話說賈政進(jìn)內(nèi)，見了樞密院各位大人，又見了各位王爺。北靜王道：“今日我們傳你來，有遵旨問你的事。”賈政即忙跪下。眾大人便問道：“你哥哥交通外官，恃強(qiáng)凌弱，縱兒聚賭，強(qiáng)占良民妻女不遂逼死的事，你都知道么？”賈政回道：“犯官自從主恩欽點(diǎn)學(xué)政任滿后，查看賑恤，于上年冬底回家，又蒙堂派工程，后又任江西糧道，題參回都，仍在工部行走，日夜不敢怠惰。一應(yīng)家務(wù)，并未留心伺察，實(shí)在胡涂。不能管教子侄，這就是辜負(fù)圣恩。只求主上重重治罪。”北靜王據(jù)說轉(zhuǎn)奏。
　　不多時(shí)，傳出旨來，北靜王便述道：“主上因御史參奏賈赦交通外官，恃強(qiáng)凌弱。據(jù)該御史指出平安州互相往來，賈赦包攬?jiān)~訟。嚴(yán)鞫賈赦，據(jù)供平安州原系姻親來往，并未干涉官事，該御史亦不能指實(shí)。惟有倚勢強(qiáng)索石呆子古扇一款是實(shí)的，然系玩物，究非強(qiáng)索良民之物可比。雖石呆子自盡，亦系瘋傻所致，與逼勒致死者有間。今從寬將賈赦發(fā)往臺站效力贖罪。所參賈珍強(qiáng)占良民妻女為妾、不從逼死一款，提取都察院原案，看得尤二姐實(shí)系張華指腹為婚未娶之妻，因伊貧苦自愿退婚，尤二姐之母愿給賈珍之弟為妾，并非強(qiáng)占。再尤三姐自刎掩埋并未報(bào)官一款，查尤三姐原系賈珍妻妹，本意為伊擇配，因被逼索定禮，眾人揚(yáng)言穢亂，以致羞忿自盡，并非賈珍逼勒致死。但身系世襲職員，罔知法紀(jì)，私埋人命，本應(yīng)重治，念伊究屬功臣后裔，不忍加罪，亦從寬革去世職，派往海疆效力贖罪。賈蓉年幼無干，省釋。賈政實(shí)系在外任多年，居官尚屬勤慎，免治伊治家不正之罪。”賈政聽了，感激涕零，叩首不及，又叩求王爺代奏下忱。北靜王道：“你該叩謝天恩，更有何奏？”賈政道：“犯官仰蒙圣恩，不加大罪，又蒙將家產(chǎn)給還，實(shí)在捫心惶愧，愿將祖宗遺受重祿，積余置產(chǎn)，一并交官。”北靜王道：“主上仁慈待下，明慎用刑，賞罰無差。如今既蒙莫大深恩，給還財(cái)產(chǎn)，你又何必多此一奏？”眾官也說不必。賈政便謝了恩，叩謝了王爺出來。恐賈母不放心，急忙趕回。
　　上下男女人等不知傳進(jìn)賈政是何吉兇，都在外頭打聽，一見賈政回家，都略略的放心，也不敢問。只見賈政忙忙的走到賈母跟前，將蒙圣恩寬免的事，細(xì)細(xì)告訴了一遍。賈母雖則放心，只是兩個(gè)世職革去，賈赦又往臺站效力，賈珍又往海疆，不免又悲傷起來。邢夫人、尤氏聽見那話，更哭起來。賈政便道：“老太太放心。大哥雖則臺站效力，也是為國家辦事，不致受苦，只要辦得妥當(dāng)，就可復(fù)職。珍兒正是年輕，很該出力。若不是這樣，便是祖父的余德亦不能久享。”說了些寬慰的話。賈母素來本不大喜歡賈赦，那邊東府賈珍究竟隔了一層。只有邢夫人、尤氏痛哭不已。邢夫人想著“家產(chǎn)一空，丈夫年老遠(yuǎn)出，膝下雖有璉兒，又是素來順?biāo)宓模缃袷嵌伎恐澹麅煽谧痈琼樦沁吶チ恕＊?dú)我一人孤苦伶仃，怎么好？”那尤氏本來獨(dú)掌寧府的家計(jì)，除了賈珍，也算是惟她為尊，又與賈珍夫婦相和。如今犯事遠(yuǎn)出，家財(cái)抄盡，依往榮府，雖則老太太疼愛，終是依人門下。又帶了偕鸞、佩鳳，蓉兒夫婦又是不能興家立業(yè)的人。又想著：“二妹妹、三妹妹俱是璉二叔鬧的，如今他們倒安然無事，依舊夫婦完聚。只留我們幾人，怎生度日？”想到這里，痛哭起來。
　　賈母不忍，便問賈政道：“你大哥和珍兒現(xiàn)已定案，可能回家？蓉兒既沒他的事，也該放出來了。”賈政道：“若在定例，大哥是不能回家的。我已托人徇個(gè)私情，叫我們大老爺同侄兒回家，好置辦行裝，衙門內(nèi)業(yè)已應(yīng)了。想來蓉兒同著他爺爺、父親一起出來。只請老太太放心，兒子辦去。”賈母又道：“我這幾年老的不成人了，總沒有問過家事。如今東府是全抄去了，房屋入官不消說的。你大哥那邊，璉兒那里，也都抄去了。咱們西府銀庫，東省地土，你知道到底還剩了多少？他兩個(gè)起身，也得給他們幾千銀子才好。”賈政正是沒法，聽見賈母一問，心想著：“若是說明，又恐老太太著急；若不說明，不用說將來，現(xiàn)在怎樣辦法？”定了主意，便回道：“若老太太不問，兒子也不敢說。如今老太太既問到這里，現(xiàn)在璉兒也在這里，昨日兒子已查了：舊庫的銀子早已虛空，不但用盡，外頭還有虧空。現(xiàn)今大哥這件事，若不花銀托人，雖說主上寬恩，只怕他們爺兒兩個(gè)也不大好，就是這項(xiàng)銀子尚無打算。東省的地畝，早已寅年吃了卯年的租兒了，一時(shí)也算不轉(zhuǎn)來，只好盡所有的——蒙圣恩沒有動(dòng)的衣服、首飾——折變了，給大哥、珍兒作盤費(fèi)罷了。過日的事只可再打算。”賈母聽了，又急得眼淚直淌，說道：“怎么著，咱們家到了這樣田地了么？我雖沒有經(jīng)過，我想起我家向日比這里還強(qiáng)十倍，也是擺了幾年虛架子，沒有出這樣事，已經(jīng)塌下來了，不消一二年就完了。據(jù)你說起來，咱們竟一兩年就不能支了？”賈政道：“若是這兩個(gè)世俸不動(dòng)，外頭還有些挪移。如今無可指稱，誰肯接濟(jì)？”說著，也淚流滿面，“想起親戚來，用過我們的，如今都窮了，沒有用過我們的，又不肯照應(yīng)了。昨日兒子也沒有細(xì)查，只看家下的人丁冊子，別說上頭的錢一無所出，那底下的人也養(yǎng)不起許多。”
　　賈母正在憂慮，只見賈赦、賈珍、賈蓉一齊進(jìn)來給賈母請安。賈母看這般光景，一只手拉著賈赦，一只手拉著賈珍，便大哭起來。他兩人臉上羞慚，又見賈母哭泣，都跪在地下哭著說道：“兒孫們不長進(jìn)，將祖上功勛丟了，又累老太太傷心，兒孫們是死無葬身之地的了！”滿屋中人看這光景，又一齊大哭起來。賈政只得勸解：“倒先要打算他兩個(gè)的使用。大約在家只可住得一兩日，遲則人家就不依了。”老太太含悲忍淚的說道：“你兩個(gè)且各自同你們媳婦們說說話兒去罷。”又吩咐賈政道：“這件事是不能久待的，想來外面挪移，恐不中用，那時(shí)誤了欽限怎么好？只好我替你們打算罷了。就是家中如此亂糟糟的，也不是常法兒。”一面說著，便叫鴛鴦吩咐去了。這里賈赦等出來，又與賈政哭泣了一會，都不免將從前任性，過后惱悔，如今分離的
　　話說了一會，各自同媳婦那邊悲傷去了。賈赦年老，倒也拋的下；獨(dú)有賈珍與尤氏怎忍分離！賈璉、賈蓉兩個(gè)也只有拉著父親啼哭。雖說是比軍流減等，究竟生離死別。這也是事到如此，只得大家硬著心腸過去。
　　卻說賈母叫邢、王二夫人同了鴛鴦等開箱倒籠，將做媳婦到如今積攢的東西都拿出來，又叫賈赦、賈政、賈珍等，一一的分派說：“這里現(xiàn)有的銀子，交賈赦三千兩，你拿二千兩去做你的盤費(fèi)使用，留一千給大太太另用。這三千給珍兒，你只許拿一千去，留下二千交你媳婦過日子。仍舊各自度日，房子是在一處，飯食各自吃罷。四丫頭將來的親事，還是我的事。只可憐鳳丫頭操心了一輩子，如今弄得精光，也給她三千兩，叫她自己收著，不許叫璉兒用。如今她還病得神昏氣喪，叫平兒來拿去。這是你祖父留下來的衣服，還有我少年穿的衣服首飾，如今我用不著。男的呢，叫大老爺、珍兒、璉兒、蓉兒拿去分了；女的呢，叫大太太、珍兒媳婦、鳳丫頭拿了分去。這五百兩銀子交給璉兒，明年將林丫頭的棺材送回南去。”分派定了，又叫賈政道：“你說現(xiàn)在還該著人的使用，這是少不得的，你叫拿這金子變賣償還。這是他們鬧掉了我的，你也是我的兒子，我并不偏向。寶玉已經(jīng)成了家，我剩下這些金銀等物，大約還值幾千兩銀子，這是都給寶玉的了。珠兒媳婦向來孝順我，蘭兒也好，我也分給他們些。這便是我的事情完了。”
　　賈政見母親如此明斷分晰，俱跪下哭著說：“老太太這么大年紀(jì)，兒孫們沒點(diǎn)孝順，承受老祖宗這樣恩典，叫兒孫們更無地自容了！”賈母道：“別瞎說，若不鬧出這個(gè)亂兒，我還收著呢。只是現(xiàn)在家人過多，只有二老爺是當(dāng)差的，留幾個(gè)人就夠了。你就吩咐管事的，將人叫齊了，分派妥當(dāng)。各家有人便就罷了，譬如一抄盡了，怎么樣呢？我們里頭的，也要叫人分派，該配人的配人，賞去的賞去。如今雖說咱們這房子不入官，你到底把這園子交了才好。那些田地原交璉兒清理，該賣的賣，該留的留，斷不要支架子，做空頭。我索性說了罷，江南甄家還有幾兩銀子，二太太那里收著，該叫人就送去罷。倘或再有點(diǎn)事出來，可不是他們躲過了風(fēng)暴又遇了雨了么！”
　　賈政本是不知當(dāng)家立計(jì)的人，一聽賈母的話，一一領(lǐng)命，心想：“老太太實(shí)在真真是理家的人，都是我們這些不長進(jìn)的鬧壞了。”賈政見賈母勞乏，求著老太太歇歇養(yǎng)神。賈母又道：“我所剩的東西也有限，等我死了，做結(jié)果我的使用。余的都給我服侍的丫頭。”賈政等聽到這里，更加傷感，大家跪下說：“請老太太寬懷，只愿兒子們托老太太的福，過了些時(shí)都邀了恩眷，那時(shí)兢兢業(yè)業(yè)的治起家來，以贖前愆，奉養(yǎng)老太太到一百歲的時(shí)候。”賈母道：“但愿這樣才好，我死了也好見祖宗。你們別打量我是享得富貴受不得貧窮的人哪，不過這幾年看看你們轟轟烈烈，我落得都不管，說說笑笑，養(yǎng)身子罷了。那知道家運(yùn)一敗直到這樣！若說外頭好看，里頭空虛，是我早知道的了。只是‘居移氣，養(yǎng)移體’，一時(shí)下不得臺來。如今借此正好收斂，守住這個(gè)門頭，不然，叫人笑話你。你還不知，只打量我知道窮了，便著急的要死。我心里是想著祖宗莫大的功勛，無一日不指望你們比祖宗還強(qiáng)，能夠守住也就罷了。誰知他們爺兒兩個(gè)做些什么勾當(dāng)！”
　　賈母正自長篇大論的說，只見豐兒慌慌張張的跑來回王夫人道：“今早我們奶奶聽見外頭的事，哭了一場，如今氣都接不上來。平兒叫我來回太太。”豐兒沒有說完，賈母聽見，便問：“到底怎么樣？”王夫人便代回道：“如今說是不大好。”賈母起身道：“噯，這些冤家，竟要磨死我了！”說著，叫人扶著，要親自看去。賈政即忙攔住，勸道：“老太太傷了好一回的心，又分派了好些事，這會該歇歇。便是孫子媳婦有什么事，該叫媳婦瞧去就是了，何必老太太親身過去呢？倘或再傷感起來，老太太身上要有一點(diǎn)兒不好，叫做兒子的怎么處呢？”賈母道：“你們各自出去，等一會子再進(jìn)來，我還有
　　話說。”賈政不敢多言，只得出來料理兄侄起身的事，又叫賈璉挑人跟去。這里賈母才叫鴛鴦等派人拿了給鳳姐的東西，跟著過來。
　　鳳姐正在氣厥。平兒哭得眼紅，聽見賈母帶著王夫人，寶玉、寶釵過來，疾忙出來迎接。賈母便問：“這會子怎么樣了？”平兒恐驚了賈母，便說：“這會子好些。老太太既來了，請進(jìn)去瞧瞧。”她先跑進(jìn)去，輕輕的揭開帳子。鳳姐開眼瞧著，只見賈母進(jìn)來，滿心慚愧。先前原打算賈母等惱她，不疼的了，是死活由她的，不料賈母親自來瞧，心里一寬，覺那擁塞的氣略松動(dòng)些，便要扎掙坐起。賈母叫平兒按著，“不要?jiǎng)樱愫眯┟矗俊兵P姐含淚道：“我從小兒過來，老太太、太太怎么樣疼我。那知我福氣薄，叫神鬼支使的失魂落魄，不但不能夠在老太太跟前盡點(diǎn)孝心，公婆前討個(gè)好，還是這樣把我當(dāng)人，叫我?guī)椭侠砑覄?wù)，被我鬧的七顛八倒，我還有什么臉兒見老太太，太太呢！今日老太太、太太親自過來，我更當(dāng)不起了，恐怕該活三天的又折上了兩天去了。”說著悲咽。賈母道：“那些事原是外頭鬧起來的，與你什么相干？就是你的東西被人拿去，這也算不了什么呀！我?guī)Я撕眯〇|西給你，任你自便。”說著，叫人拿上來給她瞧瞧。鳳姐本是貪得無厭的人，如今被抄盡凈，本是愁苦，又恐人埋怨，正是幾不欲生的時(shí)候。今兒賈母仍舊疼她，王夫人也沒嗔怪，過來安慰她，又想賈璉無事，心下安放好些，便在枕上與賈母磕頭，說道：“請老太太放心。若是我的病托著老太太的福好了些，我情愿自己當(dāng)個(gè)粗使丫頭，盡心竭力的服侍老太太、太太罷。”賈母聽她說得傷心，不免掉下淚來。寶玉是從來沒有經(jīng)過這大風(fēng)浪的，心下只知安樂、不知憂患的人，如今碰來碰去都是哭泣的事，所以他竟比傻子尤甚，見人哭他就哭。鳳姐看見眾人憂悶，反倒勉強(qiáng)說幾句寬慰賈母的話，求著：“請老太太、太太回去，我略好些，過來磕頭。”說著，將頭仰起。賈母叫平兒：“好生服侍，短什么，到我那里要去。”說著，帶了王夫人將要回到自己房中。只聽見兩三處哭聲。賈母實(shí)在不忍聞見，便叫王夫人散去，叫寶玉：“去見你大爺、大哥，送一送就回來。”自己躺在榻上下淚。幸喜鴛鴦等能用百樣言語勸解，賈母暫且安歇。
　　不言賈赦等分離悲痛。那些跟去的人，誰是愿意的？不免心中抱怨，叫苦連天。正是生離果勝死別，看者比受者更加傷心。好好的一個(gè)榮國府，鬧到人嚎鬼哭。賈政最循規(guī)矩，在倫常上也講究的，執(zhí)手分別后，自己先騎馬趕至城外，舉酒送行，又叮嚀了好些國家軫恤勛臣，力圖報(bào)稱的話。賈赦等揮淚分頭而別。
　　賈政帶了寶玉回家，未及進(jìn)門，只見門上有好些人在那里亂嚷，說：“今日旨意：將榮國公世職著賈政承襲。”那些人在那里要喜錢，門上人和他們分爭，說是“本來的世職，我們本家襲了，有什么喜報(bào)？”那些人說道：“那世職的榮耀，比任什么還難得。你們大老爺鬧掉了，想要這個(gè)，再不能的了。如今的圣人在位，赦過宥罪，還賞給二老爺襲了。這是千載難逢的，怎么不給喜錢？”正鬧著，賈政回家，門上回了，雖則喜歡，究竟是哥哥犯事所致，反覺感極涕零，趕著進(jìn)內(nèi)告訴賈母。王夫人正恐賈母傷心，過來安慰，聽得世職復(fù)還，自是歡喜。又見賈政進(jìn)來，賈母拉了說些勤黽報(bào)恩的話。獨(dú)有邢夫人、尤氏心下悲苦，只不好露出來。
　　且說外面這些趨炎奉勢的親戚朋友，先前賈宅有事，都遠(yuǎn)避不來；今兒賈政襲職，知圣眷尚好，大家都來賀喜。那知賈政純厚性成，因他襲哥哥的職，心內(nèi)反生煩惱，只知感激天恩。于第二日進(jìn)內(nèi)謝恩，到底將賞還府第園子備折奏請入官。內(nèi)廷降旨不必，賈政才得放心回家，以后循分供職。但是家計(jì)蕭條，入不敷出。賈政又不能在外應(yīng)酬。家人們見賈政忠厚，鳳姐抱病不能理家，賈璉的虧缺一日重似一日，難免典房賣地。府內(nèi)家人幾個(gè)有錢的，怕賈璉纏擾，都裝窮躲事，甚至告假不來，各自另尋門路。
　　獨(dú)有一個(gè)包勇，雖是新投到此，恰遇榮府壞事，他倒有些真心辦事，見那些人欺瞞主子，便時(shí)常不忿。奈他是個(gè)新來乍到的人，一句話也插不上，他便生氣，每天吃了就睡。眾人嫌他不肯隨和，便在賈政前說他終日貪杯生事，并不當(dāng)差。賈政道：“隨他去罷。原是甄府薦來，不好意思。橫豎家內(nèi)添這一人吃飯，雖說是窮，也不在他一人身上。”并不叫來驅(qū)逐。眾人又在賈璉跟前說他怎樣不好，賈璉此時(shí)也不敢自作威福，只得由他。
　　忽一日，包勇耐不過，吃了幾杯酒，在榮府街上閑逛，見有兩個(gè)人說話。那人說道：“你瞧，這么個(gè)大府，前兒抄了家，不知如今怎么樣了？”那人道：“他家怎么能敗？聽見說，里頭有位娘娘是他家的姑娘，雖是死了，到底有根基的。況且我常見他們來往的都是王公侯伯，那里沒有照應(yīng)？便是現(xiàn)在的府尹，前任的兵部，是他們的一家。難道有這些人還護(hù)庇不來么？”那人道：“你白住在這里！別人猶可，獨(dú)是那個(gè)賈大人更了不得！我常見他在兩府來往，前兒御史雖參了，主子還叫府尹查明實(shí)跡再辦。你道他怎么樣？他本沾過兩府的好處，怕人說他回護(hù)一家，他便狠狠的踢了一腳，所以兩府里才到底抄了。你道如今的世情還了得嗎！”兩人無心說閑話，豈知旁邊有人跟著聽的明白。包勇心下暗想：“天下有這樣負(fù)恩的人但不知是我老爺?shù)氖裁慈耍课胰粢娏怂愦蛩粋€(gè)死，鬧出事來，我承當(dāng)去。”那包勇正在酒后胡思亂想，忽聽那邊喝道而來。包勇遠(yuǎn)遠(yuǎn)站著。只見那兩人輕輕的說道：“這來的就是那個(gè)賈大人了。”包勇聽了，心里懷恨，趁了酒興，便大聲的道：“沒良心的男女！怎么忘了我們賈家的恩了。”雨村在轎內(nèi)，聽得一個(gè)“賈”字，便留神觀看，見是一個(gè)醉漢，便不理會過去了。
　　那包勇醉著，不知好歹，便得意洋洋回到府中，問起同伴，知是方才見的那位大人是這府里提拔起來的。“他不念舊恩，反來踢弄咱們家里，見了他罵他幾句，他竟不敢答言。”那榮府的人本嫌包勇，只是主人不計(jì)較他，如今他又在外闖禍，不得不回，趁賈政無事，便將包勇喝酒鬧事的話回了。賈政此時(shí)正怕風(fēng)波，聽得家人回稟，便一時(shí)生氣，叫進(jìn)包勇罵了幾句，便派去看園，不許他在外行走。那包勇本是直爽的脾氣，投了主子，他便赤心護(hù)主，豈知賈政反倒責(zé)罵他。他也不敢再辯，只得收拾行李，往園中看守澆灌去了。未知后事如何，下回分解。

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