在中國文學史上，明末清初曾出現一位著名的鹽民詩人，他就是號稱布衣詩人的吳嘉紀。
吳嘉紀，安豐場(今東臺市安豐鎮)人，字賓賢，號野人，生于明萬歷四十六年(1618年)，卒于清康熙二十三年(1684年)。祖父吳鳳儀是明代著名哲學家王心齋的學生。吳嘉紀少時受業于吳鳳儀的弟子劉國柱，因天資聰明參加府試，名列前茅，中第一名秀才。他出身清貧，年輕時燒過鹽，家無余糧，雖豐年常斷炊，但不以為苦。喜讀書做詩，好學不倦，曾應府試，但因親見明王朝覆滅，清兵南下，居民慘遭屠殺，遂絕意仕途，隱居家鄉。詩人雖不是灶戶，但也窮得衣食不周，朝不謀夕。住所僅草屋一楹，名其為“陋軒”。由于住所四周雜草叢生，蓬蒿遍地，而他卻終日把卷苦吟，不與外人往還，故人又稱他為“野人”。他也樂以“野人”為號。揚州詩友汪楫(舟次)訪問地方文人學士，得知吳野人安貧樂道，長于吟詠，又自立一家，遂將其詩送兩淮鹽運使周亮工閱覽，周又轉揚州推官王士禎，王十分推崇，說：“有才如嘉紀天下之人不知也，鄉曲之人不知之也，獨有一汪楫知之。”周、王二人都為詩卷作序，隨后由泰州分司汪兆璋(芾斯)搜集吳詩400首刊刻問世，從此名聞四方。
由于長期生活在貧民中間，親身體驗了官吏、鹽商對灶民的剝削和頻仍的水災、軍輸對灶民的侵害，對此，他終日把卷苦吟，從而寫出了大量反映社會黑暗，民不聊生的詩篇。他的詩以其真實而深刻的內容和高度概括的手法，反映了當時勞苦大眾苦不堪言的生活困境和自己的思想感情。汪懋麟評“五七言近體﹐幽峭冷逸﹐……自脫拘束。至所為今樂府諸篇，即事寫情，變化漢﹑魏痛郁樸遠﹐自為一家之言”。吳周祚在詩序中稱其“冰霜高潔、刻露清秀，不得指為何代何體，要自成其為野人之詩”。如他在描寫鹽民生活的《絕句》詩中寫道：
白頭灶戶低草房，六月煎鹽烈火旁。
走出門前炎日里，偷閑一刻是乘涼。
吳嘉紀的夫人王睿，字智長，是個甘守貧困、志趣高潔的女詞人。她是明代著名的“泰州學派”創始人王艮的后裔。王睿自幼聰明好學，繼承了王艮質樸的唯物論和平民思想，勤于作詞。與吳嘉紀結為夫婦后，志趣相投，吳嘉紀將自己詩集題名為《陋軒詩》，王睿也將自己詞集題名為《陋軒詞》，一詩一詞，珠聯璧合，均為時人所推崇。1683年秋，王睿逝世，吳嘉紀寫了《哭妻王氏》詩12首，悲慟欲絕。詩序云：“(王氏)歸余四十五年，嘗愿先余死。問之，曰：冀得君挽詩耳。今子死，余哭子有詩。涕泗之時，詩愧不工，然子愿酬矣!子愿獲酬，余悲可勝言哉!”由于女詞人生前太窮，《陋軒詞》未能印行，連原稿也不知下落。翌年，67歲的吳嘉紀也在悲痛和窮愁潦倒中離開了人間，他身后蕭條，由摯友汪舟次、程云家為其料理喪事，汪舟次題寫墓碑：“東淘布衣吳野人先生之墓”。辛亥革命后，由南通著名實業家張謇資助，樹立了石牌坊，設了石桌、石凳等，張謇親筆為牌坊撰寫了對聯：蒹葭秋水伊人思，禾黍西風故國愁。
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