石中清流激湍，籬落飄香；樹頭紅葉翩翻，疏林如畫……
　　他心頭感嘆：是呀，是“籬落飄香”啊！原來對可卿的興趣，實在只不過是一次豪氣沖天的賭博，沒想到這女子長大成人，確是出落得國色天香！為她蓋一座華美無比的天香樓，也就不僅是下賭注，而是心甘情愿的事了！……為什么這小令里沒有“天香云外飄”的句子哩？他真想添進去！……不由得又往下背：
　　西風乍緊，初罷鶯啼；暖日當暄，又添蛩語。遙望東南，建幾處依山之榭，縱觀西北，結三間臨水之軒。笙簧盈耳，別有幽情；羅綺穿林，倍添韻致。
　　他驚嘆這小令對每次陰謀的實施都確定在秋天的暗示，一再得到證實；而且那在東南憑借“依山之榭”、在西北暗結“臨水之軒”的誓言，也都有所兌現；只是那最后兩句意味著歡慶勝利、可卿榮歸的卜辭，現在看來竟然是全盤落空！他下意識地重復著“別有幽情”一句，他知道那句里原來并無他體味出的甜蜜和酸楚，但他一時先撂下了那賭輸的懊喪，任心中那股幽情泛出狂波，使靈魂瑟瑟戰栗……
　　轉過那太湖石堆積的假山，天香樓便在眼前；這時天幕似被撕開了一條裂隙，泄下慘白的月光，勾勒出天香樓骷髏般的剪影。
　　２
　　在天香樓樓上的東南一隅，有一套門扉嚴緊的華屋，自這年春分以后，秦可卿就經常住在這里，府里一般人只知道她是病愈后體弱，在此靜養，其實，她是為了更方便地同父親派來的人暗中聯絡。
　　這套華屋的內室，她把原來安放在正宅臥室中的那些傳家之寶，都搬了過來，一一布置如儀。這些當年在父親獲罪削爵前夕，由賈家冒死偷運了過來，待她稍大識字以后，賈珍親自指點給她，用的，是當年父親臨去江南前擬定的稱謂——故意夸張而怪誕，以便永不與他人之物混淆，計：
　　武則天當日鏡室中設的寶鏡
　　飛燕立著舞過的金盤
　　安祿山擲過傷了太真乳的木瓜（用整塊黃色蜜蠟凍石雕的）
　　壽昌公主于含章殿下臥的榻
　　同昌公主制的聯珠帳
　　西子浣過的紗衾
　　紅娘抱過的鴛枕
　　而最重要的，是兩件書畫作品：
　　宋學士秦太虛寫的一副對聯：“嫩寒鎖夢因春冷，芳氣襲人是酒香。”
　　唐伯虎畫的《海棠春睡圖》
　　她小時賈珍經常考她：“上聯什么意思？下聯什么意思？”“春睡的是誰？”她總是對答如流，第二個問題她還往往一口氣不停地答出一個大串：“‘燕瘦環肥’的那個‘環’就是楊玉環楊貴妃她酒醉沉香亭！”漸漸她大起來，漸漸她悟出那對聯那畫的深意，而賈珍再問她的時候，那眼神那嘴角的彎動，也就不再那么簡單，有一回她就說：“現在春冷，不日酒香！”當時室內無人，賈珍便攬過她的腰，瞇著眼，抖著聲音問她：“睡足起來，夢境全消么？”她只垂頭不語，而簪墜搖動不止……
　　秦可卿在這個月黑之夜，坐在這間充滿了太多觸目驚心的紀念物的內室里，面對著那“武則天當日鏡室中設的寶鏡”——其實是一大面落地的西洋玻璃境——思緒萬千。
　　因為把每扇窗牖都用厚厚的簾幔遮得嚴嚴實實，所以從庭院里完全看不出她這居室的燭光。此刻她的居室里點滿了蠟燭，溢滿了酒氣般令人迷醉的甜香，空氣不流通，她感到窒悶，她把大衣服盡行脫去，還覺得燥熱，遂將中衣的扣子松開，露出一抹蔥綠的胸兜。她注視著鏡子里的自己，生出無限的自憐……
　　……是傍晚從馮紫英那兒傳來的消息——那是不能忍受的噩耗：她的父親，已于前日亡故！“樹倒猢猻散”，一切的所謂彌天大計，頓成嘩啦啦大廈傾崩之勢……她的生存意義，已不復存在！是的，她曾對鳳姐兒說過：“……這樣的人家，公公婆婆當自己的女孩兒似的待。嬸娘的侄兒雖說年輕，卻也是他敬我，我敬他，從來沒有紅過臉兒，就是一家子的長輩同輩之中，除了嬸子倒不用說了，別的人也從無不疼我的，也無不同我好的。這如今得了這個病，把我那要強的心一分也沒了……”那確是真心話！可她心里越來越明白，這樣的處境，說到頭，還不是因為老祖宗他們，把自己當作了一個天大的賭注嗎？要不，像賈蓉那么個浮浪公子，他能忍受父親私下給他定下的法規嗎？——他想跟我同房，必得我招呼他才行；他竟在里里外外的人前，把我們這貌合神離的夫妻，演就成一對如膠似漆的伉儷；去年中秋后，我因焦慮而斷經，多少人以為我是有喜了，賈蓉他清楚，可他人前為什么還跟著“起疑”？我要沒了父親，斷了那使賈家發達的前景，他還能忍受那假夫妻的生活嗎？再說婆婆尤氏，她那一雙眼睛再鈍，難道看不出我和公公的私情？那回不是連老不死的贅仆焦大，都仗著酒膽，當眾喊出了“爬灰”的話嗎？她聽了為什么隱忍不發？難道真是因為她是個“鋸了嘴的葫蘆”？哪里！那還不是她自知嫁到賈家以后，娘家家道不斷中落，你看她父親鰥居一陣以后，續了一根什么破弦——竟是個拖來兩個“油瓶”的窮寡婦——所以她只能對賈珍百依百順，且一心一意維護好我這賭注，以待將來掙個風光的誥命夫人當當，你看吧，打從今天開始，她要不對我變臉才怪！至于榮國府那些人，本來也是腳踏著好幾只船的，他們的賈元春，就是一個最滑頭的家伙，表面上溫良恭謹，把當今皇上哄得黏黏糊糊，可她在那是非窩中，何嘗不知政局隨時會白云蒼狗，所以應變之心，極為細密，時常將宮中機密曲折泄出，那賈政之所以常往東宮走動，定與此有關！說來好笑，那王夫人的妹妹薛姨媽，定是從姐姐那兒得了些真傳，那回遣那邊府里周瑞家的送堆紗的新鮮樣法官花，送了十二個人，送就送吧，還偏傳出那么一串子話來：

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