布蘭登上校一走，詹寧斯太太便諧地笑笑說(shuō)：“達(dá)什伍德小姐，我也不問(wèn)你上校在跟你說(shuō)什么來(lái)著。我以名譽(yù)擔(dān)保，雖說(shuō)我盡量躲到聽(tīng)不見(jiàn)的地方，但我還是聽(tīng)到一些，知道他在談?wù)撌裁词聝骸＠蠈?shí)對(duì)你說(shuō)吧，我生平從來(lái)沒(méi)有這么高興過(guò)，我衷心地祝你快樂(lè)。”
　　“謝謝你，太太，”埃麗諾說(shuō)。“這確實(shí)是一件使我感到十分快樂(lè)的事情。我切實(shí)感到布蘭登上校為人善良。能像他那樣辦事的人實(shí)在不多。很少有人像他那樣富于同情心！我生平從沒(méi)這樣驚奇過(guò)。”
　　“天哪！親愛(ài)的，你過(guò)于謙虛啦！我絲毫也不感到驚奇，因?yàn)槲医鼇?lái)常想，沒(méi)有什么事情比這更合乎情理啦。”
　　“你這樣認(rèn)為，是因?yàn)槟阒郎闲Ｐ哪c慈善。可你至少預(yù)見(jiàn)不到，這機(jī)會(huì)居然會(huì)來(lái)得這么快。”
　　“機(jī)會(huì)！”詹寧斯太太重復(fù)道。“啊！說(shuō)到這點(diǎn)一個(gè)男人一旦下定這樣的決心，他無(wú)論如何總會(huì)很快找到機(jī)會(huì)的。好啦，親愛(ài)的，我再三再四地祝你快樂(lè)。要是說(shuō)世界上真有美滿(mǎn)夫妻的話(huà)，我想我很快就會(huì)知道到哪里去找啦。”
　　“我想，你打算到德拉福去找啦，”埃麗諾淡然一笑地說(shuō)。
　　“啊，親愛(ài)的，我的確是這個(gè)意思。至于說(shuō)房子不好，我不知道上校用意何在，因?yàn)槟鞘俏乙?jiàn)到的最好的房子。”
　　“他談到房子失修了。”
　　“唉，那怪誰(shuí)？他為什么不修理？他自己不修讓誰(shuí)修？”
　　仆人進(jìn)來(lái)打斷了她們的談話(huà)，傳報(bào)馬車(chē)停在門(mén)口。詹寧斯太太馬上準(zhǔn)備出發(fā)，便說(shuō)：
　　“好啦，親愛(ài)的，我的話(huà)還沒(méi)說(shuō)完一半就要走啦。不過(guò)，我們晚上可以仔細(xì)談?wù)劊驗(yàn)槲覀儗为?dú)在一起。我就不難為你跟我一起去了，你大概一心想著這件事，不會(huì)愿意陪我去的。何況，你還急著告訴你妹妹呢。”
　　原來(lái)，她們的談話(huà)還沒(méi)開(kāi)始，瑪麗安就走出房去了。
　　“當(dāng)然，太太，我是要告訴瑪麗安的。但是，當(dāng)前我還不想告訴其他任何人。”
　　“啊！好，”詹寧斯太太頗為失望地說(shuō)道，“那你就不讓我告訴露西啦，我今天還想跑到霍爾本呢。”
　　“是的，太太，請(qǐng)你連露西也別告訴。推遲一天不會(huì)有多大關(guān)系。在我寫(xiě)信給費(fèi)拉斯先生之前，我想還是不要向任何人提起這件事。這信我馬上就寫(xiě)。要緊的是不能耽擱他的時(shí)間，因?yàn)樗邮苁ヂ殻?dāng)然有很多事情要辦。”
　　這幾句話(huà)起初使詹寧斯太太大惑不解。為什么，一定要急急忙忙地寫(xiě)信告訴費(fèi)拉斯先生呢？這真叫她一下子無(wú)法理解。不過(guò)，沉思片刻之后，地心里不禁樂(lè)了起來(lái)，便大聲嚷道：
　　“哦嗬！我明白你的意思了。費(fèi)拉斯先生要做主事人。嗯，這對(duì)他再好不過(guò)了。是的，他當(dāng)然要準(zhǔn)備接受圣職。我真高興，你們之間已經(jīng)進(jìn)展到這一步了。不過(guò)，親愛(ài)的，這由你寫(xiě)是否不大得體呀？上校難道不該親自寫(xiě)信？的確，由他寫(xiě)才合適。”
　　詹寧斯太太這番話(huà)的開(kāi)頭兩句，埃麗諾聽(tīng)了不太明白。不過(guò)，她覺(jué)得也不值得追問(wèn)，于是，她只回答了最后的問(wèn)題：
　　“布蘭登上校是個(gè)謹(jǐn)慎的人，他有了什么打算，寧愿讓別人代言，也不肯自己直說(shuō)。”
　　“所以，你就只好代言啦。嘿，這種謹(jǐn)慎還真夠古怪的！不過(guò)，我不打擾你啦。”（見(jiàn)她準(zhǔn)備寫(xiě)信）“你自己的事情你知道得最清楚。再見(jiàn)，親愛(ài)的。自從夏洛特臨產(chǎn)以來(lái)，我還沒(méi)有聽(tīng)到使我這么高興的消息呢。”
　　詹寧斯太太說(shuō)罷走了出去，可是轉(zhuǎn)眼間又返了回來(lái)。
　　“親愛(ài)的，我剛才想起了貝蒂的妹妹。我很愿意給她找一個(gè)這么好心的女主人。不過(guò)，她是否能做女主人的貼身女侍，我實(shí)在說(shuō)不上來(lái)。她是個(gè)出色的女傭人，擅長(zhǎng)做針線活。不過(guò)，這些事情你有閑空的時(shí)候再考慮吧。”
　　“當(dāng)然，太太，”埃麗諾答道。其實(shí)，詹寧斯太太說(shuō)的話(huà)，她并沒(méi)聽(tīng)進(jìn)多少，一心渴望她快點(diǎn)走，不要把她當(dāng)作女主人說(shuō)來(lái)說(shuō)去。
　　現(xiàn)在，她一心考慮的是該加何下筆--她給愛(ài)德華的這封信該如何表達(dá)。由于他們之間有過(guò)特殊的關(guān)系，本來(lái)別人感到輕而易舉的事情，要她來(lái)寫(xiě)可就犯難了。不過(guò)，她同樣害怕自己或則說(shuō)得過(guò)多，或則說(shuō)得過(guò)少，因而只見(jiàn)她手里捏著筆，坐在那里對(duì)著信紙出神。恰在這時(shí)，愛(ài)德華走了進(jìn)來(lái)，打斷了她的沉思。
　　原來(lái)，詹寧斯太太剛才下樓乘車(chē)時(shí)，愛(ài)德華正好來(lái)送告別名片，兩人在門(mén)口碰見(jiàn)了。詹寧斯太太因?yàn)椴荒芑匚荩蛩硎玖饲敢猓S后又叫他進(jìn)去，說(shuō)達(dá)什伍德小姐在樓上，正有要緊事要同他說(shuō)。
　　埃麗諾在迷茫中剛剛感到有點(diǎn)慶幸，覺(jué)得寫(xiě)信不管多么難以確切地表達(dá)自己，但總比當(dāng)面告訴來(lái)得好辦。正當(dāng)她自我慶幸的時(shí)候，她的客人偏偏走了進(jìn)來(lái)，迫使她不得不接受這項(xiàng)最艱巨的任務(wù)。愛(ài)德華的突然出現(xiàn)使她大吃一驚，十分慌張。愛(ài)德華的訂婚消息公開(kāi)以后，他知道她是了解的，從那以來(lái)，他們一直沒(méi)有見(jiàn)過(guò)面。鑒于這個(gè)情況，再加上埃麗諾自知有些想法，還有事要對(duì)他說(shuō)，因而有好幾分鐘感到特別不自在。愛(ài)德華也感到很痛苦。他們一道坐下，樣子顯得十分尷尬，愛(ài)德華剛進(jìn)屋時(shí)有沒(méi)有求埃麗諾原諒他貿(mào)然闖入，他也記不清了。不過(guò)為了保險(xiǎn)起見(jiàn)、等他坐定之后，一俟能說(shuō)出活來(lái)，便按照禮儀道了歉。
　　“詹寧斯太太告訴我，”他說(shuō)，“你想同我談?wù)劊辽傥依斫馑沁@個(gè)意思一—不然我肯定不會(huì)如此這般地來(lái)打擾你。不過(guò)，我若是不見(jiàn)一下你和你妹妹就離開(kāi)倫敦，將會(huì)抱憾終生。特別是，我很可能離開(kāi)不少時(shí)候—一大概一時(shí)半刻不會(huì)再見(jiàn)到你們。我明天要去牛津。”
　　“不過(guò)，”埃麗諾恢復(fù)了鎮(zhèn)靜，決定盡快完成這項(xiàng)可怕的差事，于是說(shuō)道，“你總不會(huì)不接受一下我們的良好祝愿就走吧，即使我們未能親自向你表示祝愿。詹寧斯太太說(shuō)得一點(diǎn)不錯(cuò)。我有件要緊事要告訴你，我剛才正要寫(xiě)信通知你呢。我受人委托，接受了一項(xiàng)極其愉快的任務(wù)。”（說(shuō)著說(shuō)著，呼吸變得急促起來(lái)。）“布蘭登上校十分鐘前還在這里，他要我告訴你，他知道你打算去做牧師，很愿意把現(xiàn)在空缺的德拉福牧師職位送給你，只可惜俸祿不高。請(qǐng)?jiān)试S我祝賀你有一位如此可敬、如此知心的朋友，我和他都希望這份俸祿能比現(xiàn)在的一年大約二百鎊高得多，以便使你更有條件——不光是解決你自己的臨時(shí)膳宿問(wèn)題一—總而言之，可以完全實(shí)現(xiàn)你的幸福愿望。”
　　愛(ài)德華的苦衷，他自己是說(shuō)不出口的，也無(wú)法期望別人會(huì)替他說(shuō)出來(lái)。聽(tīng)到這條意想不到的消息，他看樣子大為震驚。不過(guò)他只說(shuō)了這么幾個(gè)字：
　　“布蘭登上校！”
　　“是的，”因?yàn)樽铍y堪的時(shí)刻已經(jīng)有些過(guò)去了，埃麗諾進(jìn)一步鼓起勇氣，繼續(xù)說(shuō)道，“布蘭登上校是想表示一下他對(duì)最近發(fā)生的事情的關(guān)切．—你家人的無(wú)理行徑把你推進(jìn)了痛苦的境地一—當(dāng)然，瑪麗安和我，以及你的所有朋友，都和他一樣關(guān)切。同樣，他的行動(dòng)也表明他對(duì)你整個(gè)人格的高度尊敬，對(duì)你目前所作所為的特別贊許。”
　　“布蘭登上校送我一個(gè)牧師職位，這可能嗎？”
　　“你受盡了家人的虧待，遇到旁人的好意也感到驚奇。”
　　“不，”愛(ài)德華恍然省悟過(guò)來(lái)，回答說(shuō)，“我得到你的好意就不會(huì)感到驚奇。因?yàn)槲抑溃@一切都虧了你，虧了你的一片好心。我從心里感激你——要是做得到的話(huà)，我一定向你表示這種感激之情——但是你知道得很清楚，我口齒不伶俐。”
　　“你搞錯(cuò)了。老實(shí)對(duì)你說(shuō)吧，這事完全歸功于，至少是幾乎完全歸功于你自己的美德和布蘭登上校對(duì)你這種美德的賞識(shí)。我根本沒(méi)有插手。我了解了他的意圖之后，才知道那個(gè)牧師職位空著。我根本沒(méi)有想到，他還會(huì)有個(gè)牧師職位可以相贈(zèng)。他作為我和我一家人的朋友，也許會(huì)——我的確知道他十分樂(lè)于贈(zèng)給你。不過(guò)，說(shuō)老實(shí)話(huà)，你不用感激我，這不是我求情的結(jié)果。”
　　為了實(shí)事求是，埃麗諾不得不承認(rèn)自己稍許起了一點(diǎn)作用。但是她不愿意顯示自己是愛(ài)德華的恩人，因而承認(rèn)得很不爽快。大概正是由于這個(gè)緣故，愛(ài)德華進(jìn)一步加深了他心里最近產(chǎn)生的那個(gè)猜疑。埃麗諾說(shuō)完之后，他坐在那里沉思了一會(huì)。最后，他像是費(fèi)了很大勁兒，終于說(shuō)道：
　　“布蘭登上校似乎是個(gè)德高望重的人。我總是聽(tīng)見(jiàn)人們這樣議論他，而且我知道，你哥哥非常敬佩他。毫無(wú)疑問(wèn)，他是個(gè)聰明人，大有紳士風(fēng)度。”
　　“的確如此，”埃麗諾答道，“我相信，經(jīng)過(guò)進(jìn)一步了解你會(huì)發(fā)現(xiàn)，他和你聽(tīng)說(shuō)的一模一樣，既然你們要成為近鄰（我聽(tīng)說(shuō)牧師公館就在他的大宅附近），他具有這樣的人格也就特別重要。”
　　愛(ài)德華沒(méi)有作聲。不過(guò)，當(dāng)埃麗諾扭過(guò)頭去，他趁機(jī)對(duì)她望了一眼。他的眼神那樣嚴(yán)肅，那樣認(rèn)真，那樣憂(yōu)郁，仿佛在說(shuō)：他以后或許會(huì)希望牧師公館離大宅遠(yuǎn)一點(diǎn)。
　　“我想，布蘭登上校住在圣詹姆斯街吧？”他隨后說(shuō)道，一面從椅子上立起身。
　　埃麗諾告訴了他門(mén)牌號(hào)碼。
　　“那我要趕快走啦，既然你不讓我感謝你，我只好去感謝上校。告訴他，他使我成為一個(gè)非常——一個(gè)無(wú)比幸福的人。”
　　埃麗諾沒(méi)有阻攔他。他們分手時(shí)，埃麗諾誠(chéng)摯地表示，不管他的處境發(fā)生什么變化，永遠(yuǎn)祝他幸福。愛(ài)德華雖說(shuō)很想表示同樣的祝愿，怎奈表達(dá)不出來(lái)。
　　“我再見(jiàn)到他的時(shí)候，”愛(ài)德華一走出門(mén)去，埃麗諾便自言自語(yǔ)地說(shuō)道，“他就是露西的丈夫了。”
　　埃麗諾帶著這種愉快的期待心情，坐下來(lái)重新考慮過(guò)去，回想著愛(ài)德華說(shuō)過(guò)的話(huà)，設(shè)法去領(lǐng)會(huì)他的全部感情。當(dāng)然，也考慮一下她自己的委屈。
　　且說(shuō)詹寧斯太太回到家里，雖然回來(lái)前見(jiàn)到了一些過(guò)去從未，見(jiàn)過(guò)的人，因而本該大談特談一番的，但是由于她一心想著她掌握的那件重要秘密，所以一見(jiàn)到埃麗諾，便又重新扯起那件事。
　　“哦，親愛(ài)的，”她嚷道，“我叫那小伙子上來(lái)找你的。難道我做得不對(duì)？我想你沒(méi)遇到多大困難。你沒(méi)發(fā)現(xiàn)他很不愿意接受你的建議吧？”
　　“沒(méi)有，太太。那還不至于。”
　　“嗯，他多久能準(zhǔn)備好？看來(lái)—切取決于此啦。”
　　“說(shuō)真的，”埃麗諾說(shuō)，“我對(duì)這些形式一竅不通，說(shuō)不準(zhǔn)要多長(zhǎng)時(shí)間，要做什么準(zhǔn)備。不過(guò)，我想有兩二個(gè)月，就能完成他的授職儀式。
　　“兩三個(gè)月？”詹寧斯太太嚷道。“天哪！親愛(ài)的，你說(shuō)得倒輕巧！難道上校能等兩三個(gè)月！上帝保佑！這真要叫我無(wú)法忍耐了。雖然人們很樂(lè)意讓可憐的費(fèi)拉斯先生來(lái)主事，但是不值得為他等兩三個(gè)月啊。肯定可以找到別人，一樣能辦嘛，找個(gè)己經(jīng)有圣職的人。
　　“親愛(ài)的太太，”埃麗諾說(shuō)，“你想到哪幾去了？你聽(tīng)我說(shuō)，布蘭登上校的唯一目的是想幫幫費(fèi)拉斯先生的忙。”
　　“上帝保佑你，親愛(ài)的，你總不至于想讓我相信，上校娶你只是為了要送給費(fèi)拉斯先生十個(gè)幾尼的緣故吧！”
　　這樣一來(lái)，這場(chǎng)假戲再也演不下去了。雙方不免要立即解釋一番，一時(shí)間都對(duì)此極感興趣，并不覺(jué)得掃興，因?yàn)檎矊幩固徊贿^(guò)用一種樂(lè)趣取代了另一種樂(lè)趣，而旦還沒(méi)有放棄對(duì)前一種樂(lè)趣的期待。
　　“當(dāng)然，牧師公館房子很小，”第一陣驚喜過(guò)后，她說(shuō)，“很可能年久失修了。不過(guò)，我當(dāng)時(shí)以為他在為另一幢房子表示歉意呢。據(jù)我了解，那幢房子底層有六間起居室，我想管家對(duì)我說(shuō)過(guò)，屋里能安十五張床！而且他還向你表示歉意，因?yàn)槟阕T了巴頓鄉(xiāng)舍！這似乎十分滑稽可笑。不過(guò)，親愛(ài)的，我們得攛掇上校趕在露西過(guò)門(mén)以前，幫助修繕一下牧師公館，好叫他們住得舒適一些。”
　　“不過(guò)布蘭登上校似乎認(rèn)為，牧師俸祿太低，他們無(wú)法結(jié)婚。”
　　“親愛(ài)的，上校是個(gè)傻瓜。他因?yàn)樽约好磕暧袃筛涉^的收入，就以為別人錢(qián)少了不能結(jié)婚。請(qǐng)你相信我的話(huà)，只要我還活著，我就要在米迦勒節(jié)以前去拜訪一下德拉福牧師公館。當(dāng)然，要是露西不在那里，我是不會(huì)去的。”
　　埃麗諾很同意她的看法：他們很可能什么也不等了。

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