唐憲宗李純十三子，元和五年（810年）六月二十二日生于大明宮，是唐穆宗李恒的弟弟，唐武宗李炎的叔叔。
宣宗勤于政事，孜孜求治。他非常喜歡讀《貞觀政要》。他重新整頓吏治，并且限制皇親和宦官。他把死于甘露之變中的除鄭李之外的百官全部昭雪，也曾經想根除宦官，但鑒于甘露之變的前車之鑒，未能有所行動。 宣宗勤儉治國，體貼百姓，減少賦稅，注重人才選拔，階級矛盾有所緩和，百姓日漸富裕，使十分腐敗的唐朝呈現出“中興”的小康局面，史稱大中之治。宣宗一即位，就把武宗朝的宰相，晚唐重臣李德裕貶出朝廷。一直到死，李德裕也未能還朝。又重用牛黨的白敏中為相。延續幾十年的牛李黨爭最后以李黨的徹底失敗告終。對外關系上，唐宣宗還趁吐蕃、回紇衰微，派兵收復了河湟之地，平定了吐蕃，“收三州七關，平江嶺以南”，名義上打通了絲綢之路。
859年（大中十三年）五月起，宣宗因為食用仙丹中毒，身體狀況已經很糟了，一連一個多月都不能上朝。到了八月，病入膏肓的宣宗一病歸西了。嗣后宮中又是變故頻頻，而宣宗已是無知無覺了。他一直信任的宰相令狐绹攝冢宰負責治喪，為他做了最后一件事。群臣上謚號曰圣武獻文孝皇帝，廟號宣宗。第二年二月，葬于貞陵。
歷史上評價說，宣宗在位期間曾經燒過三把火，一把火使“權豪斂跡”，二把火使“奸臣畏法”，三把火使“閽寺詟氣”，并稱譽他為“明君”、“英主”。
宣宗勤于政事，孜孜求治。他非常喜歡讀《貞觀政要》。他重新整頓吏治，并且限制皇親和宦官。他把死于甘露之變中的除鄭李之外的百官全部昭雪，也曾經想根除宦官，但鑒于甘露之變的前車之鑒，未能有所行動。 宣宗勤儉治國，體貼百姓，減少賦稅，注重人才選拔，階級矛盾有所緩和，百姓日漸富裕，使十分腐敗的唐朝呈現出“中興”的小康局面，史稱大中之治。宣宗一即位，就把武宗朝的宰相，晚唐重臣李德裕貶出朝廷。一直到死，李德裕也未能還朝。又重用牛黨的白敏中為相。延續幾十年的牛李黨爭最后以李黨的徹底失敗告終。對外關系上，唐宣宗還趁吐蕃、回紇衰微，派兵收復了河湟之地，平定了吐蕃，“收三州七關，平江嶺以南”，名義上打通了絲綢之路。
859年（大中十三年）五月起，宣宗因為食用仙丹中毒，身體狀況已經很糟了，一連一個多月都不能上朝。到了八月，病入膏肓的宣宗一病歸西了。嗣后宮中又是變故頻頻，而宣宗已是無知無覺了。他一直信任的宰相令狐绹攝冢宰負責治喪，為他做了最后一件事。群臣上謚號曰圣武獻文孝皇帝，廟號宣宗。第二年二月，葬于貞陵。
歷史上評價說，宣宗在位期間曾經燒過三把火，一把火使“權豪斂跡”，二把火使“奸臣畏法”，三把火使“閽寺詟氣”，并稱譽他為“明君”、“英主”。
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