司馬溫侯祠前的司馬光像宋仁宗寶元元年（1038年）中進士甲科，從此步入仕林。初任奉禮郎、大理評事一類小官，后經樞密副使龐籍的推薦，入京為館閣校勘，同知禮院，改并州通判。宋仁宗末年任天章閣待制兼侍講同知諫院。嘉佑六年（1061年）遷起居舍人同知諫院。他立志編撰《通志》，作為統治者的借鑒。治平三年（1066年）撰成戰國迄秦的《通志》八卷上進宋英宗，英宗命設局續修，并供給費用，增補人員。宋神宗以其書“有鑒于往事，以資于治道”，賜書名《資治通鑒》，并親為寫序。王安石在宋神宗的支持下行新政，他竭力反對，與安石在帝前爭論，強調祖宗之法不可變。神宗命他為樞密副使，堅辭不就。熙寧三年（1070年），自請離京，以端明殿學士知永興軍（現陜西省西安市），次年退居洛陽，任西京留守御史臺，以書局自隨，繼續編撰《通鑒》，至元豐七年（1084年）成書。書成后，司馬光官升為資政殿學士。元豐八年（1085年）宋哲宗即位，高太皇太后聽政，召他入京主國政，次年任尚書左仆射、兼門下侍郎，數月間罷黜新黨，盡廢新法，史稱“元祐更化”。司馬光執政一年半，即與世長辭，“京師人為之罷市往吊，鬻衣以致奠，巷哭以過車者，蓋以千萬數”，靈柩送往夏縣時，“民哭公甚哀，如哭其私親。四方來會葬者蓋數萬人”“家家掛象，飯食必祝”。
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