【賞析】

　　這首詩從內容上看，當作于天寶初李白在長安時期。唐代從開國到這時共一百二十多年，與詩所言年數不合，“四十”二字可能有誤，以古人詩文中常舉成數而言，當為“二十”或“三十”。
　　開元、天寶年間，進入了歷史上所稱的“盛唐”。一方面唐王朝登上了繁榮昌盛的頂峰，另一方面也漸次呈露出由盛轉衰的危機。詩人以特有的政治敏感，以他的詩筆，為我們展現了一幅繁盛中充斥著腐朽的真實的歷史畫卷。
　　詩從唐王朝一百多年發展歷史入手。開篇四句是一節，重點在勾勒盛唐時期大唐帝國的輝煌顯赫面貌。詩人只用“一百四十年”五個字，便將“貞觀之治”、“開元之治”等豐富的歷史內容，推入詩句的背后，而用“國容何赫然”一句贊嘆，啟示人們自己去體味、領會，這是虛寫的方法，非常經濟的筆墨。然而虛多則易空，故下文“隱隱”二句又轉用實寫的方法，選擇一個極富有表現力的側面──長安都城宮室建筑的雄偉壯麗，來給人們以“赫然”“國容”的具體感受。十個字，字字精實。“隱隱”，見出宮室的層疊深邃：“峨峨”，見出樓觀的巍拔飛騫：“五鳳樓”，見出其精工華美之巧：“橫三川”，見出其龍蟠虎踞之勢。詩人有意將宏麗建筑安放在一個廣闊的背景上，以增其壯偉雄渾之感。短短四句詩，虛實結合，使經過百多年發展的大唐帝國，以其富麗堂皇的面貌、磅礴的氣勢屹立在我們面前，令人不能不佩服詩人巨大的藝術概括力量。
　　“王侯”以下六句，轉入對權勢者的描寫。“王侯”二句言其眾盛。以燦然羅列的星月狀王侯，亦似見其華耀驕貴之相；以彌漫聚散的云煙狀賓客，亦似見其趨走奔競之態。都極善用比，有傳神盡相之妙。“斗雞”二句言其行徑。“金宮”、“瑤臺”都是指帝王所居，“斗雞”、“蹴鞠”都是一種游戲玩好，他們的所作所為無非是憑藉侍從游樂以邀寵幸。“舉動”二句言其氣焰。“搖白日”、“回青天”，以夸張的筆墨刻畫其權勢之大，氣焰之盛，也隱含可以左右帝王之意。六句詩分三個層次，把王侯權貴的腐朽驕橫形象一筆筆勾勒完足，筆墨很有分量。在章法的承接上，由輝煌的國勢一下子過渡到勢焰熏天的權貴，收到很好的藝術效果：在那繁榮昌盛的背景上，活動著主宰著的竟是一群腐朽的權貴，不禁使人有大好河山、錦繡前程將被活活斷送之感，而這也正是詩人悲憤之所在。
　　末四句巧妙地運用揚雄的故事表明詩人的鮮明態度。“當涂”二句熔煉揚雄《解嘲》中的話：“當涂者入青云，失路者委溝渠。旦握權則為卿相，夕失勢則為匹夫”，一針見血地指出這班權貴不會有好結局，得意的日子不會長久。“翕忽”是飛速之意，形容青云直上。“獨有”二句詩人以揚雄自比，向權貴們投以輕蔑的目光。借用這個典故，簡約而有力地表現了詩人清操自守和對權貴們鄙視與決絕態度。揚雄閉關草《太玄》時，有人嘲笑他得不到官職，揚雄做《解嘲》以答。其中大講得士、失士同國家興亡的關系：“昔三仁去而殷墟，二老歸而周熾，子胥死而吳亡，種蠡存而越霸”。這不正是唐王朝當時面臨的問題嗎？看來詩人用此典還有更深的含義。
　　本詩首二句縱觀歷史，次二句橫覽山河，都如登高臨深，有俯視一切的氣概，見出其吞吐千古、囊括六合的胸懷與氣魄。“王侯”六句，一氣貫下，刻畫權勢者們的形象，筆墨酣暢，氣完神足。而正當把權勢者們說到十分興頭上的時候，“當涂”二句卻兜頭一盆冷水澆了下來，使人有一落千丈之感。末二句只客觀地擺出揚雄的典實，冷然作收。但冷靜平實的筆墨中隱含怒目橫眉之氣，柔中有剛。不長的一首詩，寫得騰躍有勢，跌宕多姿，氣勢充沛，見出作者獨具的藝術特色。