沈曾植在《定廬集序》中稱：“少孤，獨學(xué)天友。所由粗識為學(xué)門徑，近代諸儒經(jīng)師人師之淵源派別，文字利病得失，多得之武進李申耆及吾鄉(xiāng)錢衎石先生文集中。兩先生，否私淑師也，而錢先生同鄉(xiāng)里為尤親。”稍長研究史學(xué)掌故，潛心于律法與輿地，李慈銘的評價是：“鉤貫諸史，參證輿圖，辨音定方，具有心得。”(見《越縵堂日記》)他在鄉(xiāng)試時．有關(guān)輿地的答卷為翁同和所激賞，視為通人。1880年(光緒六年)，他考中進士，供職刑部，精研古今律法，著有《漢律輯存》、《晉書刑法志補》等書，薛允升推為律家第一。之后，他出任總理各國事務(wù)衙門(即今外交部)章京，主管俄國事務(wù)，因而，益究四裔輿地之學(xué)，于遼、金、元三史，創(chuàng)獲頗多，聲名遠播。1893年，俄羅斯使臣喀西尼以《唐闕特勤碑》、《突厥苾伽可汗碑》、《九姓回鵲受里登汩沒密施合毗伽可汗圣文神武碑》影印本，求沈曾植翻譯考證，沈作三碑跋博得眾人認同。此事后來廣為流傳，西方學(xué)者也多加以引用。在沈曾植一生的著述中，有關(guān)輿地之學(xué)占了很重要的部分，計有《元秘史箋注》、《皇元圣武親征錄校注》、《島夷志略廣證》、《蒙古源流箋證》等十余部。
在北京任上，與其弟沈曾桐治珠算，享有盛名。相與交往密切者有文廷式、康有為、袁爽秋、朱一新、陶濬宣、楊守敬、汪康年、梁啟超、盛伯熙、黃仲強、徐世昌、王鵬運、袁世凱、’梁鼎芬、鄒代鈞等。四十歲后，深究焚學(xué)，會通儒佛。晚年因經(jīng)濟拮據(jù)，在滬上鬻書自給，時間約在1919年前后。《清史稿》稱：“曾植為學(xué)兼綜漢、宋，而尤深于史學(xué)掌故。”此說略顯簡單，其門生王國維曾有過較為客觀的總結(jié)，茲迻錄如下：
“先生少年固已盡通國初及乾、嘉諸家之說，中年治遼、金、元三史，治四裔地理，又為道、咸以降之學(xué)，然一秉先正成法，無或逾越。其于人心世道之污隆，政事之利病，必窮其原委，似國初諸老。其視經(jīng)史為獨立之學(xué)，而益探其奧安，拓其區(qū)字，不讓乾、嘉諸先生。至于綜覽百家，旁及二氏，一以治經(jīng)史之法治之，則又為自來學(xué)者所未及…。夫?qū)W問之品類不同，而方法則一。國初諸老，用此以治經(jīng)世之學(xué)；乾、嘉諸老，用之以治經(jīng)史之學(xué)，先生復(fù)廣之以治一切諸學(xué)。趣博博而旨約，識高而議平。其憂世之深，有過于龔、魏，而擇術(shù)之慎，不居于戴、錢。學(xué)者得其片言，具其一體，猶足以名一家，立一說。其所以繼承前哲者以此、其所以開創(chuàng)來學(xué)者亦以此。使后之學(xué)術(shù)，變而不失其正鎢者，其必由先生之道矣。”(見《沈乙庵先生七十壽序》)
歷代儒家學(xué)者都有參與政治，發(fā)揮其作用的傳統(tǒng)，孔子周游列國，亦只發(fā)揮教宵家的作用，貝何況后來者。因為相對于政治權(quán)力游戲而言，儒家的理想是純凈的，又是相對軟弱的。難怪朋適要將“儒”的語源考定為“柔”，這是發(fā)人深省的。就本文傳主沈曾植而吉，其令人敬畏的地方就在于樸素平淡，他不想借助于非凡的、虛飾的、激烈的行為來突死自己的形象。他獲得了同時代的人以及后人的尊崇，就在于他身上所發(fā)現(xiàn)出的超人的力量、堅強的毅力以及儒家學(xué)者所慣有的內(nèi)圣外王精神。
在北京任上，與其弟沈曾桐治珠算，享有盛名。相與交往密切者有文廷式、康有為、袁爽秋、朱一新、陶濬宣、楊守敬、汪康年、梁啟超、盛伯熙、黃仲強、徐世昌、王鵬運、袁世凱、’梁鼎芬、鄒代鈞等。四十歲后，深究焚學(xué)，會通儒佛。晚年因經(jīng)濟拮據(jù)，在滬上鬻書自給，時間約在1919年前后。《清史稿》稱：“曾植為學(xué)兼綜漢、宋，而尤深于史學(xué)掌故。”此說略顯簡單，其門生王國維曾有過較為客觀的總結(jié)，茲迻錄如下：
“先生少年固已盡通國初及乾、嘉諸家之說，中年治遼、金、元三史，治四裔地理，又為道、咸以降之學(xué)，然一秉先正成法，無或逾越。其于人心世道之污隆，政事之利病，必窮其原委，似國初諸老。其視經(jīng)史為獨立之學(xué)，而益探其奧安，拓其區(qū)字，不讓乾、嘉諸先生。至于綜覽百家，旁及二氏，一以治經(jīng)史之法治之，則又為自來學(xué)者所未及…。夫?qū)W問之品類不同，而方法則一。國初諸老，用此以治經(jīng)世之學(xué)；乾、嘉諸老，用之以治經(jīng)史之學(xué)，先生復(fù)廣之以治一切諸學(xué)。趣博博而旨約，識高而議平。其憂世之深，有過于龔、魏，而擇術(shù)之慎，不居于戴、錢。學(xué)者得其片言，具其一體，猶足以名一家，立一說。其所以繼承前哲者以此、其所以開創(chuàng)來學(xué)者亦以此。使后之學(xué)術(shù)，變而不失其正鎢者，其必由先生之道矣。”(見《沈乙庵先生七十壽序》)
歷代儒家學(xué)者都有參與政治，發(fā)揮其作用的傳統(tǒng)，孔子周游列國，亦只發(fā)揮教宵家的作用，貝何況后來者。因為相對于政治權(quán)力游戲而言，儒家的理想是純凈的，又是相對軟弱的。難怪朋適要將“儒”的語源考定為“柔”，這是發(fā)人深省的。就本文傳主沈曾植而吉，其令人敬畏的地方就在于樸素平淡，他不想借助于非凡的、虛飾的、激烈的行為來突死自己的形象。他獲得了同時代的人以及后人的尊崇，就在于他身上所發(fā)現(xiàn)出的超人的力量、堅強的毅力以及儒家學(xué)者所慣有的內(nèi)圣外王精神。
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