葉燮在游學過程中，對當時詩壇盛行的刻板的摹擬和復古之風十分不滿，為了宣揚自己的詩歌理想，回到橫山后，葉燮在住所辟出房屋，招收學生，設館授徒，系統教授自己的詩學觀點，講解詩歌理論，指導詩歌創作。在教學中，葉燮以杜甫、韓愈和蘇軾三家的詩作為教材，葉燮認為這三家都體現了創新和求變，是影響其后詩風的代表人物。三家中，葉燮最推崇杜甫，除了感懷其身世遭際和史詩般的紀實風格，更重要的是杜詩中的創新，葉燮認為杜甫的詩包源流、綜正變，前人詩歌的優秀品質，“甫詩無一不備，然出于甫，皆甫之詩，無一字為前人之詩也”。
葉燮以杜甫為楷模，學習大師們創作的“自命處”，根據具體實事，自抒胸臆，因情而文。葉燮對自己的詩歌創作頗自負，對學生們訓誨說：“我詩于酬答往還或小小賦物，了無異人。若登臨憑吊，包納古今，遭讒遇變，哀怨幽噫，一吐其胸中所欲言與眾人所不能言不敢言，雖前賢在側，未敢多讓。” 當時從葉燮學詩的人很多，其中沈德潛、葉長揚、張錫祚、薛雪等后來都成為一時名士。
張錫祚(1672-1724，又名永夫)，木瀆人，生活貧苦，為人高潔，氣節高尚，詩才橫溢，后來窮餓而死，其墓葬靈巖山下(即再來人墓)。
薛雪(1861-1770)，字生白，號“一瓢”，清通醫學，與當時名醫葉天士齊名，有《一瓢詩話》等作品傳世，論詩繼承葉燮的主張。
葉燮的學生中，成就與影響最大的要數沈德潛(1673-1769，字確士，號歸愚)。
沈德潛少有才學，大器晚成，67歲才中進士，翰林院編修，授尚書銜，得到乾隆皇帝賞識，稱為“江南老名士”，特許沈建立生祠，親書“詩壇耆碩”之匾，死時，乾隆還為其寫了挽詩。沈德潛著作等身，其詩學著作《說詩晬語》，大多引葉燮的觀點，就是不曾明言是葉燮的言論，亦多暗襲葉燮的說教。《說詩晬語》不成系統，但其地位使其影響比葉燮要大，也使葉燮的思想得到廣為傳播。
沈德潛后被尊為“乾嘉詩壇托塔天王”，連葉燮的對手汪琬也不得不感嘆“橫山門下，尚有詩人”。
葉燮的學生中還有侄子葉舒崇(四兄四侗之子)，舒崇九歲喪父，由葉燮撫養長大，康熙十五年進士，授官中書舍人，但舒崇也不幸早夭，死時僅三十多歲。舒崇得葉燮親授，才名享譽文壇，與葉燮并稱，有“大阮小阮”之目，其流虹橋(位于松陵鎮)軼事在文壇傳為佳話，王士禛、朱彝尊等人均有詩詞以記。
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