1931年“九一八事變”，許曉軒積極投身到抗日救亡的洪流中。1935年，到無錫公益鐵工廠當會計，參加了抗日救亡組織“無錫學社”。1937年“八一三”事變后，發起組織護廠大刀隊，廠方決定將機器設備轉運武漢，他冒著敵機轟炸的危險，將帳冊、資料裝進枕套徒步到達常州，幾番周折到達漢口，接著又遷往重慶，他主動負責管理生活，使工廠迅速恢復生產。1938年初，在重慶復興鐵工廠當會計，由救國會負責人沙千里介紹，參加楊修范領導的青年職業互助會活動，不久成為互助會的領導同志。同年5月加入中國共產黨，擔任川東青委創辦的《青年生活》月刊編委，并負責發行工作。1939年春，擔任中共川東特委青委宣傳部長，接著調任中共重慶新市區區委委員，經常深入工廠，領導、發動群眾開展地下斗爭。
1940年3月，調任重慶新市區區委書記，在他的組織發動下，新市區黨的工作有了很大起色。1940年4月，由于叛徒出賣，許曉軒不幸被捕，后被押往國民黨軍統貴州息烽集中營。作為獄中中共秘密支部的核心成員，每當危險的時候，許曉軒就鼓勵大家:“越是關鍵的時刻，我們越要叫敵人知道，共產黨人是不可動搖的。”1941年10月，被轉押到貴州息烽監獄，曾同譚沈明一起，發動難友與監獄主任周養浩作斗爭。1946年7月，又被押回重慶白公館看守所。他和譚沈明、韓子棟3人組成中共臨時支部，許曉軒任支部書記。多次帶領難友們進行越獄斗爭，并拒絕保證不再越獄，曾被罰帶重鐐在烈日下做苦工和關進黑牢。
在戒備森嚴的國民黨軍統監獄中，他用秘密方法和黨員相互聯系，成立了獄中臨時黨支部，并任黨支部書記，組織和領導獄中的地下斗爭。敵人為割斷他與獄中地下黨組織的聯系，將他戴上重鐐，關進終日不見陽光的地牢。面對敵人的嚴刑拷打、殘酷折磨和威逼利誘，許曉軒始終大義凜然，堅強不屈，不為所動。無可奈何的敵人不得不承認:任何刑具對他都是沒有效果的。1949年11月27日，重慶解放前夕，蔣介石下令對獄中的革命者進行血腥大屠殺。許曉軒從容就義，許曉軒慘遭國民黨特務殺害。他和難友們的斗爭事跡，是長篇小說《紅巖》中許云峰、齊曉軒等人物形象的生活原型年僅34歲。許曉軒犧牲后三天，重慶回到人民手中。黨和政府將烈士的忠骨安葬在蒼松翠柏護衛著的歌樂山上。
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