埃麗諾以堅(jiān)定而審慎的語氣，開口說道：
　　“我有幸得到你的信任，若是不要求你繼續(xù)說下去，不好奇地窮根究底，豈不辜負(fù)了你對(duì)我的信任。因此，我不禁冒昧，想再提出這個(gè)話題。”
　　“謝謝你打破了僵局，”露西激動(dòng)地嚷道，“你這樣講就讓我放心啦。不知怎么搞的，我總是擔(dān)心星期一那天說話得罪了你。”
　　“得罪了我！你想到哪里去了？請(qǐng)相信我，”埃麗諾極其誠懇地說道，“我不愿意讓你產(chǎn)生這樣的看法。你對(duì)我這樣推心置腹，難道還會(huì)抱有讓我感到不體面、不愉快的動(dòng)機(jī)？”
　　“不過，說實(shí)在的，”露西回答說，一雙敏銳的小眼睛意味深長地望著她，“你當(dāng)時(shí)的態(tài)度似乎很冷淡，很不高興，搞得我十分尷尬。我想你準(zhǔn)是生我的氣了。此后我一直在怪罪自己，不該冒昧地拿我自己的事情打擾你。不過我很高興地發(fā)現(xiàn)，這只不過是我的錯(cuò)覺，你并沒真地責(zé)怪我，說實(shí)在話，你若是知道我向你傾吐一下我無時(shí)無刻不在思量的真心話，心里覺得有多么寬慰，你就會(huì)同情我，而不計(jì)較別的東西。”
　　“的確，我不難想象，你把你的處境告訴我，而且確信一輩子不用后悔，這對(duì)你真是個(gè)莫大的寬慰。你們的情況十分不幸，后來好似是困難重重，你們需要依靠相互的鐘情堅(jiān)持下去。我想，費(fèi)拉斯先生完全依賴于他母親。”
　　“他自己只有兩千鎊的收入，單靠這點(diǎn)錢結(jié)婚，那簡直是發(fā)瘋。不過就我自己來說，我可以毫無怨氣地放棄更高的追求。我一直習(xí)慣于微薄的收入，為了他我可以與貧窮作斗爭。但是我太愛他了，他若是娶個(gè)使他母親中意的太太，也許會(huì)得到她的不少財(cái)產(chǎn)，我不想自私自利地讓愛德華喪失掉這些財(cái)產(chǎn)。我們必須等待，也許要等許多年。對(duì)天下幾乎所有的男人來說，這是個(gè)令人不寒而栗的前景。可是我知道，愛德華對(duì)我的一片深情和忠貞不渝是什么力量也剝奪不了的。”
　　“你有這個(gè)信念，這對(duì)你是至關(guān)緊要的。毫無疑問，他對(duì)你也抱有同樣的信念。萬一你們相互間情淡愛弛（這是在許多人之間，許多情況下，在四年訂婚期間經(jīng)常發(fā)生的現(xiàn)象），你的境況確實(shí)會(huì)是很可憐的。”
　　露西聽到這兒抬起眼來。哪知埃麗諾十分謹(jǐn)慎，不露聲色，讓人覺察不出她的話里有什么可疑的意向。
　　“愛德華對(duì)我的愛情，”露西說，“自從我們訂婚以來，經(jīng)受了長期分離的嚴(yán)峻考驗(yàn)，我再去妄加懷疑，那是無法寬恕的。我可以萬無一失地說：他從一開始，從未由于這個(gè)原因而給我?guī)硪粫r(shí)一刻的驚擾。”
　　埃麗諾聽到她所說的，簡直不知道是應(yīng)該付之一笑，還是應(yīng)該為之嘆息。
　　露西繼續(xù)往下說。“我生性也好妒忌，因?yàn)槲覀兊纳钐幘巢煌任乙姷氖烂娑嗟枚啵偌由衔覀冇珠L期分離，我老愛疑神疑鬼。我們見面時(shí)，哪伯他對(duì)我的態(tài)度發(fā)生一點(diǎn)細(xì)微的變化，他的情緒出現(xiàn)莫名其妙的低落現(xiàn)象，他對(duì)某一個(gè)女人比對(duì)別的女人談?wù)摰枚嗔诵诶伤固仄諣栵@得不像過去那么快樂，我馬上就能覺察出來。我并不是說，我的觀察力一般都很敏銳，眼睛一般都很尖，但是在這種情況下，我肯定是不會(huì)受蒙騙的。”
　　“說得倒很動(dòng)聽，”埃麗諾心里在想，“可是我們兩人誰也不會(huì)上當(dāng)受騙。”
　　“不過，”她稍許沉默了一刻，然后說，“你的觀點(diǎn)如何？還是你什么觀點(diǎn)也沒有，而只是采取一個(gè)今人憂傷而震驚的極端措施，就等著費(fèi)拉斯太太一死了事？難道她兒子就甘心屈服，打定主意拖累著你，這么長年懸吊著，索然無味地生活下去，而不肯冒著惹她一時(shí)不快的風(fēng)險(xiǎn)，干脆向她說明事實(shí)真相？”
　　“我們?nèi)羰悄芸隙ㄋ皇且粫r(shí)不快就好啦！可惜費(fèi)拉斯太太是個(gè)剛愎自用、妄自尊大的女人，一聽到這消息，發(fā)起怒來，很可能把所有財(cái)產(chǎn)都交給羅伯特。一想到這里，看在愛德華的份上，竟嚇得我不敢草率行事。”
　　“也看在你自己的份上，不然你的自我犧牲就不可理解了。”
　　露西又瞅瞅埃麗諾，可是沒有作聲。
　　“你認(rèn)識(shí)羅伯特．費(fèi)拉斯先生嗎？”埃麗諾問道。
　　“一點(diǎn)不認(rèn)識(shí)——我從沒見過他。不過，我想他與他哥哥大不一樣——傻乎乎的，是個(gè)十足的花花公子。”
　　“十足的花花公子。”斯蒂爾小姐重復(fù)了一聲，她是在瑪麗安的琴聲突然中斷時(shí)，聽到這幾個(gè)詞的。“噢！她們準(zhǔn)是在議論她們的心上人。”
　　“不，姐姐，”露西嚷道，“你搞錯(cuò)啦，我們的心上人可不是十足的花花公子。”
　　“我敢擔(dān)保，達(dá)什伍德小姐的心上人不是花花公子，”詹寧斯太太說著，縱情笑了。“他是我見過的最謙虛、最文雅的一個(gè)年輕人。不過，說到露西，她是個(gè)狡猾的小精怪，誰也不知道她喜歡誰。”
　　“噢！”斯蒂爾小姐嚷道，一面意味深長地望著她倆，“也許，露西的心上人和達(dá)什伍德小姐的心上人一樣謙虛，一樣文雅。”
　　埃麗諾不由得羞得滿臉通紅。露西咬咬嘴唇，憤怒地瞪著她姐姐。兩人沉默了一陣。露西首先打破了沉默，雖然瑪麗安彈起了一支極其優(yōu)美的協(xié)奏曲，給她們提供了有效的掩護(hù)，但她說話的聲音還是壓得很低：
　　“我想坦率地告訴你，我最近想到了一個(gè)切實(shí)可行的好辦法。的確，我有責(zé)任讓你知道這個(gè)秘密，因?yàn)槭虑榕c你有關(guān)。你常見到愛德華，一定知道他最喜歡當(dāng)牧師。我的想法是這樣的：他盡快地接受圣職，然后希望你能出自對(duì)他的友情和對(duì)我的關(guān)心，利用你的影響，勸說你哥哥把諾蘭的牧師職位賜給他。我聽說這是個(gè)很不錯(cuò)的職務(wù)，而且現(xiàn)在的牧師也活不多久了。這就可以保證我們先結(jié)婚，余下的事情再聽天由命吧。”
　　“我一向樂于表示我對(duì)費(fèi)拉斯先生的敬意和友情，”埃麗諾答道。“不過，難道你不覺得我在這種場合插一手完全大可不必嗎？他是約翰．達(dá)什伍德夫人的弟弟＿＿就憑這一點(diǎn)，她丈夫也會(huì)提拔他的。”
　　“可是約翰．達(dá)什伍德夫人并不同意愛德華去當(dāng)牧師。”
　　“這樣的話，我覺得我去說更是無濟(jì)于事。”
　　她們又沉默了好半天。最后，露西深深嘆了口氣，大聲說道：
　　“我認(rèn)為，最明智的辦法還是解除婚約，立即終止這門親事。我們好像困難重重，四面受阻，雖然要痛苦一陣子，但是最終也許會(huì)更幸福些。不過，達(dá)什伍德小姐，是不是請(qǐng)你給我出出主意？”
　　“不，”埃麗諾答道，她臉上的微笑掩飾著內(nèi)心的忐忑不安。“在這個(gè)問題上，我當(dāng)然不會(huì)給你出什么主意。你心里很有數(shù)，我的意見除非順從你的意愿，不然對(duì)你是不起作用的。”
　　“說真的，你冤枉了我，”露西一本正經(jīng)地答遏。“在我認(rèn)識(shí)的人中，我最尊重你的意見。我的確相信，假使你對(duì)我說：‘我勸你無論如何要取消同愛德華．費(fèi)拉斯的婚約，這會(huì)使你們兩個(gè)更幸福。’那我就會(huì)決定馬上這樣做。”，
　　埃麗諾為愛德華未婚妻的虛情假意感到臉紅，她回答說：“假如我在這個(gè)問題上真有什么意見可言的話，一聽到你這番恭維，準(zhǔn)給嚇得不敢開口了。你把我的聲威抬舉得過高了。要把一對(duì)情深意切的戀人分開，對(duì)一個(gè)局外人來說，實(shí)在是無能為力的。”
　　“正因?yàn)槟闶莻€(gè)局外人，”露西有點(diǎn)生氣地說道，特別加重了那后幾個(gè)字，“你的意見才理所當(dāng)然地受到我的重視。如果我覺得你帶有任何偏見，就犯不著去征求你的意見，”
　　埃麗諾認(rèn)為，最好對(duì)此不加辯解，以免相互間變得過于隨隨便便、無拘無束。她甚至在一定程度上下了決心，再也不提這個(gè)話題。因此，露西說完后，又沉寂了好幾分鐘，而且還是露西首先打破了沉默。
　　“你今年冬天去城里嗎，達(dá)什伍德小姐？，"她帶著她慣常的自鳴得意的神氣問道。
　　“當(dāng)然不去。”
　　“真可惜，”露西回答說，其實(shí)她一聽那話，眼里不禁露出了喜色。“我若是能在城里見到你，那該有多高興啊！不過，盡管如此，你還是肯定會(huì)去的。毫無疑問，你哥嫂會(huì)請(qǐng)你去作客的。”
　　“他們即使邀請(qǐng)，我也不能接受。”
　　“這太不幸啦！我本來一直指望在城里見到你。一月底，安妮和我要去探訪幾個(gè)親友，他們這幾年總是叫我們?nèi)ィ〔贿^，我只是為了去見見愛德華，他二月份到那里去。不然的話，倫敦對(duì)我—點(diǎn)兒惑力也沒有，我才沒有興致去那里呢，”
　　過了不一會(huì)兒，牌桌上打完了第一局，埃麗諾也就被叫了過去，于是兩位小姐的秘密交談便告結(jié)束。不過結(jié)束得并不勉強(qiáng)，因?yàn)殡p方?jīng)]有說上什么投機(jī)話，可以減少她們相互之間的厭惡之情。埃麗諾在牌桌前坐定，憂傷地判定，愛德華不僅不喜歡他這位未婚妻，而且他即使同她結(jié)了婚，也不會(huì)感到多么幸福，只有她埃麗諾的真摯愛情才能給他婚后帶來幸福；因?yàn)橹皇菓{著自私自利這一點(diǎn)，才能使得一個(gè)女人保持同男方的婚約，而這個(gè)女人似乎完全意識(shí)到，男方已經(jīng)厭倦這種婚約。
　　從此之后，埃麗諾再也沒有重新提起這個(gè)話題。露西卻很少錯(cuò)過舊話重提的機(jī)會(huì)，特別是當(dāng)她收到愛德華的來信時(shí)，總要?jiǎng)e有心計(jì)地向她的知己女友報(bào)報(bào)喜。每逢這種情況，埃麗諾都能泰然處之，謹(jǐn)慎對(duì)待，在禮貌允許的范圍內(nèi)盡快結(jié)束這些談?wù)摗Ｒ驗(yàn)樗X得這種談話對(duì)露西是一種不配享受的樂趣，對(duì)她自己卻是危險(xiǎn)的。
　　兩位斯蒂爾小姐對(duì)巴頓莊園的訪問一再延長，大大超過了最初邀請(qǐng)時(shí)雙方認(rèn)可的日期。她們?cè)絹碓绞苋讼矏郏胱咭沧卟涣恕＜s翰爵士堅(jiān)決不讓她們走。雖然她們?cè)诎？巳赜幸淮蠖言缇桶才藕玫氖虑椋毙杷齻凂R上回去處理，尤其是越到周末事情越繁忙，但她們還是被說服在巴頓莊園呆了近兩個(gè)月，并且協(xié)助主人家好好慶祝一下圣誕節(jié)，因?yàn)檫@個(gè)節(jié)日需要比一般節(jié)日舉行更多的家庭舞會(huì)和大型晚宴，借以顯示其重要性。

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