兩位達(dá)什伍德小姐如今已在城里呆了兩個(gè)多月，瑪麗安渴望回家的急切心情與日俱增。她眷戀鄉(xiāng)下的空氣、清閑和靜謐，她以為，要是有什么地方使她感到自由自在的話，那就是巴頓。埃麗諾幾乎和她一樣歸心似箭，只是不想馬上就走，因?yàn)樗缆吠具b遠(yuǎn)，困難重重，而這是瑪麗安所無(wú)法認(rèn)可的。不過(guò)，她在認(rèn)真開(kāi)始考慮回家的問(wèn)題，己經(jīng)向和藹的女主人提起了她們的愿望。女主人好心好意地極力挽留，并且提出了一個(gè)解決方案。根據(jù)這個(gè)方案，她們雖說(shuō)還要呆上幾個(gè)星期才能回家，但是埃麗諾似乎覺(jué)得它比別的方案更加切實(shí)可行。三月底，帕爾默夫婦要到克利夫蘭過(guò)復(fù)活節(jié)，詹寧斯太太和她的兩位朋友受到夏洛特的熱情邀請(qǐng)，要她們一同前往。達(dá)什伍德小姐是個(gè)性情嫻雅的女子，本來(lái)并不稀罕這樣的邀請(qǐng)。然而自從妹妹遇到不幸以來(lái)，帕爾默先生對(duì)待她的態(tài)度發(fā)生了巨大的變化，這次又是他親自客客氣氣地提出邀請(qǐng)，她只好愉快地接受了。
　　不過(guò)，當(dāng)她把這件事告訴瑪麗安時(shí)，瑪麗安最初的回答卻并不痛快。
　　“克利夫蘭！”她大為激動(dòng)地嚷道。“不，我不能去克利夫蘭。”
　　“你忘了，”埃麗諾心平氣和地說(shuō)，“克利夫蘭不在……不靠近……”
　　“但它在薩默塞特郡。我不能去薩默塞特郡。我曾經(jīng)盼望過(guò)到那里去……不，埃麗諾，你現(xiàn)在不要指望我會(huì)去那里。”
　　埃麗諾并不想勸說(shuō)妹妹克制這種感情。她只想通過(guò)激起她的別的感情，來(lái)抵消這種感情。因此，她告訴妹妹：她不是很想見(jiàn)到親愛(ài)的母親嗎，其實(shí)去克利夫蘭是個(gè)再好不過(guò)的安排，可以使她們以最切實(shí)可行、最舒適的方式，回到母親身邊，確定一個(gè)日期也許不需要拖得很久了。克利夫蘭距離布里斯托爾只有幾英里遠(yuǎn)，從那里去巴頓不過(guò)一天的旅程，當(dāng)然那是整整一天的路程，母親的仆人可以很方便地去那里把她們接回家。因?yàn)樗齻儾槐匾诳死蛱m呆到一個(gè)星期以上，所以她們?cè)龠^(guò)三個(gè)星期就回到家了，瑪麗安對(duì)母親的感情是真摯的，這就便她很容易地消除了最初設(shè)想的可怕念頭。
　　詹寧斯太太對(duì)于她的客人沒(méi)有絲毫厭煩之感，非常誠(chéng)懇地勸說(shuō)她們和她一起從克利夫蘭回到城里。埃麗諾感謝她的好意，但是不想改變她們的計(jì)劃。這計(jì)劃得到了母親的欣然同意，她們回家的一切事宜都已盡可能地做好了安排。瑪麗安覺(jué)得，為回巴頓前的這段時(shí)間記個(gè)流水帳，心里也可得到幾分欣慰。
　　達(dá)什伍德家小姐確定要走之后，布蘭登上校第一次來(lái)訪時(shí)，詹寧斯太太便對(duì)他說(shuō)：“唉！上校，我真不知道，兩位達(dá)什伍德小姐走后，我們倆該怎么辦。她們非要從帕爾默夫婦那里回家不可。我回來(lái)以后，我們將感到多么孤寂啊！天哪，我們倆對(duì)坐在那里，你盯著我，我望著你，像兩只貓兒一樣無(wú)聊。”
　　詹寧斯太太如此危言聳聽(tīng)地說(shuō)起將來(lái)的無(wú)聊，也許是挑逗上校提出求婚，以使他自己擺脫這種無(wú)聊的生活——如果是這樣的話，她馬上就有充分的理由相信，她的目的達(dá)到了。原來(lái)，埃麗諾正要替她的朋友臨摹一幅畫(huà)，為了盡快量好尺寸，她移身到窗前，這時(shí)上校也帶著一種特別的神氣跟到窗前，同她在那兒交談了幾分鐘。這次談話對(duì)那位小姐產(chǎn)生的作用，逃不過(guò)詹寧斯太太的目光。她雖說(shuō)是個(gè)體面人，不愿偷聽(tīng)別人說(shuō)話、甚至為了有意使自己聽(tīng)不見(jiàn)，還把位子挪到瑪麗安正在彈奏的鋼琴跟前。但是，她情不自禁地發(fā)現(xiàn)，埃麗諾臉色變了，同時(shí)顯得很激動(dòng)，只顧得聽(tīng)上校說(shuō)話，手上的活兒也停了下來(lái)。而更能印證她的希望的是，在瑪麗安從一支曲子轉(zhuǎn)到另一支曲子的間歇時(shí)刻，上校有些話不可避免地傳到了她的耳朵里，聽(tīng)起來(lái)，他像是在為自己的房子不好表示歉意。這就使事情毋庸質(zhì)疑了。她確實(shí)感到奇怪，他為什么要這樣做。不過(guò)，她猜想這或許是正常的禮節(jié)。埃麗諾回答了些什么，她聽(tīng)不清楚，但是從她嘴唇的蠕動(dòng)可以斷定，她認(rèn)為那沒(méi)有多大關(guān)系。詹寧斯太太打心里稱(chēng)贊她如此誠(chéng)實(shí)。隨后他們倆又談了幾分鐘，可惜她一個(gè)字也沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。恰在這時(shí)，瑪麗安的琴聲碰巧又停住了，只聽(tīng)上校帶著平靜的語(yǔ)氣說(shuō)道：
　　“我恐怕這事一時(shí)辦不成。”
　　詹寧斯太太一聽(tīng)他說(shuō)出這種不像情人樣子的話語(yǔ)，不禁大為診驚。差一點(diǎn)嚷出聲來(lái)：“天啊！還有什么辦不成的！”—一不過(guò)她忍耐住了，只是悄聲說(shuō)道：
　　“這倒真怪！他總不至于等到再老下去吧。”
　　然而，上校提出的延期似乎一點(diǎn)不使他那位漂亮的朋友感到生氣或惱怒；因?yàn)樗麄儾痪镁徒Y(jié)束了談話，兩人分手的時(shí)候，詹寧斯太太清清楚楚地聽(tīng)見(jiàn)埃麗諾帶著真摯的語(yǔ)氣說(shuō)道：
　　“我將永遠(yuǎn)對(duì)你感激不盡。”，
　　詹寧斯太太聽(tīng)她表示感謝，不由得喜上心頭，只是有些奇怪：上校聽(tīng)到這樣一句話之后，居然還能安之若素地立即告辭而去，也不答復(fù)她一聲：她沒(méi)有想到，她的這位老朋友求起婚來(lái)會(huì)這么漫不經(jīng)心。
　　其實(shí)，他們之間談?wù)摰氖沁@么回事：
　　“我聽(tīng)說(shuō)，”上校滿懷同情地說(shuō)，“你的朋友費(fèi)拉斯先生受到家庭的虧待。我若是理解得不錯(cuò)的話，他因?yàn)閳?jiān)持不肯放棄同一位非常可愛(ài)的年輕小姐的婚約，而被家人完全拋棄了。我沒(méi)有聽(tīng)錯(cuò)吧？情況是這樣嗎？”
　　埃麗諾告訴他，情況是這樣。
　　“把兩個(gè)長(zhǎng)期相愛(ài)的年輕人拆開(kāi)，”上校深為同情地說(shuō)道，“或者企圖把他們拆開(kāi)，這太殘酷無(wú)情，太蠻橫無(wú)禮了。費(fèi)拉斯太太不知道她會(huì)造成什么后果——她會(huì)把她兒子逼到何種地步。我在哈利街見(jiàn)過(guò)費(fèi)拉斯先生兩三回，對(duì)他非常喜歡。他不是一個(gè)你在短期內(nèi)就能與他相熟的年輕人，不過(guò)我總算見(jiàn)過(guò)他幾面，祝他幸運(yùn)。況且，作為你的朋友，我更要祝愿他。我聽(tīng)說(shuō)他打算去做牧師。勞駕你告訴他，我從今天的來(lái)信里得知，德拉福的牧師職位目前正空著，他若是愿意接受的話，可以給他。不過(guò)，他目前處于加此不幸的境地，再去懷疑他是否愿意，也許是無(wú)稽之談。我只是希望錢(qián)能再多一些。拿的是教區(qū)長(zhǎng)的俸祿，但是錢(qián)很少。我想，已故牧師每年不過(guò)能掙二百鎊，雖說(shuō)肯定還會(huì)增加，不過(guò)怕是達(dá)不到足以使他過(guò)上舒適日子的程度。盡管加此，我還是萬(wàn)分高興地推舉他接任此職。請(qǐng)你讓他放心。”
　　埃麗諾聽(tīng)到這一委托，不禁大為吃驚，即使上校真的向她求婚，她也不會(huì)感到比這更為驚訝。僅僅兩天前，她還認(rèn)為愛(ài)德華沒(méi)有希望得到推舉，現(xiàn)在居然有門(mén)了，他可以結(jié)婚啦。而天下人很多，偏偏又要讓她去奉告！她產(chǎn)生這樣的感情，不料被詹寧斯太太歸之于一個(gè)截然不同的原因。然而，盡管她的感情里夾雜著一些不很純潔、不很愉快的次要因素，但是她欽佩布蘭登上校對(duì)任何人都很慈善，感謝他對(duì)她自己的特別友誼。正是這兩方面的因素，促使他采取了這一行動(dòng)。她不僅心里這樣想，嘴里還做了熱情的表示。她誠(chéng)心誠(chéng)意地向他道謝，而且?guī)еJ(rèn)為愛(ài)德華受之無(wú)愧的贊美口吻，談起了他的為人準(zhǔn)則和性情。她還答應(yīng)，假如他的確希望有人轉(zhuǎn)告這樣一件美差的話，那她很樂(lè)意擔(dān)當(dāng)此任。盡管如此，她仍然不得不認(rèn)為，還是上校自己去說(shuō)最為妥當(dāng)。簡(jiǎn)單地說(shuō)，她不想讓愛(ài)德華痛苦地感到他受到她的恩惠，因此她寧愿推掉這個(gè)差事。不想布蘭登上校也是基于同樣微妙的動(dòng)機(jī)才不肯親自去說(shuō)的。他似乎仍然希望埃麗諾去轉(zhuǎn)告，請(qǐng)她無(wú)論如何不要再推辭了。埃麗諾相信愛(ài)德華還在城里，而且幸運(yùn)的是，她從斯蒂爾小姐那兒打聽(tīng)到了他的地址。因此，她可以保證在當(dāng)天就告訴他。此事談妥之后，布蘭登上校說(shuō)起他有這么—位體面謙和的鄰居，定將受益不淺。接著，他遺憾地提到，那幢房子比較小，質(zhì)量也差。對(duì)于這一缺陷，埃麗諾就像詹寧斯太太猜想的那樣，一點(diǎn)也不在乎，至少對(duì)房子的大小是這樣。
　　“房子小，”她說(shuō)，“我想不會(huì)給他們帶來(lái)任何不便，因?yàn)檫@同他們的家口和收入正好相稱(chēng)。”
　　一聽(tīng)這話，上校吃了一驚。他發(fā)現(xiàn)，埃麗諾已經(jīng)把他們的結(jié)婚看成是這次推舉的必然結(jié)果。在上校看來(lái)，德拉福的牧師俸祿收入有限，凡是習(xí)慣了愛(ài)德華那種生活方式的人，誰(shuí)也不敢靠著這點(diǎn)收入就能成家立業(yè)——于是，他照實(shí)對(duì)埃麗諾說(shuō)了。
　　“這點(diǎn)牧師俸祿只能使費(fèi)拉斯先生過(guò)上比較舒適的單身漢生活，不能保證他們可以結(jié)婚。說(shuō)來(lái)遺憾，我只能幫到這一步，我對(duì)他的關(guān)心也只能到此為止。不過(guò)，萬(wàn)一將來(lái)我有能力進(jìn)一步幫忙，那時(shí)我一定像現(xiàn)在真誠(chéng)希望的一樣盡心盡力，只要我沒(méi)有徹底改變我現(xiàn)在對(duì)他的看法。我現(xiàn)在的所作所為的確毫無(wú)價(jià)值，因?yàn)檫@很難促使他獲得他主要的也是唯一的幸福目標(biāo)。他的婚事們?nèi)皇且粓?chǎng)遙遙無(wú)期的美夢(mèng)。至少，我恐伯這事一時(shí)辦不成。”
　　正是這句話，因?yàn)楸欢喑钌聘械恼矊幩固`解了，理所當(dāng)然地要引起她的煩惱。不過(guò)，我們?nèi)鐚?shí)地?cái)⑹隽瞬继m登上校和埃麗諾站在窗自進(jìn)行的一席談話之后，埃麗諾在分手表示謝意時(shí)，總的來(lái)說(shuō)，那副激動(dòng)不已、言辭懇切的神情，也許不亞于接受求婚的樣子。

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