人們曾把孟郊與韓愈并稱“韓孟詩派”，主要是因為他們都尚古好奇，多寫古體詩。但孟郊所作，多為句式短截的五言古體，用語刻琢而不尚華麗，擅長寓奇特于古拙，如韓愈所謂“橫空盤硬語，妥帖力排奡”（《薦士》）。而韓愈的七言古體最具特色，氣勢雄放而怪奇瑰麗。他們的詩都很有力度，但韓愈的力度是奔放的，孟郊的力度則是內斂的。他更多地學習了漢魏六朝五言古詩的傳統，正如李翱所說，“郊為五言詩，自漢李都尉（陵）、蘇屬國（武）及建安諸子、南朝二謝，郊能兼其體而有之”（《薦所知于徐州張仆射書》）。因此，與大歷、貞元詩人相比，他更接近漢、魏風骨；而與他之后的韓愈、李賀相比，則又較多地保留了大歷、貞元詩風的痕跡。
這并不是說孟郊只是一味模仿漢魏六朝詩風，在學習古代詩歌藝術的同時，他又有自己鮮明的特色。
在內容上，孟郊的詩超出了大歷、貞元時代那些狹窄的題材范圍。固然，他的詩的主旋律是中下層文士對窮愁困苦的怨懟情緒，這是他屢試不第、仕途艱辛、中年喪子等生活遭遇決定的；但他還是能透過個人的命運看到一些更廣闊的社會生活，并以詩來反映這些生活。其中有的揭露、針砭了社會上人際關系中的丑惡現象，有的則尖銳地揭示了貧富之間的不平等。如《寒地百姓吟》以“高堂捶鐘飲，到曉聞烹炮”與“霜吹破四壁，苦痛不可逃”兩相對照，《織婦辭》描寫了織婦“如何織绔素，自著藍縷衣”的反?，F象。他寫這種詩常有很深刻的心理體驗，如《寒地百姓吟》中“寒者愿為蛾，燒死彼華膏”之句，實非泛泛紀述民間疾苦者可比。應該說，在杜甫之后，孟郊又一次用詩歌深入地揭露了社會中貧富不均、苦樂懸殊的矛盾。孟郊還有一些詩描寫了平凡的人倫之愛，如《結愛》寫夫妻之愛，《杏殤》寫父子之愛，《游子吟》寫母子之愛，這些題材已經在很長時間內被詩人們忽視了。其中《游子吟》是一首真摯深沉、感人至深的小詩：
慈母手中線，游子身上衣。臨行密密縫，意恐遲遲歸。誰言寸草心，報得三春暉。
在藝術手法上，孟郊的詩歌中出現了大歷、貞元詩歌所沒有、在這以前也不曾有過的新特點，即韓愈《貞曜先生墓志銘》中所說的“鉤章棘句，掏擢胃腎“式的險奇艱澀。這一方面與他刻意求工，精思苦吟有關，另一方面與他心情郁悶、情緒低沉有關。在《夜感自遣》中，他說自己“夜學曉不休，苦吟鬼神愁。如何不自閑，心與身為仇”。苦苦地寫詩，就必然要道人所未道，刻意尋求新詞句，用過去詩中少見的僻字險韻與生冷意象；而心理的壓抑、不平，使得他所追求的新的語言表現多帶有冷澀、荒寞、枯槁的色彩和意味，從而盡可能把內心的愁哀刻劃得入骨和驚聳人心，如：
老蟲干鐵鳴，驚獸孤玉咆（《秋懷十五首》之十二）；
病骨可剸物，酸呻亦成文。瘦攢如此枯，壯落隨西曛（同上之五）；
冷露滴夢破，峭風梳骨寒。席上印病文，腸中轉愁盤（同上之二）；
蜿蜒相纏掣，犖確亦回旋。黑草濯鐵發，白苔浮冰錢（《石淙十首》之四）；
勁飆刷幽視，怒水懾余湍（同上之十）。
在這些詩中，他精心選用了“剸”、“梳”、“印”、“刷”等令人感到透骨鉆心的動詞與“峭風”、“老蟲”、“病骨”、“鐵發”、“怒水”、“勁飆”、“黑草”、“冰錢”等感覺上屬于暗、冷、枯、硬的意象相配，構成了一組組險怪、生硬、艱澀的句子，傳達了他心中難言的憤懣愁苦。對于孟郊的詩風，歷來的評價相去甚遠。如韓愈、李翱固然對他褒揚有加，而后世如元好問卻稱之為“詩囚”（《論詩三十首》），蘇軾更將其詩譬喻為外殼堅硬而嚼之無味的“空螯”（《讀孟郊詩》）。但平心而論，孟郊詩的語言獨創性是無可否認的。宋人許顗《彥周詩話》謂其“能殺縛事實，與意義合，最難能之”，就是對他能以強有力的語言改造客觀事物的形態以表現自我的心理表示贊賞，這確非易事。
當然，孟郊也有平易樸素、自然流暢的詩作，但這些詩作在當時并不太引人注目（盡管《游子吟》等詩在后世被廣泛傳誦），倒是上述風格的詩作，在內容上、語言上都顯示了元和年間詩歌創作的新變化、新特點。
好奇尚險的詩風在韓愈手中有了進一步發展并蔚為風氣。
孟詩現存500多首，以短篇五古最多,沒有律詩。藝術上不蹈襲陳言，或擅長用白描手法,不用典故詞藻,語言明白淡素，而又力避平庸淺易；或“鉤章棘句，掐擢胃腎”（《墓志》），精思苦煉，雕刻其險；如韓愈所說“規模背時利，文字覷天巧”(《答孟郊》)，一掃大歷以來的靡弱詩風。其中有的詩篇反映時代現實、揭露藩鎮罪惡，如《征婦怨》、《感懷》、《殺氣不在邊》、《傷春》等;有的關心人民生活、憤慨貧富不平,如《織婦辭》、《寒地百姓吟》等;有的表現骨肉深情,如《游子吟》、《結愛》、《杏殤》等;有的刻畫山水風景,如《汝州南潭陪陸中丞公宴》、《與王二十一員外涯游枋口柳溪》、《石淙》、《寒溪》、《送超上人歸天臺》、《峽哀》、《游終南山》等;雖然社會生活內容不同,都思深意遠，造語新奇，體現了孟詩的特色。有些作品如《秋懷》等，則情調不免低沉；“出門即有礙，誰謂天地寬”（《贈崔純亮》）一類詩句，雖反映了世途艱險，但也表現了狹窄的心情。
這并不是說孟郊只是一味模仿漢魏六朝詩風，在學習古代詩歌藝術的同時，他又有自己鮮明的特色。
在內容上，孟郊的詩超出了大歷、貞元時代那些狹窄的題材范圍。固然，他的詩的主旋律是中下層文士對窮愁困苦的怨懟情緒，這是他屢試不第、仕途艱辛、中年喪子等生活遭遇決定的；但他還是能透過個人的命運看到一些更廣闊的社會生活，并以詩來反映這些生活。其中有的揭露、針砭了社會上人際關系中的丑惡現象，有的則尖銳地揭示了貧富之間的不平等。如《寒地百姓吟》以“高堂捶鐘飲，到曉聞烹炮”與“霜吹破四壁，苦痛不可逃”兩相對照，《織婦辭》描寫了織婦“如何織绔素，自著藍縷衣”的反?，F象。他寫這種詩常有很深刻的心理體驗，如《寒地百姓吟》中“寒者愿為蛾，燒死彼華膏”之句，實非泛泛紀述民間疾苦者可比。應該說，在杜甫之后，孟郊又一次用詩歌深入地揭露了社會中貧富不均、苦樂懸殊的矛盾。孟郊還有一些詩描寫了平凡的人倫之愛，如《結愛》寫夫妻之愛，《杏殤》寫父子之愛，《游子吟》寫母子之愛，這些題材已經在很長時間內被詩人們忽視了。其中《游子吟》是一首真摯深沉、感人至深的小詩：
慈母手中線，游子身上衣。臨行密密縫，意恐遲遲歸。誰言寸草心，報得三春暉。
在藝術手法上，孟郊的詩歌中出現了大歷、貞元詩歌所沒有、在這以前也不曾有過的新特點，即韓愈《貞曜先生墓志銘》中所說的“鉤章棘句，掏擢胃腎“式的險奇艱澀。這一方面與他刻意求工，精思苦吟有關，另一方面與他心情郁悶、情緒低沉有關。在《夜感自遣》中，他說自己“夜學曉不休，苦吟鬼神愁。如何不自閑，心與身為仇”。苦苦地寫詩，就必然要道人所未道，刻意尋求新詞句，用過去詩中少見的僻字險韻與生冷意象；而心理的壓抑、不平，使得他所追求的新的語言表現多帶有冷澀、荒寞、枯槁的色彩和意味，從而盡可能把內心的愁哀刻劃得入骨和驚聳人心，如：
老蟲干鐵鳴，驚獸孤玉咆（《秋懷十五首》之十二）；
病骨可剸物，酸呻亦成文。瘦攢如此枯，壯落隨西曛（同上之五）；
冷露滴夢破，峭風梳骨寒。席上印病文，腸中轉愁盤（同上之二）；
蜿蜒相纏掣，犖確亦回旋。黑草濯鐵發，白苔浮冰錢（《石淙十首》之四）；
勁飆刷幽視，怒水懾余湍（同上之十）。
在這些詩中，他精心選用了“剸”、“梳”、“印”、“刷”等令人感到透骨鉆心的動詞與“峭風”、“老蟲”、“病骨”、“鐵發”、“怒水”、“勁飆”、“黑草”、“冰錢”等感覺上屬于暗、冷、枯、硬的意象相配，構成了一組組險怪、生硬、艱澀的句子，傳達了他心中難言的憤懣愁苦。對于孟郊的詩風，歷來的評價相去甚遠。如韓愈、李翱固然對他褒揚有加，而后世如元好問卻稱之為“詩囚”（《論詩三十首》），蘇軾更將其詩譬喻為外殼堅硬而嚼之無味的“空螯”（《讀孟郊詩》）。但平心而論，孟郊詩的語言獨創性是無可否認的。宋人許顗《彥周詩話》謂其“能殺縛事實，與意義合，最難能之”，就是對他能以強有力的語言改造客觀事物的形態以表現自我的心理表示贊賞，這確非易事。
當然，孟郊也有平易樸素、自然流暢的詩作，但這些詩作在當時并不太引人注目（盡管《游子吟》等詩在后世被廣泛傳誦），倒是上述風格的詩作，在內容上、語言上都顯示了元和年間詩歌創作的新變化、新特點。
好奇尚險的詩風在韓愈手中有了進一步發展并蔚為風氣。
孟詩現存500多首，以短篇五古最多,沒有律詩。藝術上不蹈襲陳言，或擅長用白描手法,不用典故詞藻,語言明白淡素，而又力避平庸淺易；或“鉤章棘句，掐擢胃腎”（《墓志》），精思苦煉，雕刻其險；如韓愈所說“規模背時利，文字覷天巧”(《答孟郊》)，一掃大歷以來的靡弱詩風。其中有的詩篇反映時代現實、揭露藩鎮罪惡，如《征婦怨》、《感懷》、《殺氣不在邊》、《傷春》等;有的關心人民生活、憤慨貧富不平,如《織婦辭》、《寒地百姓吟》等;有的表現骨肉深情,如《游子吟》、《結愛》、《杏殤》等;有的刻畫山水風景,如《汝州南潭陪陸中丞公宴》、《與王二十一員外涯游枋口柳溪》、《石淙》、《寒溪》、《送超上人歸天臺》、《峽哀》、《游終南山》等;雖然社會生活內容不同,都思深意遠，造語新奇，體現了孟詩的特色。有些作品如《秋懷》等，則情調不免低沉；“出門即有礙，誰謂天地寬”（《贈崔純亮》）一類詩句，雖反映了世途艱險，但也表現了狹窄的心情。
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