它山堰位于寧波市鄞江，是中國古代聞名于世的四大水利工程之一，1989年被國務院公布為全國重點文物保護單位。至今仍發揮其阻咸、蓄淡、泄洪、引灌的水利功能。吳潛擔任浙東制置使時修洪水灣塘三壩，外泄江潮，內增官池蓄水，為阻隔江河之巨防，成為它山堰的重要配套工程。另修“吳公塘”、大西壩、北郭碶、澄浪堰等水利工程。這些13世紀的水利工程，歷經800年風雨，有的至今還在發揮作用，惠澤萬民，造福后人。
1259年的秋天淫雨綿綿，河水在秋雨中不斷上漲，當地人稱為“秋潦”。秋天的潦水使制置使吳潛坐立不安了。按規定，由他直接控制各地水閘的開啟和閉合。提前放閘就會浪費水資源，而延遲泄放又可能造成水災。他在等待四鄉的地保把水情報上來，然后命令決定何時放水。四鄉的地保，有些遠在數十公里之外，早上徒步出發，要到傍晚才能到達州城。于是，他雇了一條小船搖到城外視察水情。他回城的時候，制置使忽然靈機一動：城外的河流與城內的河流不是溝通的嗎?那么城外和城內的水面應該在同一平面上，在這子城邊上，就能察看平原的水位。聰明的制置使揀了塊石頭，在上面刻上一條水位警戒線，作為開閘放水的標準線;然后推算了關閘閉水的標準線。并在兩線之間畫了一條虛線，以示正常水位。從此，在寧波城內平橋下設水則，以測算出各處水情，寧波的水閘就不必再等四鄉的地保，首席官員一看警戒線，就可下令開合水閘。這三條線，是中國水利科技史上的重要發明，誕生了中國最早的水文觀測站。
吳潛還于寶佑四年(公元1256年)重建寧波鄞西高橋，形成至今的規模。高橋入選1998年的《寧波十大名橋》。高橋在建筑史、軍事史、交通史、民俗史上都有重要的歷史文化價值。現已作為浙東歷史文化的重要名勝古跡，受到世世代代的保護。
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