詹寧斯太太一回家，就來(lái)到她倆的房間，敲敲門(mén)，還沒(méi)等聽(tīng)到回音，便推開(kāi)門(mén)走了進(jìn)去，臉上顯出十分關(guān)切的神氣。
　　“你好嗎，親愛(ài)的？”她帶著極為同情的口吻對(duì)瑪麗安說(shuō)，不料瑪麗安背過(guò)臉去，并不理她。
　　“她怎么樣啦，達(dá)什伍德小姐？可憐的人兒！她臉色很不好。這也難怪。唉，這事兒一點(diǎn)也不假。威洛比馬上就要結(jié)婚了——沒(méi)出息的家伙！真叫我不能容忍。泰勒太太半個(gè)鐘頭以前告訴我的，而她又是從格雷小姐的一個(gè)好朋友那兒聽(tīng)說(shuō)的，不然我肯定不會(huì)相信。我簡(jiǎn)直快給氣昏了，唉，我說(shuō)，我只能這樣說(shuō)：如果真有其事，那他就可惡透頂?shù)靥澊伺c我相識(shí)的一位小姐，我真心希望他老婆攪得他心神不寧。親愛(ài)的，你盡管放心，我要永遠(yuǎn)這么說(shuō)。我不知道男人還有這么胡作非為的。我若是再見(jiàn)到他，非狠狠訓(xùn)他一頓不可，這許多天來(lái)倒輕松了他。不過(guò)，瑪麗安小姐，有一點(diǎn)是令人寬慰的：天下值得追求的年輕人不止他一個(gè)，就憑著你那張漂亮的臉蛋，愛(ài)慕你的人永遠(yuǎn)少不了。好了，可憐的人兒！我不再打擾她啦，最好叫她馬上痛痛快快地哭上一場(chǎng)，然后這件事兒就算了結(jié)啦。你知道，帕里夫婦和桑德森夫婦幸好今晚要來(lái)，可以讓瑪麗安高興高興啦。，
　　她說(shuō)罷便扭過(guò)身，踮著腳尖走出房去，好像她的年輕朋友一聽(tīng)到響聲會(huì)更加痛苦似的。
　　出乎姐姐的意料之外，瑪麗安定要和大伙兒一道吃飯。埃麗諾勸她不要這樣做，但是她不肯，她要下樓去。她完全能受得了，大伙兒也好少圍著她忙來(lái)忙去。埃麗諾見(jiàn)她一時(shí)間能有意克制自己，不由得高興起來(lái)。雖然她覺(jué)得她在飯桌上難以善始善終，她還是沒(méi)有作聲。趁瑪麗安還躺在床上的時(shí)候，就盡心地給她整理衣服，想等下面一叫，便扶著她走進(jìn)餐廳。
　　到了餐廳，她雖然看上去萬(wàn)分沮喪，但是比姐姐想象的吃得多，也鎮(zhèn)定得多。她假若開(kāi)口說(shuō)說(shuō)話，或者對(duì)詹寧斯太太那些本意，良好但不合時(shí)宜的殷勤款待稍許敏感一些的話，她不可能保持鎮(zhèn)定。誰(shuí)知她嘴里沒(méi)吐—個(gè)字，而且由于她心不在焉，對(duì)眼前發(fā)生的事情全然不知。
　　詹寧斯太太的一片好心，雖然往往表現(xiàn)得令入煩惱，有時(shí)簡(jiǎn)直荒謬可笑，但是埃麗諾還比較公道，屢次向她表示感謝，顯得禮貌十分周全，這是妹妹絕對(duì)做不到的。且說(shuō)，她們妹妹倆的這位好朋友發(fā)現(xiàn)瑪麗安愁眉苦臉的，覺(jué)得她責(zé)無(wú)旁貸地要幫助她減少痛苦。因此，她像長(zhǎng)輩對(duì)待自己的掌上明珠一樣，在孩子回家度假的最后一天，一個(gè)勁地驕慣溺愛(ài)她。她要把瑪麗安安排在爐前的最好位置，要用家里的種種佳肴誘她吃飽吃好，要拿當(dāng)天的所有新聞逗她喜笑顏開(kāi)。埃麗諾若不是見(jiàn)妹妹神色不好，不敢嬉笑的話，她真要被詹寧斯太太逗樂(lè)了：她居然想用五花八門(mén)的蜜餞、橄攬以及暖烘烘的火爐，來(lái)醫(yī)治情場(chǎng)失意的創(chuàng)傷。不料，她反來(lái)復(fù)去地這么搞，終于被瑪麗安察覺(jué)了意圖，于是她再也呆不下去了。她急忙哀嘆了一聲，向姐姐做了個(gè)手勢(shì)，示意她不要跟著她走，然后便立起身來(lái)，勿匆走出房去。
　　“可憐的人兒！”瑪麗安一走出去，詹寧斯太太便大聲叫了起來(lái)，“看見(jiàn)她真叫我傷心啊，真沒(méi)想到，她連酒也沒(méi)喝完就走了！還有那櫻桃脯也沒(méi)吃完！天哪！好像什么東西也不對(duì)她的胃口。我敢說(shuō)，我假使知道她愛(ài)吃什么東西，我一定打發(fā)人跑遍全城去找。唉，有人竟然如此虧待這么漂亮的一個(gè)姑娘，真是不可思議！不過(guò)，在一方有的是錢(qián)、另一方錢(qián)很少的情況下（愿上帝保佑！），人們也就不在乎這些東西啦！”
　　“這么說(shuō)來(lái)，那位小姐——我想你管她叫格雷小姐——非常有錢(qián)啦？”
　　“五萬(wàn)鎊啊，親愛(ài)的。你見(jiàn)過(guò)她嗎？聽(tīng)說(shuō)是個(gè)風(fēng)流時(shí)髦的小姐，但是并不漂亮。我還清清楚楚地記得她的姑媽比迪·亨肖，她嫁給了一個(gè)大財(cái)主。她一家人都跟著發(fā)了財(cái)。五萬(wàn)鎊，據(jù)大家說(shuō)，這筆錢(qián)來(lái)得很及時(shí)，因?yàn)閾?jù)說(shuō)威洛比破產(chǎn)了。這也難怪，誰(shuí)叫他乘著馬車(chē)、帶著獵犬東奔西顛的！唉，說(shuō)這些有什么用，不過(guò)一個(gè)年輕小伙子，不管他是什么人，既然向一位漂亮的站娘求了愛(ài)，而且答應(yīng)娶她，不能僅僅因?yàn)樽约涸絹?lái)越窮，有一位闊小姐愿意嫁給他，就突然變了卦。在這種情況下，他為什么不賣(mài)掉馬，出租房子，辭退傭人，馬上來(lái)個(gè)徹底的改過(guò)自新？我向你擔(dān)保，瑪麗安小姐本來(lái)會(huì)愿意等到景況有所好轉(zhuǎn)的。不過(guò)沒(méi)有用，如今的年輕人什么時(shí)候也不會(huì)放棄追求享樂(lè)的。”
　　“你知道格雷小姐是個(gè)什么樣的姑娘嗎？是不是說(shuō)她挺溫順的？”
　　“我從沒(méi)聽(tīng)說(shuō)她有什么不好。的確，我?guī)缀鯊臎](méi)聽(tīng)見(jiàn)有人提起她，只是今天早晨聽(tīng)泰勒夫人說(shuō)，華克小姐有一天向她暗示，她認(rèn)為埃利森夫婦很愿意把格雷小姐嫁出去，因?yàn)樗桶＠蛉丝偸呛喜粊?lái)。”
　　“埃利森夫婦是什么人？”
　　“她的保護(hù)人呀，親愛(ài)的。不過(guò)她現(xiàn)在成年了，可以自己選擇了，她已經(jīng)做出了一個(gè)奇妙的選擇。對(duì)啦，”詹寧斯太太頓了頓，然后說(shuō)，“你可憐的妹妹回自己房間了，想必是一個(gè)人傷心去了。我們大家就想不出個(gè)辦法安慰安慰她？可憐的好孩子，叫她孤苦伶仃地一個(gè)人呆著，這似乎太冷酷無(wú)情了。對(duì)了，不一會(huì)兒要來(lái)幾個(gè)客人，可能會(huì)引她高興一點(diǎn)。我們玩什么呢？我知道她討厭惠斯特。不過(guò)，難道沒(méi)有一種打法她喜歡？”
　　“親愛(ài)的太太，你大可不必費(fèi)這個(gè)心。瑪麗安今晚決不會(huì)再離開(kāi)她的房間。如果可能的話，我倒要?jiǎng)袼琰c(diǎn)上床睡覺(jué)，她實(shí)在需要休息。”
　　“啊，我看那對(duì)她最好不過(guò)了。晚飯吃什么讓她自已點(diǎn)，吃好就去睡覺(jué)。天哪!難怪她這一兩個(gè)星期總是神色不好，垂頭喪氣的，我想她這些日子一直在懸念著這件事兒。誰(shuí)想今天接到一封信，事情全吹了！可憐的人兒！我若是早知道的話，決不會(huì)拿她開(kāi)玩笑。可你知道，這樣的事兒我怎么猜得著呢？我還一心以為這只不過(guò)是一封普普通通的情書(shū)呢。而且你也知道，年輕人總喜歡別人開(kāi)開(kāi)他們的玩笑。天哪！約翰爵士和我的兩個(gè)女兒聽(tīng)到這個(gè)消息，會(huì)有多么擔(dān)憂啊！我若是有點(diǎn)頭腦的話，剛才在回家的路上該到康迪特街去一趟，給他們捎個(gè)信兒。不過(guò)我明天會(huì)見(jiàn)到他們的。”
　　“我相信，帕爾默夫人和約翰爵士用不著你提醒，也會(huì)留神別在我妹妹面前提起威洛比先生，或者拐彎抹角地提起這件事。他們都是善良人，知道在她面前露出知情的樣子會(huì)讓她多么痛苦。還有一點(diǎn)你這位親愛(ài)的太太不難置信，別人在這件事上對(duì)我談得越少，我心里就會(huì)少難受些。”
　　“哦，天哪！我當(dāng)然相信。你聽(tīng)見(jiàn)別人談?wù)撨@件事，一定非常難過(guò)。至于你妹妹嘛，我敢肯定，我絕對(duì)不會(huì)向她提起這件事兒。你都看見(jiàn)了，我整個(gè)午飯期間只字未提呀，約翰爵士和我兩個(gè)女兒也不會(huì)貿(mào)然提起，因?yàn)樗麄冃难鄱己芗?xì)，很會(huì)體貼人，——特別是我向他們一暗示的話，那更不成問(wèn)題，當(dāng)然我是一定要暗示的。就我來(lái)說(shuō)，我想這種事情說(shuō)得越少越好，遺忘得也越快。你知道，說(shuō)來(lái)說(shuō)去有什么好處呢？”
　　“對(duì)這件事，談來(lái)談去只有害處——害處之大，也許超過(guò)許多同類(lèi)事件，因?yàn)榭丛诿總€(gè)當(dāng)事人的份上，有些情況是不亞于當(dāng)眾談?wù)摰摹Ｎ冶仨毺嫱灞认壬f(shuō)這么，一句公道話—一他與我妹妹沒(méi)有明確訂婚，因而無(wú)所謂解除婚約。”
　　“啊，天哪！你別裝模作樣地替他辯護(hù)啦。好一個(gè)沒(méi)有明確訂婚！誰(shuí)不知道他帶著你妹妹把艾倫漢宅第都逛遍了，還把他們以后要住哪些房間都說(shuō)定了！”
　　埃麗諾看在妹妹的面上，不好堅(jiān)持硬說(shuō)下去。況且，看在威洛比的面上，她認(rèn)為也沒(méi)有必要再堅(jiān)持下去。因?yàn)樗羰怯惨獱?zhēng)個(gè)青紅皂白，瑪麗安固然要大受其害，威洛比也將無(wú)利可得。兩人沉默了不一會(huì)兒，詹寧斯太太畢竟是個(gè)熱性子人，突然又嚷嚷起來(lái)：
　　“好啦，親愛(ài)的，這里倒真正用得上‘惡風(fēng)不盡惡，此失而彼得’那句俗語(yǔ)，因?yàn)椴继m登上校就要從中撈到好處了。他最終要得到瑪麗安啦。是的，他會(huì)得到她的。你聽(tīng)我說(shuō)，到了夏至，他們不結(jié)婚才怪呢。天哪！上校聽(tīng)到這消息會(huì)多么開(kāi)心啊！我希望他今晚就來(lái)。他與你妹妹匹配多了。一年兩千鎊，既無(wú)債務(wù)，又無(wú)障礙——只是確實(shí)有個(gè)小私生女。對(duì)啦，我把她給忘了。不過(guò)花不了幾個(gè)錢(qián)，就能打發(fā)她去當(dāng)學(xué)徒，這樣一來(lái)有什么要緊？我可以告訴你，德拉福是個(gè)好地方，完全像我說(shuō)的那樣，是個(gè)風(fēng)景優(yōu)美、古色古香的好地方，條件舒適，設(shè)施便利，四周?chē)鴪@墻，大花園里種植著鄉(xiāng)下最優(yōu)良的果樹(shù)。有個(gè)角落長(zhǎng)著一棵好棒的桑樹(shù)！天哪！我和夏洛特就去過(guò)那兒一次，可把肚子撐壞了！此外還有一座鴿棚，幾口可愛(ài)的魚(yú)塘，和一條非常美的河流。總之，只要人們想得到的，應(yīng)有盡有。何況，又挨近教堂，離公路只有四分之一英里，什么時(shí)候也不會(huì)覺(jué)得單調(diào)無(wú)聊，因?yàn)槲莺笥幸粔K老紫杉樹(shù)蔭地，只要往里面一坐，來(lái)往的車(chē)輛一覽無(wú)余。哦！真是個(gè)好地方！就在村莊上不遠(yuǎn)的地方住著個(gè)屠戶，距離牧師公館只有一箭之地。依我看，準(zhǔn)比巴頓莊園強(qiáng)上一千倍。在巴頓莊園，買(mǎi)肉要跑三英里路，沒(méi)有一家鄰居比你母親再近的了。好啦，我要盡快給上校鼓鼓氣。你知道，羊肩肉味道好，吃著這一塊就忘了前一塊。我們只要能讓她忘掉威洛比就好啦！”
　　“啊，太太，只要能做到這一點(diǎn)，”埃麗諾說(shuō)，“以后有沒(méi)有布蘭登上校都好辦。”說(shuō)罷站起身，找瑪麗安去了。不出她所料，瑪麗安就在房里，悶悶不樂(lè)地坐在奄奄一息的爐火前。直到埃麗諾進(jìn)來(lái)為止，室內(nèi)就這么一點(diǎn)亮光。
　　“你最好離開(kāi)我，”做姐姐的就聽(tīng)她說(shuō)了這么一句話。
　　“你要是上床睡覺(jué)，”埃麗諾說(shuō)，“我就離開(kāi)你。”但是，瑪麗安實(shí)在悲痛難忍，憑著一時(shí)任性，先是拒不答應(yīng)。然而，經(jīng)不住姐姐苦口婆心地好言相勸，她很快又乖乖地順從了。埃麗諾見(jiàn)她把疼痛的腦袋枕到枕頭上，真像她希望的那樣要安安穩(wěn)穩(wěn)地休息一下，便走出房去。
　　她隨后來(lái)到客廳，過(guò)不一會(huì)兒，詹寧斯太太也來(lái)了，手里端著一只酒杯，斟得滿滿的。
　　“親愛(ài)的，”她說(shuō)著走了進(jìn)來(lái)，“我剛剛想起，我家里還有點(diǎn)康斯坦雪陳酒，你從沒(méi)品嘗過(guò)這么好的上等酒——所以我給你妹妹帶來(lái)一杯。我那可憐的丈夫！他多么喜歡這酒啊！他那膽酸痛風(fēng)癥的老毛病一發(fā)作，就說(shuō)天下沒(méi)有什么東西比這老酒對(duì)他更有效。快端給你妹妹吧。”
　　“親愛(ài)的太太，”埃麗諾答道，聽(tīng)說(shuō)這酒可以醫(yī)治如此截然不同的疾病，不由得微微一笑，“你真是太好啦！但我剛才來(lái)的時(shí)候，瑪麗安已經(jīng)上床了，差不多都睡著啦。我想，對(duì)她最有益的還是睡眠，你要是允許的話，這酒就讓我喝了吧。”
　　詹寧斯太太雖然悔恨自己沒(méi)有早來(lái)五分鐘，可是對(duì)這折衷辦法倒也滿意。埃麗諾咕嘟咕嘟地喝掉大半杯，一面心里在想：雖然這酒對(duì)膽酸痛風(fēng)癥的療效如何目前對(duì)她無(wú)關(guān)緊要，不過(guò)它既然能治好失戀的心靈創(chuàng)傷，讓她試用與讓她妹妹試用豈不同樣有意義。
　　正當(dāng)大伙兒用茶的時(shí)候，布蘭登上校進(jìn)來(lái)了。根據(jù)他在室內(nèi)東張西望尋覓瑪麗安的神態(tài)，埃麗諾當(dāng)即斷定：他既不期待也不希望見(jiàn)到她，總而言之，他已經(jīng)曉得了造成她缺席的緣由。詹寧斯太太不是這么想的，因?yàn)橐灰?jiàn)他走進(jìn)門(mén)，她就來(lái)到對(duì)面埃麗諾主持的茶桌前，悄聲說(shuō)道：“你瞧，上校看樣子和以往一樣沉重。他還一點(diǎn)不知道呢，快告訴他吧，親愛(ài)的。”
　　隨后不久，上校拉出一張椅子挨近埃麗諾坐下，然后便問(wèn)起了瑪麗安的情況，他那神氣越發(fā)使她確信：他已經(jīng)掌握了確切的消息。
　　“瑪麗安情況不佳，”埃麗諾說(shuō)。“她一整天都不舒服，我們勸她睡覺(jué)去了。”
　　“那么，也許，”上校吞吞吐吐地說(shuō)，“我今天早晨聽(tīng)到的消息是真實(shí)的——我起初不敢相信，看來(lái)可能真有其事。”
　　“你聽(tīng)到什么啦？”
　　“聽(tīng)說(shuō)有個(gè)男子，我有理由認(rèn)為——簡(jiǎn)單地說(shuō)，有個(gè)人，我早就知道他訂了婚——我怎么跟你說(shuō)呢？你若是已經(jīng)知道了，而且你諒必一定是知道的，就用不著我再說(shuō)啦。”
　　“你的意思是說(shuō)，”埃麗諾故作鎮(zhèn)定地應(yīng)道，“威洛比先生要與格雷小姐結(jié)婚？是的，這我們確實(shí)知道。今天似乎是個(gè)真相大白的日子，因?yàn)橹钡浇裉焐衔缥覀儾胖肋@件事。威洛比先生真是令人莫測(cè)高深！你是在哪幾聽(tīng)說(shuō)的？”
　　“在帕爾美爾街一家文具店里，我到那兒有事。有兩個(gè)女士正在等馬車(chē)，其中一個(gè)向另一個(gè)敘說(shuō)起這樁計(jì)劃中的婚事，聽(tīng)聲音并不怕別人聽(tīng)到，因此我可以聽(tīng)得一字不漏。首先引起我注意的，是她一再提到威洛比的名字：約翰．威洛比。接著她十分肯定地說(shuō)：他與格雷小姐的婚事已經(jīng)最后敲定——不需要再保密了—一甚至不出幾周就要辦喜事，還具體地談到了許多準(zhǔn)備情況和其他事宜。有一件事我記得尤為清楚，因?yàn)樗兄谶M(jìn)一步鑒別那個(gè)人。婚禮一完結(jié)，他們就計(jì)劃去庫(kù)姆大廈，也就是威洛比在薩默塞特郡的宅第。真叫我吃驚啊！不過(guò)我當(dāng)時(shí)的心情是莫可名狀的。我在文具店里呆到她們走，當(dāng)場(chǎng)一打聽(tīng)，才知道那個(gè)藏不住話的是埃利森太太，后來(lái)又聽(tīng)人說(shuō)，那是格雷小姐的保護(hù)人的名字。”
　　“是這樣。你是不是也聽(tīng)說(shuō)格雷小姐有五萬(wàn)鎊，如果我們?cè)谑裁吹胤娇梢哉业浇忉尩脑挘@或許就是一個(gè)。”
　　“這有可能，不過(guò)威洛比可能——至少我認(rèn)為——”上校略停了片刻，然后用一種似乎缺乏自信的語(yǔ)氣補(bǔ)充說(shuō)，“且說(shuō)你妹妹——她怎么—”
　　“她非常痛苦。我只能希望痛苦的時(shí)間相對(duì)短一些。她一直到現(xiàn)在，悲痛極了。我想直到昨天，她還從未懷疑過(guò)威洛比的情意。甚至現(xiàn)在，也許——不過(guò)，我倒幾乎確信，他從未真正愛(ài)過(guò)她。他一向很不老實(shí)！從某些事情上看，他似乎心腸挺冷酷。”
　　“嗨！”布蘭登上校說(shuō)，“確實(shí)如此：可是你妹妹不——我想你說(shuō)過(guò)——她不像你這樣認(rèn)為的吧？”
　　“你了解她的脾氣，盡可相信：要是可能的話，她現(xiàn)在還急著替威洛比辯護(hù)呢。”
　　上校沒(méi)有應(yīng)聲。過(guò)不一會(huì)兒，茶盞端走了，牌桌安排妥當(dāng)，人們必然也就不再談?wù)撨@個(gè)話題。詹寧斯太太本來(lái)一直在興致勃勃地瞅著他們兩個(gè)談話，心想只要達(dá)什伍德小姐一露口風(fēng)，布蘭登上校馬上就會(huì)笑逐顏開(kāi)，就如同一個(gè)人進(jìn)入青年時(shí)期，充滿了希望和幸福一祥。不料她驚奇地發(fā)現(xiàn)：上校整個(gè)晚上比往常還要不茍言笑，心事重重。

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