事情表面看來還不明朗，但武則天一直在做著悄無聲息的安排。公元696～697年，契丹大賀氏部落聯盟在首領李盡忠、孫萬榮的率領下起兵反叛，并自號“無上可汗”，這也是契丹歷史上首位稱可汗的人。這原本是一場小規模的叛亂，但武則天卻意識到這是一個值得重視的時機，她大張旗鼓地平定叛亂，并命令武氏子弟參加這次討伐。盡管大臣們認為這純屬小題大做，但武則天還是興師動眾，迅速調集大軍進行征討。后人認為此時的武則天已經開始擔心身后武家子弟的歸宿，她極力希望李武聯合執政的格局能夠盡量延續下去。一方面，她清醒地意識到，在她死后仍舊會是李氏皇族即位執掌天下，武氏政權很難延續；另一方面，她又希望武氏勢力能夠在她死后牢牢控制政局，不至于落得身死族滅的下場。為了達到這一目的，她刻意將營州之亂事態擴大，希望能夠藉此擴大武氏執掌兵權的勢力范圍，依舊在政局中占有一席之地。
晚年的武則天顯得有些疲倦，她的注意力已經從政治事務上移開，轉向因多年事務繁忙而被忽視的個人生活。這時兩位名叫張易之和張昌宗的兄弟成為她生活中兩位重要的人物，他們因容貌俊美而受到武則天的寵愛，許多投機者趁此機會對他們大加奉承，曾有人贊美張昌宗（六郎）的容貌如蓮花一般俊美，但隨即就有人反駁說，倘若表述為“蓮花似六郎”會更加恰當，他因此得到了武則天的稱許。這位曾經對政治擁有高度熱情和驚人判斷力的女皇如今顯得極為慵懶，由于她表現出的對政事的懈怠和意興闌珊，張氏兄弟借機逐漸掌握了對政事的處理權。他們的肆意橫行引起了大臣們的不滿，而他們的愚蠢也令武氏子弟和李氏皇族同時對他們充滿厭惡，這幾乎已經注定了他們在武則天失勢后必然會遭到厄運的下場。
武則天嗣圣二十二年（公元705年），以宰相張柬之為首的強硬派，決定以強對強，用強硬的手段逼迫武則天讓位給太子李顯，重新恢復李姓天下。
張柬之沉穩有謀，果斷敢行。年已八十有余，但復唐雄心須臾不忘。早年任合州刺史時，便與荊州長史楊元琰一同泛舟，相互有約：“他日你我得志，當彼此相助，同圖匡復。”不久張柬之入朝為相，立即推薦楊元琰為羽林軍將軍，控制京城軍權。同時又陰結一些要害部門，伺機起事。
當時武則天生病甚篤，張易之、張昌宗兩兄弟怕武則天去世，自己無法圖存，所以也在居中用事，暗蓄異謀。張柬之以為時機已至，不能再緩，于是又把同道桓彥范等都安插在羽林軍中當將軍，直接控制保衛皇宮的禁軍。
諸事安排停當，張柬之便率左右羽林軍五百余人，直入玄武門，并派人強行從東宮找來膽怯疑懼的太子李顯，一起突入內殿。二張聽到風聲，慌忙從武則天房里跑出來探聽情況，恰被張柬之碰上。張柬之毫不遲疑，即令就地處斬。然后直奔武則天的寢室長生殿。殿前侍衛環立拒進，張柬之須眉倒豎，大喝一聲“退下”，大踏步帶兵敲響了武則天臥室的大門。
武則天聽到人聲雜沓，料知有變，便竭力支撐起身子，厲聲問道：“何人膽敢作亂？”張柬之帶著太子已擁兵到了床前，齊聲道：“張易之、張昌宗謀反，臣等奉太子令，入誅二逆，恐致漏泄，故不敢預聞……”
武則天仍以一貫的強硬態度，對太子怒目而吼：“汝敢為此么？但二子既誅，可速還東宮！”
張柬之等以硬對硬，大聲道：“太子不可再返東宮，以前天皇唐高宗以愛子托給陛下，現太子年齒已長，天意人心，久歸太子，臣等不忘太宗、天皇厚恩，故奉太子誅賊，愿陛下即傳位太子，上順天心，下孚民望。”
武則天實不甘心女皇的威風就此熄滅，當然不愿馬上傳位，沒料到自己強硬，對手卻更加強硬，大有不成功便成仁之勢。又見人勢洶洶，刀光閃閃，她也只能一下子軟癱下來，口中說：“罷罷！”身子已重新縮進床里邊去了。
第二天，張柬之等毫不偷閑，把異己分子或捕或殺，干凈利落消除后患，然后讓太平公主直接找武則天，勸迫傳位。不多時，唐中宗李顯復位，真正掌握了國政。
顯然，對于像武則天這樣敢作敢為、言出不二，尤其是在十五年之中以強硬態度控制朝政而得心應手的人，如采用軟弱退讓的手法，只能使武則天更加強硬，更加為所欲為。在這場爭取皇位的權力斗爭中，以張柬之為首的一幫人，一改太子等一味妥協忍讓的做法，果斷用強，決不手軟，決不講情面，從而一步到位，取得了復唐的成功。應該說，張柬之“以硬對硬，一步到位”的做法，在當時是最為明智的。
此后李顯重新登上皇位，武則天終于遠離了政治紛爭，度過了近一年的平靜生活。這年冬天，她以八十一歲高齡去世，臨終前留下遺囑，去皇帝尊號，稱則天大圣皇后，與高宗李治合葬乾陵，墳前矗立起一座無字石碑。雖然在一生的漫長歲月中，理智讓她選擇了一條遠離情感的道路，但當生命即將到達終點時，她依然選擇與親人相伴，坦然地到另一個世界里面對他們充滿復雜情緒的目光。
張柬之（625～706）
唐代宰相，以主謀迫使武則天退位而知名。字孟將。襄州襄陽（今湖北襄樊襄陽）人。登進士第。永昌元年（689），舉賢良科，對策第一。武周時，歷任荊州大都督府長史、宰相。長安四年（704），以夏官（兵部）侍郎同鳳閣鸞臺平章事（即同中書門下平章事）。這時，武則天已病，寵臣張昌宗、張易之侍疾在側，弄權用事。柬之與另一宰相崔玄暐等人密謀除二張。神龍元年（705）正月，柬之等率羽林兵 500余人，迎太子（先被廢黜的唐中宗李顯于7年前立為太子）由玄武門入宮，斬易之、昌宗，迫武則天傳位太子。二月，恢復唐國號。柬之進位夏官尚書、中書令，與崔玄暐、敬暉等并為宰相。但武氏家族武三思等及其羽黨仍當權用事，他們勾結韋皇后，譖毀柬之等。同年五月，封張柬之為漢陽王，同時罷相。柬之自請養病返襄州，乃出為襄州刺史。次年六月，貶新州司馬。至新州，憂憤病死
以下為“狄公案”的記述：
張柬之用謀除賊 廬陵王復位登朝
卻說張柬之見李多祚所言，也是同一心病，趁機說道：“將軍可謂富貴雙全。但不知今日富貴，是誰所致？”多祚聽了此言，不禁起身流淚道：“老夫南征北討，受先皇知遇之恩，以致薦居厥職。今日之富貴，先皇所賜也。”柬之道：“將軍既受先皇之賜，今日先皇之子為二豎所危，何以不報先皇之德？”多祥到了此時，正是傷心不已，乃道：“老夫久有此心，只因未得其便。大人乃朝廷宰相，社稷良臣，茍利國家，惟命是德。”柬之見他此言出于至誠、也就流淚道：“此時請將軍正為此事，刻下武后抱病，將軍能率部下斬關而入，將張昌宗誅絕，然后請武后養病于上陽宮，則唐室江山豈不仍歸李姓？”多祚當時哭拜于地道：“宰相之言真國家之福，老夫何敢不從。”
當時議定，柬之又命袁恕已等人出來，彼此相見，議論了一番。多祚道：“老夫依計而行，設若外有奸人聞風起亂，那時何能兼顧？必得再有一人，以靖外亂，方可萬全。”柬之想了一會，起身道：“此人已得之矣。下官在荊州之時，與長史楊元琰泛舟江中，偶談國事，慨然有匡復之志。自張某入相，引為羽林衛右將軍，與將軍朝夕相見。其人赤心報國，具有肝膽，何不此時去邀來，共議此事。”李多祚忙道：“此人實可與謀，設非宰相言及，幾乎忘卻。老夫此時便去。”說罷起身，來至楊元琰府內。元琰見是多祚前來，隨即出見。看他面有淚痕，忙問道：“將軍從何而來？為何面色不樂？”多祚道：“適自宰相府中至此，聞將軍從前為荊州長史，與張公意氣相投，不知可有此事么？”元琰道：“某一身知遇，惟張公一人，豈僅意氣相投而已。”多祚道：“既然如此，張公立等，有言面商，特命老夫前來奉約。”楊元琰聽了此言，心下已猜著幾分，因有家人侍立兩旁，不便追問，隨即趁轎同至相府。走入里面，見袁恕已這干人全在書房，無不憂形于色。入座問道： “相公呼我何來？若有用某之處，萬死不辭。”柬之道：“將軍曾記江中之言乎？此其時矣，不能再緩。”無琰道：“某亦久有此心，只因獨力難支，未敢啟齒。此正為臣報國之秋，何敢退避。”當下六人商議已畢，柬之道：“前議雖佳，究竟絕裂。張昌宗雖在宮中，他家下未必無人。莫若用調虎離山之計，引他出來，將他誅殺，豈不是好。”眾人道：“若能如此，便省無限周折，且免武后震恐。”眾人直至三鼓以后，方才各散。
次日李多祚打聽得張易之每日自回家中，將宮中禁物肆行搬運，至四鼓之時方進宮去。多祚訪問清楚，當即選了五百親信兵丁，到了二鼓之后，借巡夜為名，向張昌宗住宅而來。合當二張誅殺，卻巧張易之帶了許多宮禁之物，命兩個小太監隨著自己，由宮內回來。方欲進門，后面李多祚已至，上前喝道：“汝是誰人，竟敢犯夜。”張易之見是羽林衛的軍兵，那里能受，罵道：“汝這許多狗頭，不知此地是誰的府上，在此呼喝。”眾兵本是李多祚指使，為捉他而來，當時上來數人，將他揪住道：“不問是誰的門前，我們李將軍要將你帶去。”說著也不問情由，早將兩手背于后面。小太監想來幫助，無奈身邊俱有要物，不敢動手，只得說：“汝等勿得羅唣，此乃西宮張六郎府前。若不放手，可獲罪不淺。”李多祚見已將張易之拿住，心下好不歡喜，隨即上前問道：“汝是誰人？可從實說明，本將軍自有發落。”張易之連忙答道：“李將軍，你我皆一殿之臣，我乃張易之，難道未曾見過么？”李多祚道：“誤國的奸臣，汝既說出姓名，何故深夜不在家中，帶著太監意欲何往？為我從實言明。”張易之道：“目今武后抱病，方才進宮看視病癥。蒙武后龍恩，命小太監送我回來，你何得在門前攔阻？”李多祚道：“胡說。這太監身上明有寶物，顯見汝偷盜禁物，潛運家中，該當何罪？”說著命人將小太監身上搜查。頃刻上來數人，搜出許多物件。多祚道：“汝這奸賊，此乃人贓兩獲，尚有何賴？顯見家中私藏不少了。”隨命兵了分一半在門外把守，一半同自己入內起贓。
當時吶喊一聲，眾兵將太監并易之三人擁入里面。無論男女老少，見一名捆一個，見兩名捆一雙，上下里外，不下有四五百人，一名未能逃脫。然后將張易之捆倒在地，取出腰刀，在他頸項上試了兩下，然后問道：“汝是要死要活？”張易之到了此時，早嚇得魂飛天外，連忙答道：“螻蟻還想貪生，誰人肯死？”多祚道：“你既要活，可快命人入宮，將你哥哥喊來，問他遷我何官，送我多少銀兩。說明之后，隨后不但不殺你，還要感激。”張易之不知是計，疑惑他因未升官故爾挾仇，忙道：“這事容易。”立刻命人前去，說家中出有要事，請六郎即速回來，千萬勿誤，再遲便有性命之虞了。
當時釋放了一個家人，領著易之的言語，拼命的奔入宮中，照著原話說了一遍。張昌宗正伏伺武則天安睡已畢，聽了此言，便鬼使神差，隨著原人趁轎回來。以為李多祚見了自己，總要看點情分，將兄弟釋放。誰知才到里面，兵丁看見，齊聲喊道：“奸賊來也，莫要為他逃走。”只見你推我擁，早將張昌宗捆起，押至廳前。昌宗見了多祚之面，還未知道是他的妙計，忙道：“李將軍快來救我。你手下的兵士不知道我的權勢，竟敢將我捆起，你還不為我解下。”多祚喝道：“汝想誰救汝？亂臣賊子，人人得而誅之。汝欺君誤國，死有余辜，今日還想活命么？”當時吩咐將張昌宗弟兄斬首，所有家屬數百人全行殺戮。獨將兩名小太監放去。這兩人是死里逃生，自是沒命跑回宮中。誰知張柬之、袁恕已等人，已到玄武門內。太監到了里面，正值武后查問，趕忙奏道：“不好了，右羽林衛將軍李多祚謀反，現已將張六郎弟兄殺死。”武則天雖在病中，聽說有人謀反，知道李多祚有兵權在手，趕著起身問道：“誰人作亂？何不拿下。”此時張柬之等人皆已聽見，隨即在外答道： “張易之、張昌宗兩人欺君誤國，久存謀反之心。今趁陛下病中，欲行己志，又將宮廷禁物私運家中，臣等奉太子之令，特命右羽林將軍李多祥將兩賊斬首，以杜亂萌。”
正說之間，桓彥范同敬暉等人已將太子由東宮請出，來此候旨。武后見了他面，乃道：“是汝指使耶？小子既誅，可還東宮而去。”此言未畢，桓彥范領著眾人跪于階下，奏道：“太子乃天下明君。昔先皇以愛子托陛下，國家王器自有所歸。今年齒已長，既蒙加思由房州赦歸，久居東宮恐失民望。人心天意，久思李氏，雖有二張為亂，君臣不忘先皇之德，故奉太子誅亂臣。陛下春秋已高，理合靜養余年，以臻上壽。從容閑暇，含飴弄孫，愿傳位于太子，以順天人之望。”武后到了此時，只得準奏。
當時廬陵王謝恩已畢，此時正值四鼓以后，將次臨朝。張柬之趕忙為廬陵王換了天子章服，來至金殿御案前坐下。張柬之隨敲了龍鳳鐘鼓，朝房文武有一半得知此事，其余尚不知道。忽然聽得鐘鼓齊鳴，無不驚訝，若非有了大典，何以兩器同敲。當下眾臣紛紛入朝，兩班侍立。再朝金殿上一望，正是驚者大驚，喜者大喜，不知廬陵王何以復登龍位。張柬之高聲說道：“在延文武大小臣工，茲因張昌宗、易之兩人謀為不軌，張某奉太子之命，率同李多祚等人將昌宗斬首。既蒙武后傳旨，傳位東宮，今日登極之初，理合排班恭賀。”眾人聽了此言，無不俯伏金階，行那君臣之禮。廬陵王首先傳旨，率百官上武后尊號。稱為則天大圣皇帝，徙居上陽宮。每日請安問膳，定省晨昏，曲盡子職。
次日，大赦天下，后人稱為中宗。隨又傳出一道圣旨：加封狄仁杰公爵，世襲罔替；張柬之、桓彥范、袁恕已這一干人，皆加封侯爵；李多祚封為勇猛侯；劉豫升為懷慶府；胡世經著來京升用。其余有功大臣，哨弁偏將，無不加封實職。從此太平無事，君明臣良，官為國家，民知君上，江山萬里依然李氏家傳，社稷千秋，終賴狄公政治。
| 上一篇： 張子容 | 下一篇： 鄒紹先 |