馮紫英、衛(wèi)若蘭二人正在喟嘆中，忽然耳邊“嗖”的一聲。一枝箭飆了過(guò)來(lái)，正射在另一靶子上。接著便是笑聲：“二位仁兄，快快回議事廳，好消息來(lái)了！”
　　馮、衛(wèi)扭頭一看，遠(yuǎn)處站著的，是柳湘蓮。
　　三人一起離開(kāi)練兵的臺(tái)地，進(jìn)入竹叢，迤邐幾彎，便是一處院落，沿路都有小哨防衛(wèi)，院門內(nèi)外更防范森嚴(yán)；院中正房，便是議事廳。
　　議事廳里，早有人迎出，互相問(wèn)安后，遂各歸交椅。
　　坐第一把交椅者，是個(gè)不到三十歲的白面郎君。他便是有著皇族血統(tǒng)的秦可信。
　　秦可信是當(dāng)今皇帝嚴(yán)令圈禁的人物，他怎么會(huì)出現(xiàn)在這里？原來(lái)，他在圈禁中，已早與此處的綠林豪杰們有秘密來(lái)往；這回皇帝的南狩，其大背景，是太上皇已然病危，皇帝欲趁此時(shí)機(jī)，先將江南隱患，一舉鏟除；皇帝也不是吃素的，他已派細(xì)作查明，秦可信人在心活，仍懷篡位之志，而且與鐵網(wǎng)山一帶的山寇勾結(jié)甚密；此次他名為南狩，實(shí)際上是鑾駕先行，給過(guò)往途中的一般官民一個(gè)國(guó)泰民安的祥和觀感，而暗中已調(diào)動(dòng)了南北兩支勁旅，晝伏夜行，一旦查實(shí)鐵網(wǎng)山匪窩所在，隨后便到，以十余倍的兵力，將那鐵網(wǎng)山匪窩團(tuán)團(tuán)圍住，成鐵桶之勢(shì)，一舉剿滅。山匪既滅，再找個(gè)借口處死秦可信，便輕而易舉了。折回京城，即使太上皇仍未咽氣，在其彌留之中把京中的皇位覬覦者畢其功于一役地掃滅，也便無(wú)有京外之憂，更其順手了。
　　但皇帝此時(shí)并不知道，秦可信已逸出圈禁地，身在山寨之中。負(fù)責(zé)監(jiān)視圈禁秦可信的官員，正是取代甄應(yīng)嘉的仇琛，此種官員只知借寵橫征暴斂，哪兒真有效忠之心，再說(shuō)也把那秦可信視為甕中之鱉，每次傳旨訓(xùn)話，對(duì)其百般挫辱，秦可信也一副莫可奈何、縱情酒色的猥瑣之態(tài)；此次皇上南巡，并未向仇琛透底，問(wèn)到秦可信現(xiàn)狀，仇琛答曰：行尸走肉耳！其實(shí)近日秦可信已逸出，由與其身量面容相近的一個(gè)家人佯裝他醉臥不起，竟未能被監(jiān)視者覷破，仇琛自然也便被其瞞過(guò)。不消說(shuō)，仇琛手下有的早已是只要行賄，便無(wú)不給便的人物，柳湘蓮等借此與秦可信內(nèi)外勾連，非止一日。
　　秦可信來(lái)到鐵網(wǎng)山山寨，本執(zhí)意不肯坐頭把交椅，怎奈山上各位豪杰，非將他推到那頭把交椅上不可，他也就恭敬不如遵命，坐了上去。大家心里清楚，要與當(dāng)今皇帝對(duì)抗，把太上皇的嫡孫秦可信推出來(lái)作旗，揭穿現(xiàn)皇帝是靠陰謀登基，并控告他肆無(wú)忌憚地迫害皇叔、手足與皇孫，又專愛(ài)抄家斂物，以肥私蓄，是敗壞他的合法性的最佳選擇。
　　柳湘蓮坐在第二把交椅上。這個(gè)山寨，是他所創(chuàng)。柳湘蓮所信奉的，只是劫富濟(jì)貧，并無(wú)權(quán)力欲望。但他重友情、講義氣，所以當(dāng)馮、衛(wèi)二公子家破后投奔而來(lái)后，一心要復(fù)仇，并欲借秦可信之旗，奪取皇位，他也便參與了其事。這里面也還有他對(duì)賈珍與賈寶玉的濃重情誼。他知道秦可卿被逼死，給賈珍的心剜出了多大的一個(gè)傷口。他是完全理解與同情賈珍與秦可卿的逾矩之戀的。幫助秦可信，便是為秦可卿報(bào)仇，也便可慰賈珍之心。賈寶玉將金麒麟給了衛(wèi)若蘭，不僅為的是衛(wèi)若蘭，擺在頭里的是為了表妹史湘云今后有靠。賈寶玉的泛愛(ài)，不僅表現(xiàn)在對(duì)黛玉、寶釵、湘云三位表姐妹都愛(ài)上，甚至對(duì)大小丫頭，乃至所有年輕姑娘，都充滿愛(ài)憐，別人不懂，柳湘蓮卻能意會(huì)。所以幫助秦可信，也就可能為衛(wèi)若蘭一家平反，從而成就衛(wèi)若蘭、史湘云的一段好姻緣，也從而能使寶玉心安，他何樂(lè)而不為？
　　馮紫英坐第三把交椅。頭幾年，他父親馮唐以來(lái)鐵網(wǎng)山打圍為名，暗中與秦可信聯(lián)絡(luò)，馮紫英隨往。有天馮紫英一人從秦可信圈禁地潛出后，不想被官軍緝捕，以其“僭入禁地”而欲興獄問(wèn)罪，不幸中的萬(wàn)幸是，他始終未暴露出其真實(shí)身份，并在官軍押送途中，由已占山為王的柳湘蓮所救出。后馮紫英安全逸出鐵網(wǎng)山，潛回京城，并曾出現(xiàn)在賈寶玉、薛蟠等面前，因歷險(xiǎn)中的臉傷未痊愈，還引起過(guò)眾人詢問(wèn)，話逼話，他都說(shuō)出了“這一次，大不幸之大幸……”更引出了眾人熱辣辣的好奇心，但他到底還是忍住未透出底細(xì)。因他與秦可信及山寨都聯(lián)絡(luò)最早，故坐了第三把交椅。衛(wèi)若蘭坐第四把交椅。坐第五把交椅的是張友士，他是秦可信父親在江南時(shí)，違制所設(shè)的太醫(yī)院的太醫(yī)。秦可信父親當(dāng)年在府中仿照禁中，設(shè)立了會(huì)計(jì)、掌儀等司，太醫(yī)院也儼然為其中之一。他在秦可信父親死亡后便上了這個(gè)山寨。坐第六把至第九把交椅的，是幾位上山雖早，卻服膺于以上各位的綠林漢子。
　　各位豪杰坐定，便先由探子匯報(bào)了鑾駕的行止。之后，引進(jìn)了京城匆匆而來(lái)的秦顯。
　　此時(shí)的秦顯，已近四十歲。一路落荒而逃，胡子拉碴，更呈老相。
　　秦顯報(bào)告道，他和渾家得這邊傳信后，順利盜得那鹡鸰香念珠串，但卻在出城之際，被賈雨村手下拿獲，搜出了那香串，賈雨村還親自審問(wèn)，幾用嚴(yán)刑，他一口咬定，此香串系當(dāng)年太上皇賜給秦可信父親的，因秦可卿事他們留在賈府之際，秦可卿之父將此香串鄭重留給了他們，說(shuō)是以備日后再見(jiàn)時(shí)的憑據(jù)；現(xiàn)因他們兩口在賈府極被冷落，屢遭排揎，所以欲往南邊尋主，老王爺雖亡，秦可信尚在，他們?cè)溉ネ犊浚矡o(wú)非仆念舊主之意，臨走幾乎放棄了一切，只是這香串萬(wàn)不可棄，所以懇請(qǐng)開(kāi)恩放行……這一派謊言，原不過(guò)是急中所編，并不抱僥幸放脫的想頭，卻不曾想審訊后拘留不久，竟被兵丁拖出逐出城門，香串亦在最后一刻擲回，真是虎口余生、驚魂未定啊……

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