隆美爾率領他那長達數十公里的隊伍，忍受著沙漠白晝的酷熱和夜晚徹骨的寒冷，開始了艱難的撤退。這是一場三千二百多公里的“奧德賽遠征”。一路上，英軍的飛機從未消失過，他們毫不吝嗇地扔下一顆顆炸彈。英軍先遣部隊幾乎與隆美爾軍團平行著高速向前推進，竭盡全力想趕到隆美爾軍團的前面，阻止住它的撤退。

　　在這樣的陸空追擊下，隆美爾體現出了身處危境時的那種驚人的狡詐。雖然疾病纏身，但他就像是一只正在被獵人追趕的狐貍，一次又一次地率領他的軍團逃脫了蒙哥馬利所設下的一個個陷阱，終于趕在英軍之前到達了富卡。“你率領的撤退是一次壯舉，元帥閣下！”墨索里尼也不得不來電向他表示祝賀。

　　事實上，意大利最高統帥部私下早已開始指責隆美爾只考慮德國士兵的安危，盜用意軍的車輛把德國人從阿拉曼防線撤了出來，卻有意拋棄意大利步兵師。他們甚至開始懷疑隆美爾在耍弄手腕，企圖撤出非洲。

　　德國最高統帥部也開始不信任隆美爾，認為他是個違抗軍令、專橫固執、欺上瞞下的敗兵之將。隆美爾深深地意識到這一點。他在給露西的信中透露：

　　我所做的一切都是徒勞無功，相反還要得到許多誹謗，我已經竭盡全力，結果卻落得了如此結局！

　　蒙哥馬利也由于沒能乘勝殲滅隆美爾軍團，同樣受到了國內軍政要人質問。他不得不把沒能追殲隆美爾軍團的原因歸結為：“由于11月6日和7日的大雨，才使敵人幸免于被全殲的厄運。”事實上，英軍第1裝甲師曾一度趕到了隆美爾的前頭，但是由于燃料突然告急，這才不得不停止前進，眼睜睜地看著隆美爾軍團從身邊溜了過去。該師師長布雷格斯將軍曾一再要求他的師應帶足能夠作長遠追擊的燃料，但都遭到蒙哥馬利否決。因為在蒙哥馬利看來，彈藥才是坦克的第一必需品。

　　進入富卡后，隆美爾開始重新布置防線。他十分清楚，他的部隊再也不能和英軍展開決戰，只能采取運動防御，以陣地來換取寶貴的時間，等待援軍的到來。

　　11月7日，被隆美爾“拋棄”的蘭克將軍出現在隆美爾的指揮所里。這的確讓隆美爾大感意外。蘭克將軍率領他幸存的六百多名部下在途中襲擊了一支英軍的車隊，把自己變成了一支摩托化部隊，然后逃脫了英軍的一次次追擊，最終趕到了富卡。顯然，蘭克將軍對隆美爾不顧他們安危的做法耿耿于懷。直到隆美爾答應讓他們搭過路的便車去后方休息一段時間，這才稍稍平息了這位將軍心中的悶氣。

　　隆美爾還沒有從蘭克將軍意外歸來的驚喜中完全清醒過來，便得到了一個吃驚的消息，一支由一百多艘艦只組成的英美混合艦隊正朝著非洲駛來。第二天晚上11點，他得知英美聯軍已經在非洲西北部登陸。無疑，這將使他處于兩面夾擊的危境。

　　意大利最高統帥部的命令又尾隨而來。他們要求隆美爾必須堅守富卡陣地，決不能再向后撤退。隆美爾自有打算，他知道，以他現在的實力來阻止英軍推進，無異于以卵擊石。目前最要緊的是趕快把軍團的人員和物資盡可能向西撤退，到突尼斯獲得增援后再建立一道新的防線。如果不行，干脆用船把他們運回歐洲。

　　于是，裝甲軍團還沒等英軍發動進攻，便又開始向后撤退。在撤往利比亞的途中，隆美爾和貝恩特中尉意外相遇了。他帶來了希特勒的安慰和最新指示：“我百分之百地相信你和你的部下在阿拉曼已經盡了全力，但現在惟一要做的就是盡快建立新的防線”。希特勒還向他保證將為他提供大量的新式武器，包括可以擊穿敵人任何型號坦克裝甲的88毫米反坦克炮和每輛重約六十多噸的“虎”式新型坦克。

　　隆美爾心里十分清楚，元首的這次許諾不過是以往空頭支票的重復而已。他再次命令貝恩特飛回大本營，向元首說明這樣做的重要性和迫切性。隆美爾這種放棄非洲的打算無疑等于拋棄了墨索里尼，必然導致墨索里尼垮臺。失去了這個盟友又將會使德國陷入四面楚歌的絕境。很快，隆美爾便接到了希特勒的回電：“你不必把撤到突尼斯列入你的考慮之列。你所要做的就是一定要堅定可以守住現在陣地的信念”。

　　11月15日上午，德國空軍駐羅馬聯絡官波爾將軍來到隆美爾的指揮所。這一天正是隆美爾的生日，他帶來了凱塞林元帥的祝賀和一大塊蛋糕，同時也帶來了卡瓦利諾將軍的指示：“領袖讓人轉告你，龐大的增援部隊正在飛往突尼斯和的黎波里的途中。軸心國在非洲的命運將取決你是否能守住現在的防線。”

　　隆美爾從心里開始鄙視這些高高在上的家伙。他們對非洲目前的狀況一點都不了解，卻在那里令人生厭地不停地指手畫腳。他對波爾說，現在他的部隊坦克所剩無幾，燃料也快要用完了。“我現在每天需要四百多噸燃料才能調動部隊，可你們每天只運來四十多噸。”

　　波爾回去后向凱塞林作了匯報。凱塞林出于對隆美爾的同情，想方設法給他空運過來八十多噸燃料。隆美爾利用這些寶貴的燃料，再次將他的部隊撤出了富卡。當部隊到達阿杰達比亞的時候，燃料又快要用完了，而凱塞林再也幫不上什么忙了。因為現在，隆美爾的裝甲軍團已經越過了空軍的航程，凱塞林已無法再向他們空運燃料了。

　　隆美爾躺在指揮車里，聽著雨點不停地敲打著車頂。他已經無計可施了。

　　“我們的命運恐怕再也難以改變了，除非上帝給我們以奇跡。”但奇跡果真出現了。

　　那天早晨，賽德曼將軍乘飛機在附近著落，他跑到隆美爾的車前激動地告訴他，在阿蓋拉到卜雷加一帶的海岸邊漂浮著幾千只油桶。這是“漢斯阿爾普”號油輪被英軍魚雷擊沉后留下的，上帝將它們最終漂運到了奄奄待斃的隆美爾軍團身邊。隆美爾立即下令士兵們下去打撈油桶。靠著這些燃料，隆美爾終于將他的軍團撤退到了卜雷加附近。這樣，他在沒遭受多大損失的情況下，從阿拉曼后撤了近1300公里。

　　到達卜雷加后，隆美爾立即考察了這一地區。他發現，如果按照希特勒和墨索里尼的要求在這里建立新的防線，將是非常困難的。因為卜雷加防線將長達一百六十多公里，是阿拉曼防線的一倍半。而他此時既沒有足夠的坦克，也沒有足夠的燃料來阻止英軍的迂回包圍。他現在剩下的地雷也只有三萬多顆，無法再像在阿拉曼那樣設置一個能足以遲滯英軍進攻的雷區。隆美爾決定，讓第20軍軍長斯蒂芬尼斯將軍帶上這些強有力的證據，去羅馬勸說意大利最高統帥部放棄這種不切實際的想法。

　　這位將軍到達羅馬面見卡瓦利諾時，卻絲毫沒有提及隆美爾的考慮，而是趁機在那兒大肆貶低隆美爾，甚至說他還談到萬一無法阻止英軍進攻，就打算投降。這一消息讓卡瓦利諾大為吃驚，他馬上把這一消息向德軍最高統帥部作了匯報。

　　德意最高統帥部經過簡單磋商后，決定將隆美爾軍團劃歸意大利駐利比亞總督巴斯蒂柯元帥的麾下，讓隆美爾服從他的指揮。卡瓦利諾發電指示巴斯蒂柯，“這樣也許會避免這位元帥再擅作主張，破壞我們的戰略意圖。”

　　隆美爾顯然無視最高統帥部的這一決定，他仍堅持要將他的部隊繼續向后撤退。于是巴斯蒂柯不得不向卡瓦利諾求助，請求他趕來制止隆美爾的行動。

　　11月日，隆美爾、卡瓦利諾、凱塞林和巴斯蒂柯四位元帥在阿爾24柯見面。墨索里尼的軍隊30年代就是通過這里的大理石拱形建筑向昔蘭尼加進軍的。會談中，隆美爾態度粗暴地堅決表示，他無法在卜雷加建立一道新防線阻止住英軍的進攻，“要是卜雷加失守，那么我們將無力再在的黎波里前面作任何抵抗。”這次會談不歡而散。

　　11月日，巴斯蒂柯來電告訴隆美爾，墨索里尼已經明確提示，沒26有他和巴斯蒂柯的直接允許，隆美爾不得再將他的部隊向后撤退。墨索里尼甚至還提出，讓隆美爾尋找有利時機，向英軍的先頭部隊發動局部反攻。

　　隆美爾再也忍不住心中的怒火了。他命令他的部隊做好撤退的準備，隨即將指揮權交給接替托馬職務的費恩將軍暫時代理，而他沒和巴斯蒂柯打一聲招呼，就和貝恩特登上了自己的“亨克爾”飛機飛回了德國。他決心自己親自回德國一趟，當面向希特勒陳清當前的危難局勢，讓他放棄這個錯誤的決定。

　　下午3點多鐘，隆美爾抵達東普魯士的臘斯登堡機場。凱特爾和約德爾親臨機場迎接他。隨后，他在凱特爾元帥的陪同下前往“狼穴”。4點多鐘，當隆美爾見到希特勒時，卻沒料到他劈頭就問：“你沒有我的允許，為什么擅離職守？”

　　在隨后一個多小時的會談中，氣氛極其緊張。希特勒質問隆美爾為什么一退再退。“因為我們沒有足夠的士兵和裝備。”“那么你現在還有多少人員呢？”“大概還有六七萬。”“那么英軍進攻你們時有多少人？”“八九萬人。”“那么這樣看來，英軍并沒有占據多少優勢，”希特勒不無嘲諷地說道。

　　“可是我們的武器幾乎都快沒了，我們只剩下幾十輛坦克，燃料也快用完了，甚至還有幾千名士兵連步槍都沒有。”隆美爾忍不住訴苦了。“那是因為你們在逃跑時都把武器裝備給扔了”，希特勒終于找到了發泄的機會。

　　“可是除非我們得到強有力的增援，否則我們在非洲無法固守。”隆美爾小心翼翼地表達出他的觀點。

　　這句話猶如一顆火星飛進了整堆炸藥之中。它立即使希特勒把他這么多天來心中的積怨全都迸發了出來。他尖聲地叫了起來：“你現在的提議和那些在蘇聯戰場上的將軍們在去年冬天提出的那些怯懦想法完全是一回事。他們讓我把軍隊撤回德國，我拒絕了，事實證明我這樣做是完全正確的。你現在要考慮的不是撤退，而是在現在的防線上阻止住英軍的進攻，如果你這樣做了，我保證你馬上會獲得一個轉機的。”看到隆美爾默不作聲，希特勒以為他已經開始接受他的觀點，隨即放緩了語氣說道：“你知道，如果我們再這樣退下去，或者放棄非洲，都將會在意大利產生極為惡劣的反響，所以你必須固守住現在的防線。凱塞林的空軍將會竭盡全力幫助你們的。我馬上就給墨索里尼去個電話，讓他親自接見你一下。如果你有什么困難，可以當面向他匯報。”

　　隆美爾心情沮喪地離開了元首大本營，登上了開往羅馬的專列。和他一同前往羅馬的還有戈林。在隨后四十多個小時里，隆美爾無可奈何地目睹著這位帝國元帥的丑態。隆美爾找個借口跑到了另一節車廂。在那里，隆美爾苦苦思索到羅馬后該怎樣才能說服墨索里尼放棄他的想法。突然他迸發出一個念頭，為什么不將軍團撤到突尼斯呢？在那里，他可以和奈寧將軍新組建的軍隊抱成一團，然后再向剛剛到非洲不久、還立足未穩的美軍發動突然襲擊。這真是一個絕妙的主意。他決定立即征求戈林的意見，爭取到他的支持。

　　戈林聽了這個主意后，開始時還表示懷疑，擔心這是不是隆美爾又要和他耍什么花招，為逃跑尋找一個借口。但隆美爾接著詳細地解釋說，他打算將部隊撤到戰前法軍在利比亞和突尼斯邊境修建的馬里斯防線。他補充說：

　　“這道防線南北兩面都有鹽堿沼澤地作屏障，而這道防線離突尼斯的兩大港口都很近，這兩個港口都與意大利毗鄰，這無疑將使我們毫無后顧之憂。另外，這個國家的糧食也很充足。”

　　隆美爾的一番說詞最終打動了這位希特勒最信任的元帥。“這的確是一個好主意，”他看著隆美爾說道，“不過我們還要征求一下意大利統帥部的意見。”

　　墨索里尼在豪華的愛克塞爾西飯店舉行宴會，招待這兩位德國的元帥。席間，當隆美爾提到他的這個計劃后，立刻招來一陣嘲笑。凱塞林認為這只不過是隆美爾又在玩弄的一個花招而已，兩人爭吵起來。

　　最后，墨索里尼在聽了戈林的解釋后，才出面調停了這場激烈的爭吵。

　　“我想元帥閣下，只有當您斷定英軍的確要進攻布雷加的情況下，你才可以撤到的黎波里以東320公里的布埃臘特松一線，”墨索里尼對隆美爾提出了要求。

　　就這樣，隆美爾帶著他費盡心機才得到的這個折衷方案飛回了非洲。威斯特法爾在機場迎接他時，“總司令當時面色憔悴，給人一種已經心力交瘁的感覺”。

　　12月10日，當隆美爾得知蒙哥馬利就要發動進攻時，他終于有權將他的部隊撤出卜雷加防線。夜里，隆美爾命令所有車輛都不準開燈，在每輛車前都派有一名士兵負責引路。就這樣，隆美爾從英軍的眼皮底下悄悄地撤出了卜雷加。

　　第二天早晨，英軍向早已空無一人的卜雷加防線開始了猛烈炮擊，步兵跟在坦克后面向早已無人防守的陣地發起了沖擊。

　　敵人顯然沒有發現我們在夜里已經悄悄撤走了，而我們的工兵專家設計的雷陣正在恭候他們的到來。

　　隆美爾在日記中沾沾自喜地記下。

　　敵人自稱他們抓到了一百多名俘虜，這純屬自欺欺人。

　　在向布埃臘特松撤退的途中，燃料又很快用完了。隆美爾不得不讓他的部隊在諾非利亞停下來，等候補給的到來。

　　蒙哥馬利得知這一消息后，立即派出一支坦克特遣隊前去切斷隆美爾的退路，防止隆美爾再次溜掉。當天晚上，開羅和英國的廣播電臺不止一遍地播發了隆美爾和他的裝甲軍團終于在諾非利亞被裝入了“瓶子”的消息。聽到這一消息，隆美爾忍不住暗自竊笑。他對部下們嘲笑說，“只要我們把我們油箱中的油加滿，他們很快就會發現這個瓶子又將空無一物了。”

　　第二天，就在蒙哥馬利準備探囊取物的時候，救命的十多噸燃料終于運來了。依靠這些燃料，隆美爾擊潰了蒙哥馬利企圖切斷他退路的坦克特遣隊。隨后運來的幾十噸燃料又讓他從蒙哥馬利的瓶子中再一次鉆了出來。

　　當隆美爾的部隊到達布埃臘特松時，英國廣播還在吵吵嚷嚷地宣布：“英軍已經對諾非利亞形成了合圍之勢，正在準備進攻；納粹官兵雖然竭盡全力拼命突圍，但都被英軍一一擊退，隆美爾已經成了‘甕中之鱉’。”

　　此刻，隆美爾已沒有心情來嘲笑這些了。剛剛收到的墨索里尼電報明確無誤地命令他再也不能后退了，必須堅守住布埃臘特松防線。“這幫蠢貨，我們要是按照他們的要求做，那么英國人的廣播稿只需要把其中的諾非利亞改成布埃臘特松就行了，而且這次他們再也不是胡說八道了。”隆美爾氣憤地對威斯特法爾說，“既然要我擔負責任，就要給我指揮的自由。”

　　隆美爾堅持他的主張，而形勢也變得越來越糟，意大利最高統帥部最后再一次順從了隆美爾，允許萬一遭到進攻，他可以退到的黎波里以東的霍姆斯山口。

　　圣誕節剛過，蒙哥馬利便在1943年1月15日向隆美爾發動了進攻。隆美爾幾乎沒作什么抵抗，便將他的部隊繼續后撤到了霍姆斯山口。

　　現在，墨索里尼也終于明白，的黎波里的喪失已經在所難免了。為了不讓英軍得到一個完好的港口，免得日后用作向羅馬進攻的基地，意軍開始了瘋狂的破壞活動。為了掩護破壞活動，墨索里尼要求隆美爾至少要在霍姆斯堅守一個月，但隆美爾卻堅持認為這不是他所能決定的，關鍵在于蒙哥馬利什么時候繼續進攻。“如果他全面進攻的話，為了保存我們的實力，我不得不繼續后撤。”他對巴斯蒂柯參謀長表示，“我們實在不能指望以霍姆斯防線來阻擋住英軍的進攻，我們很難在這里堅持上兩天。”其實，隆美爾這時已經盯準了下一道防線——馬里斯防線。

　　19日，當隆美爾用巧妙的炮火遏制住英軍的正面進攻后，他本能地感覺到，這是英軍在玩聲東擊西的花招。他立即命令部隊密切注意英軍的動向。果不其然，下午，空軍報告說英軍的一支由1400輛坦克和車輛組成的部隊正在向海岸公路挺進。蒙哥馬利的意圖很清楚，他想從隆美爾防守力量薄弱的海岸方向進行突擊，迂回包圍隆美爾軍團。得知這一消息后，隆美爾立刻命令他的軍團向馬里斯防線轉移。他私下承認：“我寧可把的黎波里讓給敵人，也不希望我的軍團再次受到重大損失。”

　　的黎波里很快便落入蒙哥馬利手中。蒙哥馬利曾表示：如果在對布埃臘特松進攻后，10天之內還拿不下的黎波里，他就將放棄這次進攻。因為他擔心重大的傷亡又會給那些政客們找到抨擊他的把柄。隆美爾這樣不戰而退，的確是把蒙哥馬利從這種進退兩難的窘境中解脫了出來。

　　意大利人對于隆美爾這種不作任何抵抗就把的黎波里拱手相送給英軍的行為憤怒到了快要發瘋的地步。“隆美爾跑的比我們在那里的僑民還要快，”卡瓦利諾惱羞成怒地對墨索里尼說，“我們甚至還來不及破壞的黎波里的一些重要設施。”

　　羅馬再也無法忍受隆美爾這種只顧自己軍團安危而一再違抗命令的做法了。26日晚，隆美爾收到羅馬最高統帥部的電報：“為了閣下的健康考慮，我們建議由梅斯將軍來接任你的職務，具體交接時間由你來決定。”

　　隆美爾當然不愿意就這樣不體面地離職。2月1日，當意軍的梅斯將軍從蘇聯戰場趕來接替他職務的時候，他借口說要等到戰局穩定下來后再交接，拒絕馬上交出他的指揮權。事實上，這時他正在醞釀一場恢復他自己名聲的戰斗。

　　艾森豪威爾率領10萬大軍在幾乎沒有遭到什么抵抗的情況下便于1942年11月8日在卡薩布蘭卡、奧蘭和阿爾及爾順利登陸。11月10日，法屬北非總督達爾朗看到大勢已去，便下令在北非的法國軍隊停止抵抗。盟軍又兵不血刃地占領了摩洛哥和阿爾及利亞。剛剛退到突尼斯的隆美爾又處在了艾森豪威爾和蒙哥馬利的東西夾擊之中。

　　遠涉重洋而來的美國大兵，顯然已把自己看成是非洲大陸的解放者了。他們每天喝著法國人為他們提供的香檳和白蘭地，駕著吉普車在大街小巷招搖過市，或是到沙漠里兜風。他們似乎已經快要忘記這兒還是戰場，更想不到瀕臨滅亡命運的隆美爾會集他最后之余力與其一搏。

　　早在前往羅馬的火車上，隆美爾就曾計劃過給予初臨戰場的美軍以突然襲擊。但當時，他主要是為繼續后撤尋找有力的借口，并沒有認真準備過。當他發現羅馬當局開始懷疑他的指揮才能，他憤怒了：“他們居然派一名羅馬的紈绔子弟來接替我的職務。最起碼他們應該派一名德國將軍來接替我。”為了自己的名譽，他決定向美國人開戰。他要在他離開非洲之前，一定要讓羅馬的當權者們改變對他的這種蔑視態度。

　　1943年2月14日，第21裝甲師從弗德山口的前沿陣地向前推進，約一百四十多輛坦克隆隆前進。為組織這次進攻，隆美爾幾乎調用了所有的坦克。德軍以包圍的態勢，向西迪布齊德地區的美軍第1坦克師發動了進攻。

　　美軍對于德軍的進攻并非一無所知。布萊德雷將軍后來在回憶錄中坦率地承認了這一致命的錯誤。

　　雖然我們從破譯的德軍情報中得知了這一消息，但是我們很快便認為這是敵人聲東擊西的老花招，只不過是想掩蓋其向西線英軍進攻的真正意圖，所以我們并沒有認真地對待。

　　在德國空軍強有力的支援下，德軍用火力把美軍吸引到了正面。同時，兩支坦克部隊深入到了美軍的側翼，對美軍實施了迂回包圍。旋即與被包圍的美軍展開了激烈的坦克大戰。美軍雖然擁有當時最先進的坦克，但美軍坦克手缺乏實戰經驗，顯然不是那些久經沙場的德軍坦克手們的對手。戰斗沒過多久，戰場上便遍布著熊熊燃燒著的美國坦克。

　　美軍在德軍的突襲下被打得措手不及，損失慘重，狼狽地向西撤退。第21裝甲師在隆美爾的催促下乘勝追擊，美軍在稍作抵抗后不得不放棄了格弗斯。

　　2月16日，隆美爾驅車進入格弗斯時，已失卻許久的勝利的笑容再次浮現在他的臉上。“真正的隆美爾的節日”，貝恩特寫信告訴露西：

　　戰士們看見他出現在他們面前，臉上顯現了崇敬的神色，你甚至可以看到戰士們眼中炯炯有神的目光，有哪個指揮員能贏得這樣的尊敬？

　　隆美爾顯然已被久違了的勝利所陶醉，他決心向美軍發動一次更大規模的進攻。“我們要設法奪回失去的主動權”，隆美爾在信中對露西說道：

　　我打算集中全部兵力一鼓作氣地向提比沙發動一次更為猛烈的進攻，占領敵人這個重要的空軍基地和補給中心，讓敵人逃回到阿爾及利亞，這樣我就可以免去西顧之憂了。

　　隆美爾的建議得到了凱塞林的贊同，他答應想方設法讓羅馬最高統帥部也同意這次進攻。“那天隆美爾在焦急等待中度過了一個晚上”，他的副官后來回憶道，“已經很久沒有喝酒的隆美爾要了一瓶香檳，并表示他現在就像一匹伏櫪老驥在等待吹起的軍號聲”。

　　然而，深夜約2點鐘時，隆美爾喜悅的心情被羅馬來的電報擾亂了。羅馬雖來電同意這次進攻，但他們卻自作主張地修改了隆美爾原來的進攻目標，將泰拉改為勒凱夫。“這些鼠目寸光的家伙，”隆美爾看完電報后氣憤地叫嚷著，“他們要我們向勒凱夫進攻，距離敵人的防線正面太近，一定會碰上敵人強大的戰略預備隊，這無異于把我們推向敵人的陷阱。”

　　但已沒有時間再和羅馬爭辯了。隆美爾只能把他計劃的實現寄托在盟軍還沒來得及準備的設想上了。他立即命令他的部隊馬上展開進攻。

　　這時候，英美軍得知這一消息，慌忙地把原來調集到泰拉的戰略預備隊又重新調回到勒凱夫附近。“如果隆美爾這時按自己的計劃行事的話，那么我們便面臨滅頂之災了，”英軍亞歷山大元帥后來回憶說，“我們只能把賭注押在隆美爾不得不依從羅馬當局的命令上了，除此之外，我們別無他法。”

　　隆美爾的進攻剛開始，便受到了英美軍隊的頑強抵抗。在卡賽林地區，由于美軍據守著山口兩側的高山，居高臨下地猛烈阻擊，一向習慣于沙漠作戰的德軍無法繼續推進。隆美爾不得不調用了剛運抵非洲戰場不久的新式火箭炮。這種6管火箭炮一次可把40公斤的炮彈射向美軍的防守陣地，美軍傷亡慘重，不得不在下午5點鐘放棄了陣地。

　　黃昏時，隆美爾獲知在山口的另一端有一支敵軍的坦克部隊正在集結。他立即命令第10裝甲師的坦克迅速向前推進，并讓工兵以最快的速度，在哈塔布河上架好橋梁讓坦克通過。美軍對于隆美爾如此迅速的推進始料不及，被迫倉促應戰。在戰場上留下被擊毀的二十多輛坦克和近30輛裝甲運輸車后，美軍又開始繼續后撤了。

　　好景不長。第10裝甲師向泰拉發起進攻時，受到美軍的強烈抵抗。德軍的推進再一次被迫停止。隨著英美援軍源源不斷地開進防守陣地，隆美爾感到他期待已久的最后勝利正在煙消云散。就像一名馬拉松選手一樣，他已經再次力不從心了，在離終點僅一步之遙的地方倒了下去。21日下午，他不得不宣布停止繼續進攻。

　　23日，由于他取得的一系列勝利，德意最高統帥部決定任命他擔任“非洲集團軍”的總司令，統轄在非洲的所有德意軍隊。這時，隆美爾顯然已經對這一職務失去了興趣。“我更喜歡指揮我自己的軍團”，他對妻子吐露了自己的想法。

　　3月7日，隆美爾似乎感到自己的疾病突然變得無法再忍受下去了。在他的私人醫生的勸告下，他決定返回德國去徹底治療。希特勒很快便同意了這一請求。他現在已經認為，“隆美爾是個典型的失敗主義者”。但他仍命令非洲集團軍必須嚴守隆美爾離開非洲這個秘密不讓敵人知道。

　　5月13日，隆美爾從廣播中收聽到了大約25萬名德意官兵在突尼斯投降的消息。他在日記中寫道：

　　當我聽到我的部下走進盟軍戰俘營的時候，不由悲從中來，我似乎已經看到大廈將傾、獨木難撐的情景。

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