話說黃天印雖在船中，停泊避風(fēng)嶼內(nèi)，卻有自備的行寓，蓋造的亦甚體面。當(dāng)日正坐堂工議事，聽說襲美差人赍信，—面?zhèn)鱽砣巳艘姡匆幻孀呦绿脕怼Ｒ娏巳伟⑵撸奔眴柕溃骸笆雷由眢w可好？”任阿七道：“世子被擒到府，周帥相待甚優(yōu)。親解其縛，送到公館，用好飲食奉養(yǎng)兩日。有位褚?guī)煚敚蚴雷诱f“了一席話，世子要受了他的職，不敢自專。特赍表來，請大王的示下。”天印道：“廷掄果如此待世子好么？”任阿七道：“小人如何敢說謊？；”天印聽說襲美得所，心中甚喜。即取家書看了，大約是說：與其海上為寇，不如朝里做官。就著周帥肯為昭雪，不可失此機(jī)宜等浯。
　　天印看罷，躊躇不決。便將這書遞與鄭猶龍瞧。猶龍看完，說道：“據(jù)末將意見，此時(shí)欲戰(zhàn)不可，欲退又恐世子吃虧，但不知周帥主意云何。得一人到城中窺其虛實(shí)，或藉此得受招安，亦是我們出身一著。”天印道：“如此甚好。此事非先生親往不可。”猶龍便備了禮物，赍了天印謝啟，并寄襲美的回書，帶四五人，駕快船，便向溫州來。
　　城門口問了備細(xì)，稟知經(jīng)略，著中軍袁秉義持了令箭，才放他進(jìn)城。領(lǐng)到府門，袁中軍繳了令，方傳鄭猶龍人見。猶龍走至堂前，只得下跪叩見，廷掄吩咐：“起來廠設(shè)座側(cè)首坐下。問及來意，猶龍遂道：“本愿歸附，但恐失勢，或不能自全，則進(jìn)退便無據(jù)了。大帥恩待推誠，故敢直陳其隱。”廷掄道：“這卻怪汝不得。待我一面奏聞，如蒙圣恩寬宥，則汝等皆得叨列名位。即我此番招徠，亦不虛負(fù)。而汝等更生向化，豈不較海嶼負(fù)固，別有人間？”鄭猶龍聞言大悅。周經(jīng)略便派袁中軍領(lǐng)他去見襲美。
　　當(dāng)日即拜發(fā)折子，內(nèi)說：“海寇黃天印，畏威戴德，情愿投誠。可否仰邀圣恩，網(wǎng)開一面，寬其負(fù)隅之罪，予以自新。授伊等參、游職銜，量移內(nèi)地，則解其兵勢，即可除彼異謀。兵不必備，餉不必籌，而邊海自臻寧謐。臣未敢擅便，仰乞睿鑒。謹(jǐn)奏請旨。”此折由驛差官馳奏。
　　鄭猶龍見了襲美，章服華麗，居食鮮美。咸感廷掄恩遇，便對周經(jīng)略說道：．“大帥如此恩度，猶龍雖海上愚頑，寧不知感？待我回去，力勸我主。俟圣旨果容悔過，即刻投誠，再無異念。”廷掄道：“我自盡其在我。汝去甚好，再聽我信。如圣上必欲剿滅，則汝等亦當(dāng)善自為謀。汝就去罷。”當(dāng)即給了許多幣帛荷包等物，以答其禮。猶龍欣喜而去，報(bào)知天印，亦甚銜戴。
　　不數(shù)日，折子批回，廷掄拜接了折子，打開折匣一看，上奉著朱批道：“天印昂隅海嶼，屢擾邊民，罪不應(yīng)赦。但好生之德，不忍置之度外。姑著照所請行。欽此。”
　　廷掄接了此旨，即用檄文飭知天印，并著襲美又寫信，叫他內(nèi)附。嶼中又經(jīng)猶龍力勸，那黃天印丙決意歸降。定期先著猶龍進(jìn)城回明，方才親自縛了，銜土投誠。廷掄出城，受了降。親解其縛，與之并馬同逆城來，使其子襲美相見。父子抱頭大哭，亦甚可傷。廷掄當(dāng)即大排筵宴，從厚相待。另備公館與住。遂又拜發(fā)折子，具奏說：“海寇盡降，天印等量賞何職，以安其心。現(xiàn)在邊疆寧靜，應(yīng)否班師，并候圣裁。”等語。此折雖發(fā)，尚未奉旨，只得聽候。不煩冗敘。

　　卻說芝哥兒靜處讀書，以應(yīng)秋試。六月間，蔡念典點(diǎn)了福建副主考，賈蘭點(diǎn)了湖北正主考。門上貼了“回避”，即時(shí)出京去了。七月初，梅御史這年高興，考差點(diǎn)了河南副主考。芝哥兒在監(jiān)錄科，高高取了。八月初間，閔師爺同蘇又卿坐車到府，替買卷子，看寫卷面，親自投遞。取了卷票回來。王夫人。寶釵替他備下號簾，油綿的雨簾，高麗油紙遮頂。叫焙茗備置考籃、小棕帚，雕空折腿的板凳、銀炭、銅銚等物。又備沒面小毛狼皮褥一床，細(xì)絨薄氈一件，桌面小辦氈一條，卷袋、蠟袋、鐵錘、鐵鉗、大小釘子、壁燈、蠟臺，應(yīng)用各事。薛姨太太送吃食之物最多。閔師爺送了茶腿二只，板鴨四個(gè)，細(xì)茶食四斤，頂好八寶菜二罐。周侯爺，梅夫人處皆送食物。蘇又卿送了下場水筆十枝，墨一笏。董姑爺送了柏油燭四斤，銀炭八斤，及別樣點(diǎn)心數(shù)匣，火腿二只。周巧姑爺送了香碧稻米二包，各樣小菜二盒。其余親友皆有饋送。王夫人備了人參二大枝，用荷包裝了，替芝哥兒帶上。又備了龍眼膏一塊。凡食用之物，無不備具籃內(nèi)。賈政、賈珍、賈璉各坐了車，同閔師爺及諸門客、周巧姑爺、薛虎哥兒皆送芝哥兒進(jìn)場。
　　初八日黎明，到了貢院，看了牌，在西門第四牌上。點(diǎn)了名，領(lǐng)根照人簽，此處就不容上前了。芝哥兒接過行李、考籃，看籃上拴二百京錢，重叫焙茗系緊。辭了賈政及眾人，挎著考籃，解開懷，用帶束住，背了行李，拿根簽就到搜檢磚門邊來。賈璉充著小京官，就擠上去一看，只見芝哥兒到了磚門，放下籃子，有兩個(gè)外班的人，便從頭搜了一遍，又將籃內(nèi)看完，坐褥也搜了。就扶著芝哥兒說：“搜檢過。”進(jìn)磚門，到頭門搜檢，就看不見了。賈璉退出，稟了賈政，遂各坐車回去。
　　再說芝哥兒領(lǐng)了卷子，看一看，用藍(lán)布包好，裝在卷袋。歸了號，要號板，叫號軍打掃號房，掛油頂，釘號簾，一切齊備。歸號歇了歇，將錢賞了號軍。銀炭、銅銚交給他，就叫他煮粥吃了。在號門口站了站，看見各號紛紛，皆是求名之輩，心下一忖。即看自己，忽又笑了。
　　天色漸晚，又吃了頓飯，坐在號房，不覺睡了。忽夢見一位真人，領(lǐng)著多少仙吏仙將，在各號房有插紅旗的，有插黑旗的，獨(dú)自己號房上插了一面黃旗，就過去了。趕上后面隨從一問，說是敷文真人。
　　驀然驚醒，天已三鼓。自己沉心內(nèi)鏡，又睡一睡。號軍就送題紙，芝哥兒接了題紙，看了頭題。號軍要來點(diǎn)燭，芝哥兒說：“不用。”就靜坐著，一想這題蘊(yùn)，透徹?zé)o遺，定了腹稿。日初后，吃過粥，研墨舒紙，一揮而就。又細(xì)細(xì)改竄一回，就做第二藝。日將落，三篇脫稿。詩題《賦得蛾子時(shí)》，得時(shí)字，五言八韻。天未二鼓，八韻俱成，謄在紙上。慮油污卷，將卷裝在袋內(nèi)，掛在墻上。重將三篇文稿取”出，復(fù)加意推敲一番，十分得意。歇了一個(gè)更次，天將亮，叫號軍洗手凈臉，熱好人參吃了。將卷取出，把文章謄了草，將真用心寫了，一字不錯(cuò)。才把詩稿錄草謄真。那天才未正，吃個(gè)點(diǎn)心，喝鐘茶，把詩文又仔細(xì)看了一遍，裝在卷袋。把筆墨收起，所剩食物給了號軍。其余二場應(yīng)用，皆細(xì)細(xì)裝入籃內(nèi)。用帶把行李捆好，出了號甬，到至公堂左首交卷，就煩收卷官看了。規(guī)矩不錯(cuò)，領(lǐng)了照出簽，便隨眾出龍門。
　　焙茗、林天錫早已看見，接了行李、考籃。賈璉、閔師爺、薛虎哥兒皆一齊上前接著。出了磚門，董姑爺、周巧姑爺迎著，連說：“得意”，便問：“題目可應(yīng)手好做？”芝哥兒說道：“不覺難。有個(gè)草稿，到家請教大家。”說著話，各上了車。閔師爺獨(dú)自同芝哥兒一輛車坐著，便將作意細(xì)細(xì)問了，又讀了前八行。閔師爺大喜道：“這科再無人出其右矣。”說著，就到了家。
　　賈政正在書房等候，芝哥兒請了安，賈政便問：“文章可有草稿？”芝哥兒說：“帶來了。”賈政叫取出，同董姑爺及諸位發(fā)過的看，決其得失。芝哥兒便到后邊瞧王夫人、寶釵及各位長輩。薛姨太太亦等著見了，問了問場中事，大家歡喜。將預(yù)備接場的飯菜叫芝哥兒吃了，就去歇息，好進(jìn)二場。焙茗等替裝籃子。進(jìn)了二場，接著三場。這五道策，更條晰。頭場文稿，董姑爺看了贊好。周巧姑爺游夏莫贊，惟閔師爺看了又看，說道：“這等的見解，氣體及詞采，置在第二席想是再不能的。老先生預(yù)備喜酒，晚輩先喝一鐘。”賈政大喜，即叫備酒。大家吃了一個(gè)更次才散。
　　芝哥兒三場已畢，房考閱了首薦，大主考亦擊案相賞。其詩有兩聯(lián)更警：“兼旬擎易舉，一簣力難虧。層累功由漸，紛營念不移。”純用虛描，尤為超脫，擬以為元。因是南皿卷子，不便作解，遂中了第二名南元。
　　到了揭曉這日，閔師爺約了周巧姑爺、薛尚義、賈璉，半夜間就到府前看榜。到五鼓后，榜亭到了，吹手奏著樂，監(jiān)，臨同地方官趕開閑人，就席棚上張掛起了。看榜的人勢涌擠，賈璉擠上去，便看見：“第二名賈茂，江南江寧府上元縣附貢生，習(xí)《書經(jīng)》。”心中大喜，擠出來告訴眾人，叫焙茗回府，飛馬報(bào)喜。那知焙茗到大門時(shí)，在門口送錄條已早報(bào)了。賈政大喜，賞了酒飯，又賞了五十兩銀子。報(bào)子謝賞而去。王夫人、寶釵舉家皆喜。芝哥兒替賈政、王夫人、寶釵及各長輩磕了頭，忙忙到午門，隨眾謝恩，見座師、房師，吃鹿鳴宴。只到下午方回家來。那時(shí)賀客盈門，榮府又向各親戚差人報(bào)喜，忙了幾日。芝哥兒謝房師，拜座師，會(huì)同年，刻齒錄，辦朱卷。只到十月底，方才得閑。
　　那知芝哥兒隨緣度去，他卻全不在意。與史湘云時(shí)常談?wù)摗５骄珚W處，便至忘了飲食。閔師爺見芝哥兒中了，且中的甚高。入冬后，賈蘭回京銷差。梅御史也來了。蔡念典卻放了廣西學(xué)政，曹紫庭差滿，連端木楷、李云龍一同進(jìn)京。知芝哥兒中了，梅御史另送賀禮，大家又吃了幾席酒。
　　早已臘盡春回，遠(yuǎn)近赴禮闈的皆陸續(xù)到齊。二月初，在禮部買了卷子，彼此互送些下場食物。到了初八黎明，點(diǎn)名搜檢，領(lǐng)卷歸號，也與鄉(xiāng)試規(guī)模相似。芝哥兒拿著考籃、行李，來到宇字號，眷面印著“宇字貳拾叁號”．才要進(jìn)號，只見閔師爺接著笑道：“好呀！老世兄。也在這宇字號嗎？”原來閔師爺是宇字貳拾壹號，忙叫號軍接了考籃、行李，掃號掛簾。安排未定，忽見端木楷同虎哥兒一齊走進(jìn)宇字號來，芝哥兒連忙招呼。二人一見大喜。端木楷在宇字十號，薛尚義在宇字四十號。各在本號收拾好了，大家就湊到芝哥兒這號來，坐著說話，較場外十分親熱。各把菜蔬拿來，間坐吃粥吃飯，直到二更以后，方各歸號稍歇。
　　五更將近，閔師爺早起來點(diǎn)燭，候接題紙，看芝哥兒卻未點(diǎn)蠟，不便叫他。一刻間，題紙發(fā)下，各號軍分頭送去。芝哥兒早起靜坐，接題紙看了。頭題是“巍巍磅其有成功也”一節(jié)。芝哥兒將題中“也”字細(xì)味了一番，覺文章與成功不可板對，而題神仍找足“德無能名”上，方為得神。再說兩“其”字，筆筆切定，“堯”字不落陳言，便用遙對局，中間做一小樞鈕，從成功全體中折出文章，以赴題之口吻。主意已定，正要落筆，只見閔師爺同虎哥兒掀開號簾，說：“題旨認(rèn)清了不曾？”芝哥兒把號簾掛起，讓他二位號板上坐了，自家坐在板凳上。還未答言，端木楷也走來，說道：“好難題目。這個(gè)題誰不有幾句體面話，，怎能出色？我竟想不出了。”閔師爺?shù)溃骸拔乙踩绱苏f，何不大家參證一參證？”芝哥兒說：“時(shí)光甚迫，閑談無益。各就己見，脫了稿，再一斟酌。今科做伙同年，方不負(fù)同在此號。我非自．以為是，此題總要切定“堯”字落想，筆筆放清題位，找足上節(jié)“德無能名”意，便不至有題面而無題神了．諸先生再酌之。”大家說一聲“是”，就各回去作。
　　芝哥兒凝思藐慮，午前頭題就有了稿，費(fèi)工夫又改竄一個(gè)時(shí)辰，便做第二題。申初時(shí)，也脫了草。閔師爺拿頭題文稿來，請芝哥兒改削。芝哥兒看了一遍，說：“氣體醇正，詞義光昌。先生這科穩(wěn)中了。但人手領(lǐng)脈再靈，則前列矣。”閔師爺也看了芝哥兒頭篇，似截非截，似對非對。中用一鈕，化板為活，與自己認(rèn)題立局，迥不相同。又一時(shí)領(lǐng)會(huì)不清他的做意，不好贊，亦不好說壞。只得做商酌的語道：“此題老世兄如何不對發(fā)呢？”芝哥兒說：“一時(shí)興到，工拙不計(jì)。求先生替我斟酌。”閔師爺?shù)溃骸霸蹅z筆墨不一樣，我也竟不知何伯何仲了？”正說著，端木楷也送文稿，同虎哥兒走來。大家一看，他三人文境相仿佛，皆與芝哥兒意見不相合。芝哥兒用筆轉(zhuǎn)替虎哥兒改了二小鄙，中后也換了數(shù)處詞句。端木楷的文，人手也改了數(shù)句。因是場中文，皆不肯勸芝哥兒另做。遂各回號做文。
　　那天將起更，芝哥兒三藝皆完。詩題是《賦得行不由徑得心字，五言八韻。約近二鼓，便做完了。閔師爺將第二與第三篇文稿拿來，給芝哥兒瞧。掀開號簾，見他舉著詩稿沉思，便說道：”好快呀！連詩都脫稿了。”芝哥兒讓進(jìn)號來坐下，他便將詩微吟道：
　　捷得夸千古，率由慎士林。
　　其旋昭素履，無愧矢初心。
　　境若迂而坦，機(jī)寧巧以深，
　　任他材鬻異，凜我度惟金。
　　不改周行示，何居曲徑尋。
　　氣凌蛟可奪，識迥璧堪沉。
　　仰止高山重，尊聞跬步欽。
　　非公期弗至，空谷景來音。
　　閔師爺?shù)溃骸斑@詩可謂絕唱了。”又看了一遍，道：“這金韻與沉韻，直令我百思不到。”便將文稿與芝哥兒看，芝哥兒說：“好！可與首藝相稱。這科必定高發(fā)。但三藝后幅微弱，再振則前列矣。”閔師爺?shù)溃骸拔覍?shí)在無余勇可賈，求老世兄替我振一振。”芝哥兒辭不過，就替他將后二比充了充，又替他做了反收一段。思議警拔，”詞旨炳煥。閔師爺讀了，得此一收，便覺通篇起色。謝了又謝，才拿了文稿回去。詩得了主意，交四鼓時(shí)通有稿了，心中甚喜。來瞧芝哥兒誰知他已息燭睡了。就到端木楷那邊一看，他正低頭做第三藝哩。
　　閔師爺就往薛尚義這邊來，恰懊薛尚義正持著茶杯喝茶，連忙讓坐，說：“先生的佳作通完了嗎？”閔師爺?shù)溃骸安糯虺霾荩€珠定哩。世兄先生可全脫稿了？”薛尚義道：“詩未有做。此題太板，直難于下筆。先生尊制何不領(lǐng)教，一暢我機(jī)。”閔師爺?shù)溃骸拔抑谎喉嵍眩巫阊栽姡苛畋硇忠皇祝媸羌阎啤Ｄ阍撉魄疲阌幸腊恕r世兄所創(chuàng)文稿，也該求令表兄改削，自有益處。他比咱們高著多哩。你想頭題，咱們見解，相去不遠(yuǎn)。他卻中間安了一鈕，我總懂不過來，又不好十分勸他改，想必此題原不該平放，是咱們的見識低的原故罷。”虎哥兒說：“我也如此想。再他替我改了數(shù)筆，我文便覺添些色澤。我正要拿這兩篇稿兒，也要求他改削去呢。”閔師爺?shù)溃骸八恕Ｄ愫尾话言娮隽耍偾笏春稳纭！闭f了，就回號去。歇了歇，點(diǎn)好燭，將首藝又仔細(xì)更改。
　　那天已將曉。芝哥兒洗了臉，喝過茶，又把人參吃了，叫號軍去煮粥。用油紙將各樣小菜、火腿、板鴨、風(fēng)雞、筍干、鵝蛋、鲞魚等物擺好，叫號軍請閔師爺、端木楷、薛虎哥兒來同吃粥。諸人皆熬了夜，現(xiàn)叫各自號軍，用水洗了臉，便將卷袋文稿帶著，同到芝哥兒這號來。吃著粥，便問：“詩文都脫稿了？”端木楷道：“第三篇后幅未完。”虎哥兒說：“詩有四韻了。”閔師爺?shù)溃骸拔译m得草，也多未穩(wěn)。”、大家吃完，叫號軍收拾過去。端木楷道：“老世兄，我這后幅要求你替我做一做。我從三更以后，就像江淹才盡一般，左右想不出意思來。”芝哥兒說：“如何使得？風(fēng)檐之文，得失所關(guān)。見到處，相好弟兄無不直言。全叫弟做，弟如何敢妄為？倘場中此處看壞，這不叫小弟有口莫贖了。”閔師爺?shù)溃骸笆佬炙撋跏恰！倍四究溃骸拔覍?shí)說罷！這會(huì)我精神著實(shí)恍惚，總做也無奇思。求老世兄替我滿幅，則相感無盡矣。”芝哥兒不得已，將他第三篇稿子一看，果然不敵首藝。將前路替他改了幾處；后幅替他補(bǔ)足。一刻就完了。端木楷千恩百謝。又把虎哥兒文稿替他增損了好些，各自回號謄寫。
　　芝哥兒才拿自己的詩文草稿又斟酌了一個(gè)時(shí)辰，那天已日出多一會(huì)了。先把草來寫在卷上，才仔細(xì)將真來謄好，天便午末未初了。將卷子讀一遍，一字不錯(cuò)，用卷袋裝上。把號簾各物摘來收齊，做飯吃飽。將剩的東西賞了號軍，裝好考籃，將卷袋掛在項(xiàng)前。才問閔師爺，真也將次謄完。便瞧端木楷，”謄了兩篇真，拉住芝哥兒求改詩，芝哥兒又替推敲一會(huì)。
　　便來看虎哥兒。他三篇文章便謄清了，詩差二韻，正在那里苦吟。芝哥兒看他三藝卻還可觀，說道：“老弟今科又要中了。可喜尸虎哥兒說：“小弟一生功名，皆承兄賜。這文若非我兄手削，小弟如何做得來？這詩還要求兄成全小弟哩。”芝哥兒看他的詩多不穩(wěn)，替他改了數(shù)字，又替續(xù)了二韻。虎哥兒大喜，照稿謄好，又補(bǔ)了詩稿。收拾了，就要交卷。芝哥兒說：“且慢，咱們四人既同號，須候齊同出去。”這時(shí)閔師爺也就完了。直到申正，端木楷才謄完。芝哥兒替他檢點(diǎn)一番，通無錯(cuò)字。幫他收拾完了，一齊出號甬。交了卷，領(lǐng)簽出龍門。接場的人接了籃子去，上車各回家去。取出稿子，各家親友看了，無不贊好。此是看場中文的習(xí)氣。”
　　不多時(shí)，完了三場。大家等曉，芝哥兒的文經(jīng)房官薦了頭篇。人手“今夫無心成化者，天之道也；有心無為者，圣之德也。”大主考深加贊賞，批道：“脈細(xì)神真，超超元箸。”接下處“夫渾而舉之，則曰成功；析而言之，則有文章。”批道：“以提作轉(zhuǎn)，髯蘇得意之筆。”后幅“天下有盡者事功，而事功不足盡之；天下易宣者文教，而文教不能宣之。”批道：“滴滴歸源，囊括一切。”遂在進(jìn)呈卷子數(shù)內(nèi)。那知他小講起句“嘗謂圣朝不事鋪張之烈，而郅治亦無多條教之”，懸合了圣意，朱筆批道：“名論冠場”。就欽定了會(huì)元。禮闈榜發(fā)，報(bào)到榮府，賈政大悅，王夫人、寶釵，合家無不歡喜。這科閔鵬騫因圣恩浙江廣數(shù)，中在一百二十四名。薛尚義中九十六名。端木楷中八十四名。李云龍中三十二名。周國璽中七十八名。好親厚友，同發(fā)一榜。應(yīng)了芝哥兒“皆是同年”之話。芝哥兒又中了會(huì)元，把個(gè)閔師爺不惟自己成名，轉(zhuǎn)為這些緣由，喜了個(gè)情不自禁。
　　禮部內(nèi)領(lǐng)了花紅，皆赴了瓊林宴。各拜房師主考。薛尚義與芝哥兒又是同門。此時(shí)賀客紛紛，又忙著殿試。芝哥兒見了座師，才知會(huì)元是御筆欽定的。這件事傳遍都城，登時(shí)抄遍，紙貴洛陽。連書坊刻的魁卷上，特用朱字御筆批道“名論冠場”。這可謂文章知遇之奇，從古未有的事了。
　　閔師爺看主考總批芝哥兒頭篇之后道：“也字元神獨(dú)得，且波瀾壯闊，不懈而及千古。”才悟出此題不該平放的理來。備了卷子，又該殿試。此科不知誰列：狀頭，且聽下回分解。

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