文彥博少年時期與張升（后官至參知政事樞密使）、高若納（后官至參知政事）從潁昌史（火召）學習經術，天圣五年（1027年）進士及第，先后任翼城知縣、絳州通判、監察御史、殿中侍御史。
文彥博遇事沉著、冷靜，處理事情也非常果斷，且多為國家社稷著想。當時西部邊境有軍事行動，常有將官臨陣先退、望敵不進的情況發生。文彥博上奏朝廷云；“此事于太平年間尚屬無妨，若遇戰亂年代，何所濟之？平時將權不專、兵法不峻耳。”宋仁宗采用了他的意見。文彥博曾與樞密使龐籍討論淘汰冗兵減省冗費事，朝中大臣多認為此法不容易行得通，因為朝廷過去害怕在災荒年間發生災民暴動，便在災區大規模征兵，以減其勢；分若減省冗兵，恐怕所減之人聚為盜賊，危害社會安定。仁宗也遲疑不決，文彥博決然地說，“分公私困竭，冗兵是其原因之一，若汰兵有事發生，臣請為國而死！”朝廷接納了文彥博的意見，如其言，沒有任何事情發生。
文彥博以直使館任河東轉運副使，河東路所管轄的麟州，與西夏相鄰，運餉道路迂回繞遠且難走，在銀城河外有唐朝時所修故道，廢已久無人治理。文彥博上任，親自帶人修復故道，使運餉路途近而好走，在麟州城里積聚很多糧草，西夏元昊率軍來進攻，看到有準備，遂撤去。
慶歷七年（1047年），文彥博任樞密副使。十一月，貝州王則起義，八年春正月，朝廷任命文彥博宣撫河北，去平息王則起義。文彥博至貝州城下，一面讓官軍猛攻北城，另一方面在南城挖地道，直通城里。閏正月，官軍攻入城中，王則被捕，起義被平息。文彥博以功升同中書門下平章事、集賢院大學士。
皇祐元年（1049年）八月，文彥博為昭文館大學土，三年，因御史唐介揭發文彥博曾送蜀錦給張貴妃，十月，被罷官。至和二年（1055年）六月，文彥博再任同中書門下平章事、昭文館大學土。以后，又去河南府、大名府、太原府等地做地方官。英宗時，文彥博任樞密使。神宗即位，王安石開始變法，文彥博與王安石所持論有異，對其中市易、青苗諸法傷民弊端多所論及，因反對變法，文彥博被改任地方官，后以大師致仕。哲宗元祐元年（1086年）四月，經司馬光推薦，文彥博出任平章軍國重事，五年，以太師充護國軍、山南西道節度等使復致仕。紹至四年（1097年），章淳秉政，云文彥博與司馬光曾反對王安石變法，降為太子太保，也就在這一年，文彥博去世，時年92歲。宋徽宗崇寧（1102——1106年）間，蔡京為右相，將文彥博、呂公著、司馬光等人稱為“元佑黨人”，刻元佑黨人碑，禁止元佑學術。至北宋末南宋初，文彥博才又被追復太師，謚忠烈。
文彥博著有《大饗明堂紀要》二卷、《藥準》一卷，已佚，今存《文潞公集》40卷，收入《山右叢書》中。文彥博也愛寫詩、詞，但所留甚少，且多與政治有關，如《雙泉》云：“長劍并彈霜氣豪，白虹半折秋云高。濯纓洗耳更何處，世人回看輕鴻毛。”又如《題榆次縣鼓樓》：“置向譙樓一任撾，撾多撾少不知他。如今幸有黃（纟由）被，努出頭來放早衙。”文彥博工書法，黃庭堅云“潞公書極似蘇靈芝公”“今觀《到洛為兒子赴許昌》帖，筆執清勁，真不愧古人！”
文彥博歷仁、英、神、哲四朝，任將相50年，執政于國家承平之時，史稱：“公忠直亮，臨事果斷，皆有大臣之風，至和以來，共定大計，功成退居，朝野倚重。”文彥博于輔助朝政，平雪冤獄，處處為百姓著想，雖多所建樹，但文彥博為維護封建統治，也參與了鎮壓農民起義的行動。總體說來，文彥博在北宋王朝中期社會的穩定與發展中，起到了一定的積極作用。
文彥博遇事沉著、冷靜，處理事情也非常果斷，且多為國家社稷著想。當時西部邊境有軍事行動，常有將官臨陣先退、望敵不進的情況發生。文彥博上奏朝廷云；“此事于太平年間尚屬無妨，若遇戰亂年代，何所濟之？平時將權不專、兵法不峻耳。”宋仁宗采用了他的意見。文彥博曾與樞密使龐籍討論淘汰冗兵減省冗費事，朝中大臣多認為此法不容易行得通，因為朝廷過去害怕在災荒年間發生災民暴動，便在災區大規模征兵，以減其勢；分若減省冗兵，恐怕所減之人聚為盜賊，危害社會安定。仁宗也遲疑不決，文彥博決然地說，“分公私困竭，冗兵是其原因之一，若汰兵有事發生，臣請為國而死！”朝廷接納了文彥博的意見，如其言，沒有任何事情發生。
文彥博以直使館任河東轉運副使，河東路所管轄的麟州，與西夏相鄰，運餉道路迂回繞遠且難走，在銀城河外有唐朝時所修故道，廢已久無人治理。文彥博上任，親自帶人修復故道，使運餉路途近而好走，在麟州城里積聚很多糧草，西夏元昊率軍來進攻，看到有準備，遂撤去。
慶歷七年（1047年），文彥博任樞密副使。十一月，貝州王則起義，八年春正月，朝廷任命文彥博宣撫河北，去平息王則起義。文彥博至貝州城下，一面讓官軍猛攻北城，另一方面在南城挖地道，直通城里。閏正月，官軍攻入城中，王則被捕，起義被平息。文彥博以功升同中書門下平章事、集賢院大學士。
皇祐元年（1049年）八月，文彥博為昭文館大學土，三年，因御史唐介揭發文彥博曾送蜀錦給張貴妃，十月，被罷官。至和二年（1055年）六月，文彥博再任同中書門下平章事、昭文館大學土。以后，又去河南府、大名府、太原府等地做地方官。英宗時，文彥博任樞密使。神宗即位，王安石開始變法，文彥博與王安石所持論有異，對其中市易、青苗諸法傷民弊端多所論及，因反對變法，文彥博被改任地方官，后以大師致仕。哲宗元祐元年（1086年）四月，經司馬光推薦，文彥博出任平章軍國重事，五年，以太師充護國軍、山南西道節度等使復致仕。紹至四年（1097年），章淳秉政，云文彥博與司馬光曾反對王安石變法，降為太子太保，也就在這一年，文彥博去世，時年92歲。宋徽宗崇寧（1102——1106年）間，蔡京為右相，將文彥博、呂公著、司馬光等人稱為“元佑黨人”，刻元佑黨人碑，禁止元佑學術。至北宋末南宋初，文彥博才又被追復太師，謚忠烈。
文彥博著有《大饗明堂紀要》二卷、《藥準》一卷，已佚，今存《文潞公集》40卷，收入《山右叢書》中。文彥博也愛寫詩、詞，但所留甚少，且多與政治有關，如《雙泉》云：“長劍并彈霜氣豪，白虹半折秋云高。濯纓洗耳更何處，世人回看輕鴻毛。”又如《題榆次縣鼓樓》：“置向譙樓一任撾，撾多撾少不知他。如今幸有黃（纟由）被，努出頭來放早衙。”文彥博工書法，黃庭堅云“潞公書極似蘇靈芝公”“今觀《到洛為兒子赴許昌》帖，筆執清勁，真不愧古人！”
文彥博歷仁、英、神、哲四朝，任將相50年，執政于國家承平之時，史稱：“公忠直亮，臨事果斷，皆有大臣之風，至和以來，共定大計，功成退居，朝野倚重。”文彥博于輔助朝政，平雪冤獄，處處為百姓著想，雖多所建樹，但文彥博為維護封建統治，也參與了鎮壓農民起義的行動。總體說來，文彥博在北宋王朝中期社會的穩定與發展中，起到了一定的積極作用。
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