達(dá)什伍德太太在諾蘭莊園又住了幾個(gè)月。這倒不是因?yàn)樗辉敢獍嶙摺Ｓ幸魂囎樱灰?jiàn)到她所熟悉的每個(gè)地方，她都要激動(dòng)不已，可是現(xiàn)在已經(jīng)激動(dòng)不起來(lái)了。如今她的情緒開(kāi)始好轉(zhuǎn)，不再被那些令人痛苦的傷心事所壓倒，而是能夠思索點(diǎn)別的問(wèn)題了。她急切地想離開(kāi)這里，不辭辛苦地四處打聽(tīng)，想在諾蘭莊園附近找座合適的房子。她留戀這個(gè)地方，要遠(yuǎn)走高飛是不可能的。不過(guò)，她怎么也打聽(tīng)不到這樣一個(gè)去處，一方面符合她自己需要舒適安逸的想法，另方面又能滿(mǎn)足謹(jǐn)慎從事的大女兒的要求。有幾座房子，做母親的本來(lái)是中意的，不料大女兒比較固執(zhí)己見(jiàn)，硬說(shuō)房子太大住不起，最后只好作罷。
　　達(dá)什伍德太太聽(tīng)丈夫說(shuō)過(guò)，他兒子鄭重其事地答應(yīng)關(guān)照她們母女幾個(gè)。丈夫臨終前聽(tīng)到這番許諾，死也暝目了。她和丈夫一樣，對(duì)兒子的誠(chéng)意深信不疑。雖然她覺(jué)得自己別說(shuō)七千鎊，即使再少得多，也能過(guò)得綽綽有余，但她一想起來(lái)就為女兒們感到高興。再看那做哥哥的心眼這么好，她也為他感到高興。她責(zé)怪自己以前不該錯(cuò)怪他，認(rèn)為他一毛不拔。他這樣對(duì)待繼母和妹妹們，足以說(shuō)明他多么關(guān)心她們的幸福。有好長(zhǎng)一段時(shí)間，她對(duì)他的慷慨豁達(dá)堅(jiān)信不疑。
　　她和兒媳剛認(rèn)識(shí)，就瞧不起她，如今在她家里住上半年，進(jìn)一步了解了她的為人，不覺(jué)對(duì)她更加鄙視。盡管當(dāng)婆母的以母愛(ài)為重，處處注意禮貌，若不是出現(xiàn)了一個(gè)特殊情況，婆媳倆也許還共處不了這么長(zhǎng)時(shí)間呢。照達(dá)什伍德太太的看法，出了這件事，她的女兒們理所當(dāng)然是要繼續(xù)呆在諾蘭莊園的。
　　這樁事就出在她大女兒和約翰．達(dá)什伍德夫人的弟弟之間，兩人漸漸萌發(fā)了愛(ài)慕之情。那位弟弟是個(gè)很有紳士派頭的逗人喜愛(ài)的年輕人，他姐姐住進(jìn)諾蘭莊園不久，就介紹他與她們母女結(jié)識(shí)了。從那以后，他將大部分時(shí)間都消磨在那里。
　　有些做母親的從利害關(guān)系出發(fā)，或許會(huì)進(jìn)一步撮合這種密切的感情，因?yàn)閻?ài)德華．費(fèi)拉斯乃是一位已故財(cái)主的長(zhǎng)子；不過(guò)，有些做母親的為了慎重起見(jiàn)，也許還會(huì)遏制這種感情，因?yàn)閻?ài)德華除了一筆微不足道的資產(chǎn)之外，他的整個(gè)家產(chǎn)將取決于母親的遺囑。可是達(dá)什伍德太太對(duì)這兩種情況都不予考慮。對(duì)她來(lái)說(shuō)，只要愛(ài)德華看上去和藹可親，對(duì)她女兒一片鐘情，而埃麗諾反過(guò)來(lái)又鐘情于他，那就足夠了。因?yàn)樨?cái)產(chǎn)不等而拆散一對(duì)志趣相投的戀人，這與她的倫理觀念是格格不入的。埃麗諾的優(yōu)點(diǎn)竟然不被所有認(rèn)識(shí)她的人所公認(rèn)，簡(jiǎn)直叫她不可思議。
　　她們之所以賞識(shí)愛(ài)德華．費(fèi)拉斯，倒不是因?yàn)樗似烦霰姡L(fēng)度翩翩，他并不漂亮，那副儀態(tài)嘛，只有和他熟悉了才覺(jué)得逗人喜愛(ài)。他過(guò)于靦腆，這就使他越發(fā)不能顯現(xiàn)本色了。不過(guò)，一旦消除了這種天生的羞怯，他的一舉一動(dòng)都表明他胸懷坦率，待人親切。他頭腦機(jī)靈，受教育后就更加聰明。但是，無(wú)論從才智還是從意向上看，他都不能使他母親和姐姐稱(chēng)心如意，她們期望看到他出人頭地－比如當(dāng)個(gè)－她們也說(shuō)不上當(dāng)個(gè)啥。她們想讓他在世界上出出這樣或那樣的風(fēng)頭。他母親希望他對(duì)政治發(fā)生興趣，以便能躋身于議會(huì)，或者結(jié)攀一些當(dāng)今的大人物。約翰，達(dá)什伍德夫人抱有同樣的愿望，不過(guò)，在這崇高理想實(shí)現(xiàn)之前，能先看到弟弟駕著一輛四輪馬車(chē)，她也就會(huì)心滿(mǎn)意足了。誰(shuí)想，愛(ài)德華偏偏不稀罕大人物和四輪馬車(chē)，他一心追求的是家庭的樂(lè)趣和生活的安逸。幸運(yùn)的是，他有個(gè)弟弟比他有出息。
　　愛(ài)德華在姐姐家盤(pán)桓了幾個(gè)星期，才引起達(dá)什伍德太太的注意；因?yàn)樗?dāng)初太悲痛，對(duì)周?chē)氖虑橐簿筒蛔⒁饬恕Ｋ皇强此宦暡豁懀⌒囊硪恚瑸榇藢?duì)他發(fā)生了好感。他從來(lái)不用不合時(shí)宜的談話(huà)，去擾亂她痛苦的心靈。她對(duì)他的進(jìn)一步觀察和贊許，最早是由埃麗諾偶然說(shuō)出的一句話(huà)引起來(lái)的。那天，埃麗諾說(shuō)他和他姐姐大不一樣。這個(gè)對(duì)比很有說(shuō)服力，幫他博得了她母親的歡心。
　　“只要說(shuō)他不像范妮，這就足夠了，”她說(shuō)，“這就是說(shuō)他為人厚道，處處可親。我已經(jīng)喜愛(ài)上他了。”
　　“我想，”埃麗諾說(shuō)，“你要是對(duì)他了解多了，準(zhǔn)會(huì)喜歡他的。”
　　“喜歡他!”母親笑吟吟地答道。“我心里一滿(mǎn)意，少不了要喜愛(ài)他。”
　　“你會(huì)器重他的。”
　　“我還不知道怎么好把器重和喜愛(ài)分離開(kāi)呢。”
　　隨后，達(dá)什伍德太太便想方設(shè)法去接近愛(ài)德華。她態(tài)度和藹，立即使他不再拘謹(jǐn)，很快便摸清了他的全部?jī)?yōu)點(diǎn)。她深信愛(ài)德華有意于埃麗諾，也許正是因此，她才有這么敏銳的眼力。不過(guò)，她確信他品德高尚。就連他那文靜的舉止，本是同她對(duì)青年人的既定的看法相抵觸的，可是一旦了解到他待人熱誠(chéng)，性情溫柔，也不再覺(jué)得令人厭煩了。
　　她一察覺(jué)愛(ài)德華對(duì)埃麗諾有點(diǎn)愛(ài)慕的表示，便認(rèn)準(zhǔn)他們是在真心相愛(ài)，巴望著他們很快就會(huì)結(jié)婚。
　　“親愛(ài)的瑪麗安，”她說(shuō)，“再過(guò)幾個(gè)月，埃麗諾十有八九要定下終身大事了。我們會(huì)惦記她的，不過(guò)她會(huì)很幸福。”
　　“啊，媽媽?zhuān)请x開(kāi)她，我們可怎么辦啊？”
　　“我的寶貝，這還算不上分離。我們和她就隔著幾英里路遠(yuǎn)，天天都能見(jiàn)面。你會(huì)得到一個(gè)兄長(zhǎng)，一個(gè)真正的、情同手足的兄長(zhǎng)。我對(duì)愛(ài)德華的那顆心算是佩服到家了。不過(guò)，瑪麗安，你板著個(gè)臉，難道你不贊成你姐姐的選擇？”
　　“也許是吧，”瑪麗安說(shuō)，“我感到有點(diǎn)意外。愛(ài)德華非常和藹可親，我也很喜愛(ài)他。但是，他可不是那種年輕人——他缺少點(diǎn)什么東西，他那副形象可不引人注目——我覺(jué)得，可以真正吸引我姐姐的那種魅力，他連一絲一毫都不具備。他兩眼無(wú)神，缺乏生氣，顯不出美德與才華。除此之外，他恐怕還沒(méi)有真正的愛(ài)好。音樂(lè)對(duì)他幾乎沒(méi)有吸引力，他雖然十分贊賞埃麗諾的繪畫(huà)，可那不是內(nèi)行人的贊賞。埃麗諾畫(huà)畫(huà)的時(shí)候，他總要湊到跟前，盡管如此，他對(duì)繪畫(huà)顯然一竅不通。他那是有情人的贊賞，而不是行家的贊賞。使我滿(mǎn)意的人，必須同時(shí)具備這兩種氣質(zhì)。跟一個(gè)趣味與我不能完全相投的人一起生活，我是不會(huì)幸福的。他必須與我情投意含；我們必須醉心于一樣的書(shū)，一樣的音樂(lè)。哦，媽媽?zhuān)?ài)德華昨天夜里給我們朗讀時(shí)，樣子無(wú)精打采的，蹩腳透了！我真替姐姐擔(dān)心。可她倒沉得住氣，就像是沒(méi)看見(jiàn)似的。我簡(jiǎn)直坐不住了，那么優(yōu)美的詩(shī)句，常常使我激動(dòng)得發(fā)狂，可是讓他那么平淡無(wú)味、不動(dòng)聲色地一朗讀，誰(shuí)還聽(tīng)得下去！”
　　“他一定善于朗讀質(zhì)樸風(fēng)雅的散文。我當(dāng)時(shí)就這么想的，可你偏要讓他念考柏的詩(shī)。”
　　“得了吧，媽媽?zhuān)强及氐脑?shī)都打動(dòng)不了他，那他還配讀什么！——不過(guò)，我們必須承認(rèn)趣味上的差異。埃麗諾沒(méi)有我這樣的情趣，因此她可以無(wú)視這種缺欠，跟他在一起還覺(jué)得挺幸福的。可是，我要是愛(ài)他的話(huà)，見(jiàn)他那樣索然乏味地念書(shū)，我的心都要碎成八瓣了。媽媽?zhuān)沂烂嬉?jiàn)得越多，越覺(jué)得我一輩子也見(jiàn)不到一個(gè)我會(huì)真心愛(ài)戀的男人。我的要求太高了！他必須具備愛(ài)德華的全部美德。而為美德增添光彩，他又必須人品出眾，風(fēng)度迷人。”
　　“別忘了，我的寶貝，你還不到十七歲，對(duì)幸福喪失信心還為時(shí)過(guò)早。你怎么會(huì)不及你母親幸運(yùn)呢？瑪麗安，你的命運(yùn)與我的命運(yùn)只會(huì)有一點(diǎn)是不同的！”

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