隨著指揮車在沙漠中顛簸搖晃，隆美爾本能地感覺到，英軍即將發(fā)起一次更大規(guī)模的進(jìn)攻。事實(shí)上，他已經(jīng)截獲了足夠的情報(bào)。6月6日，電臺(tái)偵聽員報(bào)告：敵人正在調(diào)整部署。隆美爾告訴露西：“英軍已經(jīng)進(jìn)入沙漠縱深64公里，我不知道他們是在撤退呢？還是在組織新的進(jìn)攻？對(duì)這兩種可能性我們都做好了準(zhǔn)備。”

　　英軍在第一個(gè)回合失敗后，決心組織一次新的攻勢(shì)——“戰(zhàn)斧”行動(dòng)。根據(jù)丘吉爾的命令，這次行動(dòng)旨在一舉殲滅德軍部隊(duì)，在北非創(chuàng)造一次空前的“決定性勝利”。隨后，英軍運(yùn)輸船隊(duì)駛過地中海，大批戰(zhàn)備物資源源不斷地運(yùn)抵埃及的亞歷山大港，包括238輛新型坦克，英軍如虎添翼。

　　英軍第7裝甲旅、第22近衛(wèi)旅和印度第4師奉命擔(dān)負(fù)這次作戰(zhàn)任務(wù)。但隨著進(jìn)攻臨近，韋維爾將軍疑懼日深：德軍第15裝甲師已經(jīng)到齊，英軍裝備已不占優(yōu)勢(shì)，步兵進(jìn)攻戰(zhàn)術(shù)在沙漠地區(qū)困難重重。但他也希望能把德軍從托卜魯克驅(qū)趕走。作戰(zhàn)總指揮、英軍西線沙漠部隊(duì)司令諾愛爾·佩爾斯將軍決定迅速發(fā)起進(jìn)攻。

　　6月14日，德軍偵聽到，英軍向每一支部隊(duì)發(fā)出了“比特”將于第二天開始的通知。這與一個(gè)月前英軍發(fā)起進(jìn)攻前的跡象一模一樣。當(dāng)晚，隆美爾命令塞盧姆前線的部隊(duì)進(jìn)入戰(zhàn)備狀態(tài)，并命令機(jī)動(dòng)部隊(duì)做好準(zhǔn)備。15日清晨4點(diǎn)30分，英軍的兩翼進(jìn)攻沿著海岸平原和高原同時(shí)展開了。9點(diǎn)，英軍裝甲部隊(duì)向卡普措堡發(fā)起了大規(guī)模坦克沖擊。一切都已一目了然，這是一次重要攻勢(shì)。非洲軍第一次遭到了真正的進(jìn)攻。全世界都在注視著隆美爾，他本人也意識(shí)到了問題的嚴(yán)重性。

　　第一天的戰(zhàn)斗異常激烈，坦克和步兵的廝殺伴著灼熱的高溫和令人窒息的塵霧席卷了整個(gè)沙漠。形勢(shì)不容樂觀，隆美爾的坦克比敵人少得多，他要用150輛坦克，其中Ⅲ型和Ⅳ型坦克只有95輛，去對(duì)付英軍的190輛坦克，包括100輛“馬蒂爾達(dá)”重型坦克。英軍的重型坦克沖到德軍炮兵陣地前停下，一門接一門地摧毀德軍的反坦克炮。

　　深夜12點(diǎn)35分，隆美爾電告第15裝甲師撤離卡普措堡，與第5輕裝甲師平行向南推進(jìn)，在拂曉前插入敵軍側(cè)翼，然后沖向哈勒法亞海岸。這樣既可解除敵軍對(duì)哈勒法亞的包圍，又可切斷英軍整個(gè)遠(yuǎn)征部隊(duì)。他還派出一架飛機(jī)向哈勒法亞的守軍傳信鼓勁：“我軍的反攻正在西線取得節(jié)節(jié)勝利，敵軍被迫處于守勢(shì)，整個(gè)勝利取決于你們能否守住哈勒法亞隘口和海岸平原。”

　　16日的戰(zhàn)斗是整個(gè)戰(zhàn)局的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。拂曉，第15裝甲師開始反攻。紐曼—西爾科計(jì)劃沖過頭天晚上已被英軍攻占的卡普措堡廢墟，跨過前線的鐵絲網(wǎng)，再向敵軍漫長(zhǎng)的側(cè)翼進(jìn)攻，但進(jìn)展不大。臨近中午時(shí)，全師80輛坦克只剩下了35輛，被迫退出戰(zhàn)斗。午后不久，在靠近西迪奧馬的邊境地帶，德軍第5輕裝甲師與英軍第7裝甲旅發(fā)生了激烈的坦克遭遇戰(zhàn)。經(jīng)過一番苦戰(zhàn)，德軍逐漸占據(jù)上風(fēng)，隨即通過西迪奧馬東北部，迅速向西迪蘇萊曼發(fā)展進(jìn)攻。

　　隆美爾苦苦等待的時(shí)機(jī)終于到來了。他馬上命令第15裝甲師以最快速度收攏兵力，留一部扼守卡普措堡，主力從第5輕裝甲師側(cè)翼直插西迪蘇萊曼，但英軍并不甘心輕易拱手讓出費(fèi)盡心機(jī)才奪來的戰(zhàn)場(chǎng)主動(dòng)權(quán)。他們?cè)诳ㄆ沾氡ひ员毖杆偌醒b甲部隊(duì)，以期第二天上午對(duì)德軍防守部隊(duì)發(fā)動(dòng)猛攻。為了先發(fā)制人，隆美爾決定搶在敵人動(dòng)手前，于第二天凌晨率先向西迪蘇萊曼發(fā)起攻擊，他命令第5輕裝甲師和第15裝甲師做好準(zhǔn)備。

　　18日清晨，第5輕裝甲師準(zhǔn)時(shí)抵達(dá)西迪蘇萊曼，第15裝甲師也同時(shí)到達(dá)指定位置。隆美爾仍呆在指揮所里，截獲的無線電情報(bào)表明，英軍受挫后陷入一片恐慌。上午7點(diǎn)45分，英軍第7裝甲旅報(bào)告彈藥告罄，形勢(shì)危急，旅長(zhǎng)請(qǐng)求佩爾斯將軍親臨前線戰(zhàn)場(chǎng)挽救殘局。英軍前線指揮官已喪失了應(yīng)付能力，英軍的銳氣已經(jīng)頓挫。隆美爾將這些重大消息反復(fù)通知他的師長(zhǎng)，催促他們迅速行動(dòng)。

　　下午4點(diǎn)，第5輕裝甲師和第15裝甲師進(jìn)抵哈勒法亞隘口，隨即同時(shí)調(diào)轉(zhuǎn)方向齊頭北進(jìn)。隆美爾贏得了第一個(gè)回合坦克戰(zhàn)的勝利。但他認(rèn)為，兩個(gè)師的后續(xù)行動(dòng)大錯(cuò)特錯(cuò)了，結(jié)果不但未能縮緊包圍圈以阻止英軍逃脫，卻把英軍擠出了包圍圈。這樣，英軍殘部開始從西迪奧馬和哈勒法亞之間迅速向東退卻。

　　喪失了殲敵的良機(jī)，隆美爾十分惱火。他認(rèn)為，當(dāng)這兩個(gè)師到達(dá)哈勒法亞后，應(yīng)該立即一字排開，阻止敵軍逃跑，迫敵決戰(zhàn)，這樣至少可以殲滅英軍大部主力。其實(shí)，這只是隆美爾的一廂情愿，他已經(jīng)判斷失誤了。英軍攻擊主力早就在哈勒法亞隘口和德軍縱隊(duì)間向南撤退了。當(dāng)?shù)萝娺M(jìn)抵哈勒法亞時(shí)，就在西邊給英軍留下了一大片空地，英軍得以順利撤離，其“戰(zhàn)斧”行動(dòng)宣告失敗。

　　6月18日，隆美爾離開指揮部，驅(qū)車到前線去看望他那些精疲力盡的英勇士兵，并向他們致謝。看著這些喜氣洋洋的面孔，他備感欣慰。戰(zhàn)斗期間，他僅僅把每天的戰(zhàn)斗情況向柏林做一次扼要的報(bào)告。現(xiàn)在，該宣告自己這一難忘的勝利了。

　　鑒于隆美爾戰(zhàn)績(jī)卓越，希特勒提議晉升隆美爾為上將。德軍最高統(tǒng)帥部決定設(shè)立“隆美爾裝甲兵團(tuán)”，下轄非洲軍和意大利第21軍的幾個(gè)步兵師，在建制上僅次于集團(tuán)軍。49歲的隆美爾晉升為上將！“這么年輕我就被提拔到了如此高的地位，這太令人高興了。”這是他在晉升令生效之后的想法，

　　“然而，如果可能的話，我將在自己的肩章上添上更多的星。”

　　這時(shí)，隆美爾獲悉了希特勒已入侵蘇聯(lián)。他終于明白了希特勒何以拒絕把大批裝甲師、重炮和給養(yǎng)運(yùn)往非洲。其實(shí)，希特勒正在夢(mèng)想“巴巴羅薩計(jì)劃”成功之后征服世界。早在6月初，一個(gè)陰雨連綿的日子，希特勒在伯格霍夫宣布：“俄國(guó)人在西部前線已經(jīng)集結(jié)了他們的全部力量，這在歷史上是最大的一次兵力集結(jié)。倘若巴巴羅薩行動(dòng)出了亂子，我們就會(huì)徹底完蛋。這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)一結(jié)束，伊拉克和敘利亞便得考慮自己的出路，這樣我便可以騰出一只手來，一直向土耳其挺進(jìn)。”

　　3天后，這些夢(mèng)想傳給了最高統(tǒng)帥部，并制定成具體草案。它將隆美爾在利比亞的任務(wù)正式納入了這一遠(yuǎn)景規(guī)劃。隆美爾必須首先古領(lǐng)托卜魯克，然后弄清從西線入侵埃及的道路。德軍在征服高加索后，將南下從東線入侵埃及。6月28日，哈爾德指示隆美爾據(jù)此擬定一個(gè)方案。隆美爾現(xiàn)在才鬧明白，他在春季時(shí)的許多設(shè)想都是不著邊際的，因?yàn)樗緵]有考慮進(jìn)攻蘇聯(lián)的戰(zhàn)爭(zhēng)。

　　隆美爾裝甲兵團(tuán)是一個(gè)畸形物，它的設(shè)立只是為了把隆美爾晉升為上將。8月11日，他困惑地寫道：

　　我不太明白這是否證明我是一個(gè)總司令。正規(guī)地說，這種軍銜只能委派給軍團(tuán)指揮官。

　　15日，隆美爾裝甲兵團(tuán)改稱非洲裝甲兵團(tuán)。當(dāng)天，他便用“第一號(hào)軍團(tuán)令”發(fā)出了第一道命令。

　　意大利將軍們開始不安起來。一個(gè)月前，7月12日，墨索里尼的私交埃托爾·巴斯蒂柯將軍突然取代了加里博爾迪將軍。顯然，北非沙漠上不可能同時(shí)“一山臥二虎”。巴斯蒂柯召見了頭發(fā)蓬亂的“沙漠之狐”，明確表示要管束他。隆美爾感到，“到柏林去已勢(shì)在必行了”。28日，隆美爾返回國(guó)內(nèi)，并在家中呆了兩天。露西覺得他看上去身體欠佳，催他去看看病。隆美爾知道她是對(duì)的，但拒絕去醫(yī)院。

　　31日，隆美爾飛往東普魯士“狼穴”——元首大本營(yíng)。希特勒祝賀了隆美爾在塞盧姆的勝利，并通報(bào)了俄國(guó)前線的作戰(zhàn)態(tài)勢(shì)。希特勒批準(zhǔn)了隆美爾為進(jìn)攻托卜魯克提出的幾乎全部要求。同時(shí)派隆美爾去見墨索里尼和羅馬最高統(tǒng)帥部司令卡瓦利諾將軍。8月6日上午，在林特倫將軍陪同下，隆美爾與他們舉行了會(huì)談，話題始終圍繞著巴斯蒂柯將軍的報(bào)告。

　　隆美爾堅(jiān)持認(rèn)為塞盧姆前線前景光明。他確信只要獲得充足的補(bǔ)給，勝利是完全有把握的，德意聯(lián)軍能守住這一陣地甚至打敗敵軍的優(yōu)勢(shì)兵力。墨索里尼被他的這番自信打動(dòng)了，英軍的下一步行動(dòng)將取決于俄國(guó)戰(zhàn)場(chǎng)的形勢(shì)發(fā)展。于是，他指示卡瓦利諾和林特倫立即飛往利比亞研究新的部署。隆美爾果然不虛此行。一切行將就緒，經(jīng)過精心策劃的進(jìn)攻托卜魯克的龐大計(jì)劃將提前實(shí)施。

　　離開羅馬前，隆美爾從鏡子里留意到自己的眼睛和皮膚已經(jīng)變黃了，由于擔(dān)心上面會(huì)以此為借口阻止他上戰(zhàn)場(chǎng)，他對(duì)誰(shuí)也沒提這事。返回巴爾迪亞后，醫(yī)生確診他患了黃疸病，便規(guī)定他吃刺激性小的食物并保證足夠的睡眠。

　　這年夏天，北非戰(zhàn)區(qū)逐漸擺出了冬季戰(zhàn)役的架勢(shì)。8月末，一個(gè)新編師——非洲師開始抵達(dá)，它后來改編為第90輕裝甲師。一大批經(jīng)驗(yàn)豐富的高級(jí)軍官也陸續(xù)到達(dá)了北非，他把這些人大多安置在高斯將軍的手下。隆美爾喜歡他的新朋友，特別是高斯中將、裝甲兵團(tuán)司令部新任作戰(zhàn)處處長(zhǎng)齊格菲爾德·威斯特法爾中校和非洲軍參謀長(zhǎng)弗里茲·拜爾萊因上校。

　　隆美爾把前線司令部設(shè)在甘布特。它位于托卜魯克至埃及邊境的中途，正好處在托卜魯克英軍的炮火射程之內(nèi)。整個(gè)夏天，隆美爾每天都乘著指揮車顛簸著越過沙漠，走遍每一個(gè)兵營(yíng)，視察了塞盧姆前線新戰(zhàn)術(shù)據(jù)點(diǎn)的修筑情況。他保證為每個(gè)陣地提供足夠維持八天戰(zhàn)斗的糧食和彈藥，并把頭年冬天意軍撤退時(shí)遺棄在沙漠中的生銹大炮修復(fù)后投入前線。部隊(duì)都在進(jìn)行訓(xùn)練和實(shí)彈演習(xí)，一俟火炮和彈藥從德國(guó)運(yùn)到，他將向托卜魯克發(fā)起一次經(jīng)過周密布置的大規(guī)模進(jìn)攻。

　　他的進(jìn)攻計(jì)劃在呈報(bào)最高統(tǒng)帥部獲得批準(zhǔn)后，基本沒有變動(dòng)。10月，他向各部隊(duì)指揮官下達(dá)了作戰(zhàn)計(jì)劃，規(guī)定：首先對(duì)托卜魯克進(jìn)行連續(xù)數(shù)天的猛烈炮擊，削弱英軍的防御；非洲師在環(huán)形防線上為第15裝甲師打開一個(gè)突破口；德軍突擊部隊(duì)左翼安全由埃尼·納瓦里尼將軍的意大利第21軍保證；接著德軍將直接沖進(jìn)港口。這樣一來，托卜魯克的守軍就會(huì)陷入死境。隆美爾樂觀地估計(jì)這場(chǎng)戰(zhàn)斗需要兩天時(shí)間。這就是他的“仲夏夜之夢(mèng)”行動(dòng)計(jì)劃。直到第二年6月，他才終于將其付諸實(shí)施。

　　然而，潛在的障礙正如矮小精明的巴斯蒂柯將軍指出的那樣：英軍決不會(huì)袖手旁觀，讓隆美爾憑僥幸取得成功；他們有可能在隆美爾發(fā)起攻擊后從埃及攻擊他的后方，甚至可能在他尚未攻陷托卜魯克前率先發(fā)起總攻。隆美爾的方案考慮到了這一點(diǎn)，他將在沙漠里布置一支機(jī)動(dòng)后備部隊(duì)，以及時(shí)制止英軍的這類行動(dòng)，并通過把塞盧姆戰(zhàn)線的防御工事延伸進(jìn)沙漠，迫使敵軍進(jìn)行漫長(zhǎng)的迂回機(jī)動(dòng)。這樣，英軍至少要三天之后才能到達(dá)他的后方，而這時(shí)他已攻克托卜魯克。他確信，英軍在中東擔(dān)負(fù)的任務(wù)過于沉重，無力組織和發(fā)起這樣的進(jìn)攻。

　　1941年春季的勝利提高了隆美爾的聲望，也贏得了意軍下層官兵的尊敬。但巴斯蒂柯等意軍高級(jí)軍官卻依然令隆美爾十分討厭，他們常常為一些小事互相埋怨，而且彼此都無法忍受。事實(shí)上，巴斯蒂柯仍然難以接受隆美爾對(duì)托卜魯克的興趣。9月6日，他書面建議在不驚動(dòng)托卜魯克的情況下向埃及進(jìn)攻。隆美爾悄悄派高斯到羅馬活動(dòng)。由于希特勒和墨索里尼均決定首先必須占領(lǐng)托卜魯克。事情便這樣定了。羅馬方面說，在向尼羅河推進(jìn)之前，攻下托卜魯克是“絕對(duì)必要”的，并答應(yīng)為隆美爾提供給養(yǎng)，以便他可以在11月初發(fā)起進(jìn)攻。但規(guī)定隆美爾應(yīng)事先草擬一份適當(dāng)?shù)挠?jì)劃，交由巴斯蒂柯批準(zhǔn)并決定進(jìn)攻日期。

　　隆美爾對(duì)巴斯蒂柯碰的釘子幸災(zāi)樂禍。為了鞏固自己的地位，隆美爾采取了預(yù)防措施。他邀請(qǐng)墨索里尼最親密的朋友梅爾奇奧希少校訪問非洲裝甲兵團(tuán)，并領(lǐng)著這位少校在沙漠里狩獵。隨后，他又為梅爾奇奧希安排了一個(gè)真正壯觀的場(chǎng)面——率領(lǐng)一個(gè)裝甲師進(jìn)入埃及境內(nèi)作一日游。

　　經(jīng)過幾個(gè)月休整后，隆美爾打算重新振作士氣，他把靶子選準(zhǔn)鐵絲網(wǎng)外離邊境約25公里的一個(gè)“龐大的英軍給養(yǎng)庫(kù)”。這里的一切都正是整個(gè)非洲裝甲兵團(tuán)急需的物資。9月14日拂曉，第21裝甲師（原第5輕裝甲師）越過鐵絲網(wǎng)進(jìn)入埃及，包圍了英軍給養(yǎng)庫(kù)，6輛空卡車尾隨在后等待運(yùn)載精心挑選的戰(zhàn)利品。

　　臘芬斯坦將軍的坦克和卡車在灌木叢中緩慢地前進(jìn)，以便讓人看上去像一支龐大的坦克部隊(duì)。一個(gè)偵察營(yíng)在邊境來回穿梭，進(jìn)行無線電佯動(dòng)，造成整個(gè)非洲軍大舉進(jìn)攻的假象。但英軍并沒有受騙上當(dāng)，只是命令部隊(duì)撤離高原，遠(yuǎn)遠(yuǎn)退到耗盡德軍坦克汽油的距離以外。德軍向埃及境內(nèi)推進(jìn)了近百公里也沒遇到任何戰(zhàn)斗，他們?cè)谥付ǖ攸c(diǎn)德爾哈馬拉會(huì)合了，隆美爾將軍早已提前到達(dá)那里等候。

　　極度失望的德軍亂轉(zhuǎn)了3個(gè)小時(shí)，隆美爾迷惑不解。中午12點(diǎn)55分，一架英軍飛機(jī)出現(xiàn)在天際，炸彈從天而降。2輛汽油車頓時(shí)化為火海，坦克團(tuán)有6人死亡。隆美爾的指揮車也中了彈，他的靴跟被彈片削掉，司機(jī)受了重傷。他不得不命令放棄追擊，撤回利比亞。英軍只損失了兩名俘虜和一輛破舊不堪的裝甲車，這輛英軍通信車內(nèi)有許多機(jī)密文件。但很可能是一種騙局。

　　9月下旬，隆美爾同時(shí)接到柏林和羅馬的警告，英軍有可能發(fā)起總攻。然而他卻置若罔聞，他向指揮官們指出：“我們14日的出擊已經(jīng)表明，敵人在今后幾個(gè)星期或幾個(gè)月內(nèi)不可能發(fā)動(dòng)任何進(jìn)攻。”他面臨的最嚴(yán)重問題是，獲得進(jìn)攻托卜魯克急需的給養(yǎng)。9月6日，德軍作戰(zhàn)飛機(jī)被抽調(diào)到俄國(guó)后，英軍從馬耳他發(fā)起的空襲增大了對(duì)海上運(yùn)輸線的威脅。班加西港和的黎波里港全部啟用，但吞吐量太小。10月份形勢(shì)稍有好轉(zhuǎn)，但運(yùn)輸船的損失和9月份差不多，高達(dá)23%。

　　希特勒再一次挽救了隆美爾。他接到報(bào)告，英軍能迅速扭轉(zhuǎn)厄運(yùn)的惟一機(jī)會(huì)就是立即向隆美爾發(fā)起進(jìn)攻。于是，希特勒決定抽調(diào)一個(gè)空軍大隊(duì)到地中海，并任命艾伯特·凱塞林元帥為南線總司令負(fù)責(zé)指揮。10月27日，希特勒進(jìn)一步采取措施，強(qiáng)令海軍派出24艘潛艇從大西洋進(jìn)入地中海。隆美爾的行動(dòng)開始影響其他戰(zhàn)場(chǎng)。

　　有關(guān)“英軍進(jìn)攻”的情報(bào)卻令隆美爾十分生氣，這和他個(gè)人判斷相互矛盾，因此他決定置之不理。11月，隆美爾為自己安排了三項(xiàng)大事：第一個(gè)星期飛回羅馬和露西見面；第二個(gè)星期慶祝自己50歲生日；第三個(gè)星期摧毀托卜魯克。他沒有在時(shí)間表上給英軍留下發(fā)起進(jìn)攻的時(shí)間。

　　10月，柏林和羅馬明確警告，英軍正向埃及增援部隊(duì)。但隆美爾仍毫不介意，他向露西保證：“眼下英軍還有別的顧慮。”當(dāng)新任非洲師師長(zhǎng)馬克斯·蘇麥曼將軍建議派一支裝甲偵察部隊(duì)探查時(shí)，兵團(tuán)司令部未予同意，理由是“仲夏夜之夢(mèng)”行動(dòng)計(jì)劃業(yè)已制定，而英軍沒有進(jìn)攻的企圖。

　　隆美爾之所以忽視這些事實(shí)，主要原因在于他已把全部精力集中在托卜魯克。正巧這時(shí)炮兵指揮官卡爾·沙提徹少將到達(dá)北非戰(zhàn)場(chǎng)，他負(fù)責(zé)組織進(jìn)攻的炮火。隆美爾還命令修改意軍波洛尼亞師和帕維亞師防區(qū)作戰(zhàn)計(jì)劃的一些細(xì)節(jié)。他相信，已受過良好戰(zhàn)術(shù)訓(xùn)練的意軍士兵行動(dòng)神速，不會(huì)遭到什么傷亡。10月19日，他寫信給露西：

　　一切都很平靜，對(duì)我們最近獲得的成功，英軍幾乎沒有什么反應(yīng)。要么是他們過于脆弱，要么是假裝看不見。總之，11月1日在羅馬艾登旅館會(huì)面。

　　巴斯蒂柯陷入了沉默之中。但他的參謀長(zhǎng)蓋斯特恩·甘巴拉卻忙得不可開交，他仍指揮著意大利第20軍摩托化部隊(duì)。隆美爾急切地想得到這個(gè)軍，但甘巴拉毫不讓步。隆美爾在家信中憤然寫道：

　　對(duì)這些堂堂的紳士，我從來就不寄什么奢望，這些討厭的家伙，他們總是那么令人厭惡。

　　但隆美爾的非難僅限于意軍高層，他指責(zé)意軍的厄運(yùn)完全是由于這些軍官和粗劣的裝備造成的。對(duì)于普通意軍士兵，他總是把他們稱作“杰出的軍事人才”。

　　隆美爾對(duì)于警告依舊置之不理。10月20日，意大利最高統(tǒng)帥部給巴斯蒂柯發(fā)去一份關(guān)于英軍有可能發(fā)起進(jìn)攻的明確警告。6天后，隆美爾發(fā)布了向托卜魯克進(jìn)攻的“軍團(tuán)令”。29日，他對(duì)溫順的甘巴拉說，“在我看來，不必冒任何風(fēng)險(xiǎn)，進(jìn)攻就可以在11月20日開始。”到11月中旬，隆美爾已配備了461門德制和意制大炮，可以向這個(gè)城市傾瀉炮彈了。

　　德軍最高統(tǒng)帥部曾做出最后的努力，以期改變隆美爾的想法。統(tǒng)帥部指出，英軍在北非的空中優(yōu)勢(shì)日愈增長(zhǎng)，他們要求他考慮是否等到1942年再開始進(jìn)攻行動(dòng)。隆美爾的答復(fù)是不行。理由是：軸心國(guó)現(xiàn)在正處于絕對(duì)優(yōu)勢(shì)，托卜魯克很可能在兩天內(nèi)便會(huì)投降。把答復(fù)送交柏林后，隆美爾便動(dòng)身飛往羅馬。第二天，他在羅馬的火車站接到了露西。在充滿陽(yáng)光和秋雨的景色中，他們幸福地度過了兩個(gè)星期。他們一同游覽了圣彼得，但宏偉的建筑并沒給隆美爾留下什么印象。他的心還在托卜魯克。他滿腦子都在想著部下和托卜魯克。他一連幾次拜訪德國(guó)武官和意大利最高統(tǒng)帥部，圍繞著棘手的后勤補(bǔ)給問題多次開會(huì)。11月8日，裝載4萬(wàn)噸給養(yǎng)的運(yùn)輸船隊(duì)全部被擊沉，意軍暫時(shí)中止了護(hù)航。

　　卡瓦利諾將軍開始有些擔(dān)憂了。隆美爾向他保證，最多48小時(shí)，托卜魯克即可攻克，并強(qiáng)調(diào)英軍在退路被切斷的情況下是絕對(duì)不敢冒險(xiǎn)發(fā)動(dòng)進(jìn)攻的。但在利比亞的那些頭腦清醒的意大利軍官卻不容易唬弄。巴斯蒂柯向他的情報(bào)官勒文特里亞發(fā)出緊急警告，敵人的進(jìn)攻已經(jīng)迫在眉睫，英軍即將發(fā)起“目的在于決定最后分曉的猛烈進(jìn)攻”。

　　同樣的情報(bào)也送到了隆美爾的司令部。11月11日，空軍偵察軍官奧古斯汀上校送給司令部一些航空照片：英軍在卡塔拉以南一個(gè)新機(jī)場(chǎng)上停放著一百多架飛機(jī)；一條自馬特魯港跨越沙漠直抵前線鐵絲網(wǎng)的軍用鐵路已經(jīng)建成。有些照片也送給了正在休假的隆美爾。但他抓起這些照片，怒不可遏地扔在地板上，大叫道：“我拒絕看這些東西！”

　　11月13日，隆美爾再次拜訪并說服卡瓦利諾，盡管給養(yǎng)問題遇到了麻煩，也必須給進(jìn)攻托卜魯克的計(jì)劃開綠燈。隆美爾和墨索里尼舉行了一次會(huì)談。這位獨(dú)裁者堅(jiān)持說，對(duì)托卜魯克的進(jìn)攻必須盡快開始。隨后東道主又給他放映了新片《向班加西挺進(jìn)》，都是些意軍士兵攻占這個(gè)城市的鏡頭。其實(shí)，這個(gè)城市是隆美爾的一支小部隊(duì)攻陷的。

　　托卜魯克城外，隆美爾的突擊部隊(duì)正在向出發(fā)陣地前進(jìn)。11月17日，無線電偵聽連向司令部報(bào)告，一支南非師已離開馬特魯港開進(jìn)了沙漠。由于陶醉在憧憬即將來臨的勝利的歡樂中，司令部的成員對(duì)這份報(bào)告絲毫沒有留意。此刻，隆美爾在哪兒呢？

　　11月16日一大早，他便離開了羅馬。但一場(chǎng)暴風(fēng)雨迫使他的飛機(jī)降在貝爾格萊德過夜。第二天，發(fā)動(dòng)機(jī)發(fā)生故障，又被迫在雅典停留了一夜。直到18日，隆美爾才回到利比亞。大雨遮蓋了整個(gè)機(jī)場(chǎng)和鄉(xiāng)間。顯然，正是由于這一緣故英軍才沒有出動(dòng)偵察機(jī)。他相信，他還有幾天時(shí)間為進(jìn)攻托卜魯克做準(zhǔn)備。

　　就在這天清晨，英國(guó)第8集團(tuán)軍已經(jīng)開始向前線逼近，并神不知鬼不覺地進(jìn)入利比亞境內(nèi)數(shù)十公里縱深。有一百多萬(wàn)士兵和七百多輛坦克。隆美爾的對(duì)手十分強(qiáng)大。在他休假期間，他的司令部沒有向部隊(duì)透露敵軍即將發(fā)起進(jìn)攻的消息。當(dāng)18日敵軍突然停止通訊聯(lián)絡(luò)時(shí)，也沒有任何人問起原因何在。在這一沉寂的幕后，英軍前鋒已推進(jìn)到塞盧姆前線；另一支強(qiáng)大的裝甲部隊(duì)已從側(cè)翼包圍了沙漠高原上的塞盧姆前線地帶，正在從東南方向上接近隆美爾的陣地。

　　當(dāng)時(shí)，第21裝甲師沿沙漠小道僅派出了兩個(gè)裝甲偵察營(yíng)，由韋切馬中校統(tǒng)一指揮。18日清晨5點(diǎn)30分，韋切馬報(bào)告非洲軍指揮部，7小時(shí)前，第33營(yíng)與一支“向前推進(jìn)的敵軍偵察兵”遭遇；而凌晨5點(diǎn)鐘時(shí)，第3營(yíng)遭到了“200輛裝甲車”的進(jìn)攻。含糊不清的謠言頓時(shí)飛向四面八方。下午，第15裝甲師通知附近的非洲師：“英軍的進(jìn)攻方向可能在南面。”

　　臘芬斯坦立即建議當(dāng)天夜里把他的坦克團(tuán)派往甘布薩爾赫，指望在那里擋住正在擴(kuò)大的威脅。甘布薩爾赫位于甘布特以南60公里特里阿德地區(qū)。克魯威爾和拜爾萊因決定，讓第15裝甲師處于待命狀態(tài)，派一個(gè)坦克團(tuán)到甘布薩爾赫。

　　8點(diǎn)鐘時(shí)，他們給隆美爾打了電話，要求得到他的批準(zhǔn)。隆美爾怒氣沖沖地對(duì)克魯威爾說：“我們決不能驚慌失措。”他接著補(bǔ)充說，不能讓臘芬斯坦把坦克團(tuán)派往南線，“我們不能過早向敵人暴露自己的真實(shí)目的。”他讓克魯威爾第二天中午和他會(huì)面。但意軍有所警覺，盡管德軍10點(diǎn)鐘時(shí)向他們保證“沒有擔(dān)憂的必要”，但甘巴拉本人對(duì)局勢(shì)已經(jīng)了然，他向駐扎在古爾古比和特里阿德的阿雷艾特師和艾斯特師發(fā)布了午夜進(jìn)入戰(zhàn)備狀態(tài)的命令。但隆美爾仍固執(zhí)己見。

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