話說他姊妹復進園來，吃過飯，大家散出，都無別話。且說劉姥姥帶著板兒先來見鳳姐兒，說：“明日一早定要家去了。雖然住了兩三天，日子卻不多，把古往今來沒見過的，沒吃過的，沒聽見過的，都經驗了。難得老太太和姑奶奶并那些小姐們，連各房里的姑娘們，都這樣憐貧惜老照看我。我這一回去沒別的報答，惟有請些高香天天給你們念佛，保佑你們長命百歲的，就算我的心了。”鳳姐兒笑道：“你別喜歡。都是為你，老太太也被風吹病了，睡著說不好過，我們大姐兒也著了涼，在那里發熱呢。”劉姥姥聽了忙嘆道：“老太太有年紀的人，不慣十分勞乏的。”鳳姐兒道：“從來沒像昨兒高興。往常也進園子逛去，不過到一二處坐坐就回來了。昨兒因為你在這里，要叫你逛逛，一個園子倒走了多半個。大姐兒因為找我去，太太遞了一塊糕給他，誰知風地里吃了，就發起熱來。”劉姥姥道：“小姐兒只怕不大進園子，生地方兒小人兒家原不該去。比不得我們的孩子，會走了，那個墳圈子里不跑去。一則風撲了也是有的；二則只怕他身上干凈，眼睛又凈，或是遇見什么神了。依我說，給他瞧瞧祟書本子，仔細撞客著。”一語提醒了鳳姐兒，便叫平兒拿出《玉匣記》來著彩明念。彩明翻了一回，念道：“八月二十五日，病者在東南方得遇花神。用五色紙錢四十張，向東南方四十步送之，大吉。”鳳姐兒笑道：“果然不錯，園子里頭可不是花神！只怕老太太也是遇見了。”一面命人請兩分紙錢來，著兩個人來，一個與賈母送祟，一個與大姐兒送祟。果見大姐兒安穩睡了。
　　鳳姐兒笑道：“到底是你們有年紀的人經歷得多。我這大姐兒時常要病，也不知是什么原故。”劉姥姥道：“這也有的事。富貴人家養的孩子多太嬌嫩，自然禁不得一些兒委曲；再她小人兒家，過于尊貴了，也禁不起。以后姑奶奶少疼她些就好了。”鳳姐兒道：“這也有理。我想起來，他還沒個名字，你就給他起個名字。一則借借你的壽；二則你們是莊家人，不怕你惱，到底貧苦些，你貧苦人起個名字，只怕壓的住他。”劉姥姥聽說，便想了一想，笑道：“不知他幾時生的？”鳳姐兒道：“正是生日的日子不好呢，可巧是七月初七日。”劉姥姥忙笑道：“這個正好，就叫他是巧哥兒罷。這叫作‘以毒攻毒，以火攻火’的法子。姑奶奶定要依我這名字，她必長命百歲。日后大了，各人成家立業，或一時有不遂心的事，必然是遇難成祥，逢兇化吉，卻從這‘巧’字上來。”
　　鳳姐兒聽了，自是歡喜，忙道謝，又笑道：“只保佑他應了你這話就好了。”說著叫平兒來吩咐道：“明兒咱們有事，恐怕不得閑兒。你這空兒閑著把送姥姥的東西打點了，他明兒一早就好走的便宜了。”劉姥姥忙說：“不敢多破費了。已經遭擾了幾日，又拿著走，越發心里不安起來。”鳳姐兒道：“也沒有什么，不過隨常的東西。好也罷，歹也罷，帶了去，你們街坊鄰舍看著也熱鬧些，也是上城一次。”只見平兒走來說：“姥姥過這邊瞧瞧。”
　　劉姥姥忙趕了平兒到那邊屋里，只見堆著半炕東西。平兒一一的拿與他瞧著，又說道：“這是昨日你要的青紗一匹，奶奶另外送你一個實地子月白紗作里子。這是兩個繭綢，作襖兒裙子都好。這包袱里是兩匹綢子，年下做件衣裳穿。這是一盒子各樣的內造點心，也有你吃過的，也有沒吃過的，拿去擺碟子請客，比你們買的強些。這兩條口袋是你昨日裝瓜果子來的，如今這一個里頭裝了兩斗御田粳米，熬粥是難得的；這一條里頭是園子里果子和各樣干果子。這一包是八兩銀子。這都是我們奶奶給的。這兩包每包里頭五十兩，共是一百兩，是太太給的，叫你拿去或者作個小本買賣，或者置幾畝地，以后再別求親靠友的。”說著又悄悄笑道：“這兩件襖兒和兩條裙子，還有四塊包頭，一包絨線，可是我送姥姥的。衣裳雖是舊的，我也沒大很穿，你要棄嫌我就不敢說了。”
　　平兒說一樣，劉姥姥就念一句佛，已經念了幾千聲佛了，又見平兒也送他這些東西，又如此謙遜，忙念佛道：“姑娘說那里話？這樣好東西我還棄嫌！我便有銀子也沒處去買這樣的呢。只是我怪臊的，收了又不好，不收又辜負了姑娘的心。”平兒笑道：“休說外話，咱們都是自己，我才這樣。你放心收了罷，我還和你要東西呢，到年下，你只把你們曬的那個灰條菜干子和豇豆、扁豆、茄子、葫蘆條兒各樣干菜帶些來——我們這里上上下下都愛吃這個——就算了，別的一概不要，別罔費了心。”劉姥姥千恩萬謝的答應了。平兒道：“你只管睡你的去。我替你收拾妥當了就放在這里，明兒一早打發小廝們雇輛車裝上，不用你費一點心的。”
　　劉姥姥越發感激不盡，過來又千恩萬謝的辭了鳳姐兒，過賈母這邊睡了一夜，次早梳洗了就要告辭。因賈母欠安，眾人都過來請安，出去傳請大夫。一時婆子回：“大夫來了。”老媽媽請賈母進幔子去坐。賈母道：“我也老了，那里養不出那阿物兒來，還怕他不成！不用放幔子，就這樣瞧罷。”眾婆子聽了，便拿過一張小桌子來，放下一個小枕頭，便命人請。
　　一時只見賈珍、賈璉、賈蓉三個人將王太醫領來。王太醫不敢走甬路，只走旁階，跟著賈珍到了階磯上。早有兩個婆子在兩邊打起簾子，兩個婆子在前導引進去，又見寶玉迎了出來。只見賈母穿著青皺綢一斗珠的羊皮褂子，端坐在榻上，兩邊四個未留頭的小丫鬟都拿著蠅帚漱盂等物；又有五六個老嬤嬤雁翅擺在兩旁，碧紗櫥后隱隱約約有許多穿紅著綠戴寶簪珠的人。王太醫便不敢抬頭，忙上來請了安。賈母見他穿著六品服色，便知御醫了，也便含笑問：“供奉好？”因問賈珍：“這位供奉貴姓？”賈珍等忙回：“姓王”。賈母道：“當日太醫院正堂有個王君效，好脈息。”王太醫忙躬身低頭，含笑回說：“那是晚生家叔祖。”賈母聽了，笑道：“原來這樣，也是世交了。”一面說，一面慢慢的伸手放在小枕上。老嬤嬤端著一張小杌：連忙放在小桌前，略偏些。王太醫便屈一膝坐下，歪著頭診了半日，又診了那只手，忙欠身低頭退出。賈母笑說：“勞動了。珍兒，讓出去好生看茶。”
　　賈珍、賈璉等忙答了幾個“是”，復領王太醫出到外書房中。王太醫說：“太夫人并無別癥，不過偶感一點風寒，究竟不用吃藥，不過略清淡些，常暖著一點兒，就好了。如今寫個方子在這里，若老人家愛吃，便按方煎一劑吃，若懶食吃，也就罷了。”說著，吃過茶寫了方子。剛要告辭，只見奶子抱了大姐兒出來笑說：“王老爺也瞧瞧我們。”王太醫聽說，忙起身，就奶子懷中，左手托著大姐兒的手，右手診了一診，又摸了一摸頭，又叫伸出舌頭來瞧瞧，笑道：“我說了姐兒又要罵我了，只是要清清凈凈的餓兩頓就好了。不必吃煎藥，我送幾丸丸藥來，臨睡時用姜湯研開，吃下去就是了。”說畢，告辭而去。
　　賈珍等拿了藥方來，回明賈母原故，將藥方放在桌上出去，不在話下。這里王夫人和李紈、鳳姐兒、寶釵姊妹等見大夫出去，方從櫥后出來。王夫人略坐一坐，也回房去了。
　　劉姥姥見無事，方上來和賈母告辭。賈母說：“閑了再來。”又命鴛鴦來：“好生打發你姥姥出去；我身上不好，不能送你。”劉姥姥道了謝，又作辭，方同鴛鴦出來。到了下房，鴛鴦指炕上一個包袱說道：“這是老太太的幾件衣裳，都是往年間生日節下眾人孝敬的，老太太從不穿人家做的，收著也可惜，卻是一次也沒穿過的。昨日叫我拿出兩套來送你帶去，或是送人，或是自己家里穿罷，別見笑。這盒子里是你要的面果子。這包兒里是你前兒說的藥：梅花點舌丹也有，紫金錠也有，活絡丹也有，催生保命丹也有，每一樣是一張方子包著，總包在里頭了。這是兩個荷包，帶著玩罷。”說著便抽開系子，掏出兩個“筆錠如意”的錁子來給她瞧，又笑道：“荷包拿去，這個留下給我罷。”劉姥姥已喜出望外，早又念了幾千聲佛，聽鴛鴦如此說，便說道：“姑娘只管留下罷。”鴛鴦見他信以為真，便笑著仍與他裝上，道：“哄你玩呢，我有好些呢。留著年下給小孩子們罷。”說著，只見一個小丫頭拿了個成窯鐘子來遞與劉姥姥，道：“這是寶二爺給你的。”劉姥姥道：“這是那里說起。我那一世修了來的，今兒這樣。”說著便接了過來。鴛鴦道：“前兒我叫你洗澡換的衣裳是我的，你不棄嫌，我還有幾件，也送你罷。”劉姥姥又忙道謝。鴛鴦果然又拿出兩件來與他包好。劉姥姥又要到園中辭謝寶玉和眾姊妹王夫人等去。鴛鴦道：“不用去了。他們這會子也不見人，回來我替你說罷。閑了再來。”又命了一個老婆子，吩咐他：“二門上叫兩個小廝來，幫著姥姥拿了東西送出去。”婆子答應了，又和劉姥姥到了鳳姐兒那邊，一并拿了東西，在角門上命小廝們搬了出去，直送劉姥姥上車去了。不在話下。
　　且說寶釵等吃過早飯，又往賈母處問過安，回園至分路之處，寶釵便叫黛玉道：“顰兒，跟我來，有一句話問你。”黛玉便同了寶釵，來至蘅蕪苑中。進了房，寶釵便坐了，笑道：“你跪下，我要審你。”黛玉不解何故，因笑道：“你瞧寶丫頭瘋了！審問我什么？”寶釵冷笑道：“好個千金小姐！好個不出閨門的女孩兒！滿嘴里說的是什么？你只實說便罷。”黛玉不解，只管發笑，心里也不免疑惑起來，口里只說：“我何曾說什么？你不過要捏我的錯兒罷了。你倒說出來我聽聽。”寶釵笑道：“你還裝憨兒。昨兒行酒令你說的是什么？我竟不知那里來的。”黛玉一想，方想起來昨兒失于檢點，那《牡丹亭》《西廂記》說了兩句，不覺紅了臉，便上來摟著寶釵，笑道：“好姐姐，原是我不知道，隨口說的。你教給我，再不說了。”寶釵笑道：“我也不知道，聽你說的怪生的，所以請教你。”黛玉道：“好姐姐，你別說與別人，我以后再不說了。”
　　寶釵見他羞得滿臉飛紅，滿口央告，便不肯再往下追問，因拉他坐下吃茶，款款的告訴她道：“你當我是誰，我也是個淘氣的。從小七八歲上也夠個人纏的。我們家也算是個讀書人家，祖父手里也極愛藏書。先時人口多，姊妹弟兄也在一處，都怕看正經書。弟兄們也有愛詩的，也有愛詞的，諸如這些《西廂》《琵琶》以及《元人百種》，無所不有。他們是偷偷的背著我們看，我們卻也偷偷的背著他們看。后來大人知道了，打的打，罵的罵，燒的燒，才丟開了。所以咱們女孩兒家不認得字的倒好。男人們讀書不明理，尚且不如不讀書的好，何況你我。就連作詩寫字等事，原不是你我份內之事，究竟也不是男人份內之事。男人們讀書明理，輔國治民，這便好了。只是如今并不聽見有這樣的人，讀了書倒更壞了。這是書誤了他，可惜他也把書糟踏了，所以竟不如耕種買賣，倒沒有什么大害處至于。你我只該做些針黹紡織的事才是，偏又認得了字，既認得了字，不過揀那正經的看也罷了，最怕見了些雜書移了性情，就不可救了。”一席話，說得黛玉垂頭吃茶，心下暗服，只有答應“是”的一字。忽見素云進來說：“我們奶奶請二位姑娘商議要緊的事呢。二姑娘、三姑娘、四姑娘、史姑娘、寶二爺都在那里等著呢。”寶釵道：“又是什么事？”黛玉道：“咱們到了那里就知道了。”說著便和寶釵往稻香村來，果見眾人都在那里。
　　李紈見了他兩個先笑道：“社還沒起，就有脫滑的了，四丫頭要告一年的假呢。”黛玉笑道：“都是老太太昨兒一句話，又叫他畫什么園子圖兒，惹得他樂得告假了。”探春笑道：“也別怪老太太，都是劉姥姥一句話。”黛玉忙接道：“可是呢，都是她一句話。他是那一門子的姥姥，直叫她個‘母蝗蟲’就是了。”說得眾人都笑了。寶釵笑道：“世上的話，到了鳳丫頭嘴里也就盡了。幸而鳳丫頭不認得字，不大通，不過一概是市俗取笑。更有顰兒這促狹嘴，他用‘春秋’的法子，將市俗的粗話，撮其要，刪其繁，再加潤色，比方出來，一句是一句。這‘母蝗蟲’三字，把昨兒那些形景都現出來了。虧他想得倒也快。”眾人聽了，都笑道：“你這一注解，也就不在她兩個以下。”李紈道：“我請你們大家商議，給他多少日子的假。我給了他一個月他嫌少，你們怎么說？”黛玉道：“論理一年也不多。這園子蓋才蓋了一年，如今要畫，自然得二年工夫呢。又要研墨，又要蘸筆，又要鋪紙，又要著顏色，又要……”剛說到這里，眾人知道他是取笑惜春，便都笑問說“還要怎樣？”黛玉自己撐不住笑道：“又要照著這樣兒慢慢的畫，可不得二年的工夫！”眾人聽了，都拍手笑個不住。寶釵笑道：“有趣，最妙落后一句是‘慢慢的畫’，她可不畫去，怎么就有了呢？所以昨兒那些笑話兒雖然可笑，回想是沒味的。你們細想顰兒這幾句話雖是淡的，回想卻是滋味。我倒笑的動不得了。”惜春道：“都是寶姐姐贊的他越發逞起強來了，這會子又拿我取笑兒。”黛玉忙拉她笑道：“我且問你，還是單畫這園子呢，還是連我們眾人都畫在上頭呢？”惜春道：“原說只畫這園子的，昨兒老太太又說，單畫園子成個房樣子了，叫連人都畫上，就像行樂圖似的才好。我又不會這工細樓臺，又不會畫人物，又不好駁回，正為這個為難呢。”黛玉道：“人物還容易，你草蟲上能不能？”李紈道：“你又說不通的話了，這個上頭哪里又用得著草蟲？或者翎毛倒要點綴一兩樣。”黛玉笑道：“別的草蟲不畫罷了，昨兒‘母蝗蟲’不畫上，豈不缺了典！”眾人聽了，又都笑起來。黛玉一面笑得兩手捧著胸口，一面說道：“你快畫罷，我連題跋都有了，起個名字，就叫作《攜蝗大嚼圖》。”眾人聽了越發大笑得前仰后合。只聽“咕咚”一聲響，不知什么倒了，急忙看時，原來是湘云伏在椅子背上，那椅子原不曾放穩，被他全身伏著背子大笑，她又不防，兩下里錯了勁，向東一歪，連人帶椅都歪倒了，幸有板壁擋住，不曾落地。眾人一見，越發笑個不住。寶玉忙趕上去扶了起來，方漸漸止了笑。
　　寶玉和黛玉使個眼色兒。黛玉會意，便走至里間，將鏡袱揭起照了照，只見兩鬢略松了些，忙開了李紈的妝奩，拿出抿子來，對鏡抿了兩抿，仍舊收拾好了，方出來，指著李紈道：“這是叫你帶著我們作針線、教道理呢，你反招了我們來大玩大笑的。”李紈笑道：“你們聽他這刁話。他領著頭兒鬧，引著人笑了，倒賴我的不是。真真恨的我——只保佑明兒你得一個利害婆婆，再得幾個千刁萬惡的大姑子，小姑子，試試你那會子還這么刁不刁了。”
　　林黛玉早紅了臉，拉著寶釵說：“咱們放他一年的假罷。”寶釵道：“我有一句公道話，你們聽聽。藕丫頭雖會畫，不過是幾筆寫意。如今畫這園子，非離了肚子里頭有幾幅丘壑的，如何成得？這園子卻是像畫兒一般，山石樹木，樓閣房屋，遠近疏密，也不多，也不少，恰恰的是這樣。你只照樣兒往紙上一畫，是必不能討好的。這要看紙的地步遠近，該多該少，分主分賓，該添的要添，該減的要減，該藏的要藏，該露的要露。這一起了稿子，再端詳斟酌，方成一幅圖樣。第二件，這些樓臺房舍是必要用界劃的。一點不留神，欄桿也歪了，柱子也塌了，門窗也倒豎過來，階磯也離了縫，甚至于桌子擠到墻里頭去，花盆放在簾子上來，豈不倒成了一張笑‘話’兒了。第三，要插人物，也要有疏密，有高低。衣褶裙帶，手指足步，最是要緊；一筆不細，不是腫了手，就是瘸了腳，染臉撕發，倒是小事。依我看來，竟難的很。如今一年的假也太多，一月的假也太少，竟給他半年的假，再派了寶兄弟幫著他。并不是為寶兄弟知道教著他畫，那就更誤了事；為的是有不知道的，或難安插的，寶兄弟好拿出去問問那會畫的相公，就容易了。”
　　寶玉聽了，先喜的說：“這話極是。詹子亮的工細樓臺就極好，程日興的美人是絕技，如今就問他們去。”寶釵道：“我說你是無事忙，說了一聲，你就問去，也等著商議定了再去。如今且說拿什么畫？”寶玉道：“家里有雪浪紙，又大又托墨。”寶釵冷笑道：“我說你不中用！那雪浪紙寫字，畫寫意畫兒，或是會山水的畫南宗山水，托墨，禁得皴染。拿了畫這個，又不托色，又難滃，畫也不好，紙也可惜。我教你一個法子。原先蓋這園子，就有一張細致圖樣，雖是匠人描的，那地步方向是不錯的。你和太太要了出來，也比著那紙大小，和鳳丫頭要一塊重絹，叫相公礬了，叫他照著這圖樣刪補著立了稿子，添了人物就是了。就是配這些青綠顏色，并泥金泥銀，也得他們配去。你們也得另爖上風爐子，預備化膠、出膠、洗筆。還得一張粉油大案，鋪上氈子。你們那些碟子也不全，筆也不全，都得從新再置一分兒才好。”
　　惜春道：“我何曾有這些畫器？不過隨手寫字的筆畫畫罷了。就是顏色，只有赭石、廣花、藤黃、胭脂這四樣。再有，不過是兩支著色筆就完了。”寶釵道：“你怎不早說。這些東西我卻還有，只是你也用不著，給你也白放著。如今我且替你收著，等你用著這個的時候我送你些，也只可留著畫扇子，若畫這大幅的，也就可惜了的。今兒替你開個單子，照著單子和老太太要去。你們也未必知道得全，我說著，寶兄弟寫。”寶玉早已預備下筆硯了，原怕記不清白，要寫了記著，聽寶釵如此說，喜的提起筆來靜聽。寶釵說道：“頭號排筆四支，二號排筆四支，三號排筆四支，大染四支，中染四支，小染四支，大南蟹爪十支，小蟹爪十支，須眉十支，大著色二十支，小著色二十支，開面十支，柳條二十支，箭頭朱四兩，南赭四兩，石黃四兩，石青四兩，石綠四兩，管黃四兩，廣花八兩，蛤粉四匣，胭脂十片，大赤飛金二百帖，青金二百帖，廣勻膠四兩，凈礬四兩。礬絹的膠礬在外，別管他們，你只把絹交出去叫他們礬去。這些顏色，咱們淘澄飛跌著，又玩了，又使了，包你一輩子都夠使了。再要頂細絹籮四個，粗絹籮四個，擔筆四支，大小乳缽四個，大粗碗二十個，五寸粗碟十個，三寸粗白碟二十個，風爐兩個，沙鍋大小四個，新瓷罐二口，新水桶四只，一尺長白布口袋四條，浮炭二十斤，柳木炭一斤，三屜木箱一個，實地紗一丈，生姜二兩，醬半斤。”黛玉忙道：“鐵鍋一口，鍋鏟一個。”寶釵道：“這作什么？”黛玉笑道：“你要生姜和醬這些作料，我替你要鐵鍋來好炒顏色吃的。”眾人都笑起來。寶釵笑道：“你那里知道。那粗色碟子保不住不上火烤，不拿姜汁子和醬預先抹在底子上烤過了，一經了火是要炸的。”眾人聽說，都道：“原來如此。”
　　黛玉又看了一回單子，笑著拉探春悄悄的道：“你瞧瞧，畫個畫兒又要這些水缸、箱子來了。想必她胡涂了，把他的嫁妝單子也寫上了。”探春“噯”了一聲，笑個不住，說道：“寶姐姐，你還不擰她的嘴？你問問他編排你的話。”寶釵笑道：“不用問，狗嘴里還有象牙不成！”一面說，一面走上來，把黛玉按在炕上，便要擰他的臉。黛玉笑著忙央告：“好姐姐，饒了我罷！顰兒年紀小，只知說，不知道輕重，作姐姐的教導我。姐姐不饒我，我還求誰去？”眾人不知話內有因，都笑道：“說的好可憐見的，連我們也軟了，饒了她罷。”又寶釵原是和他玩，忽聽她又拉扯上前番說他胡看雜書的話，便不好再和他廝鬧，放起他來。黛玉笑道：“到底是姐姐，要是我，再不饒人的。”寶釵笑指他道：“怪不得老太太疼你，眾人愛你伶俐，今兒我也怪疼你的了。過來，我替你把頭發攏一攏。”黛玉果然轉過身來，寶釵用手替她攏上去。寶玉在旁看著，只覺更好看，不覺后悔，不該令她抿上鬢去，也該留著，此時叫他替她抿去。正自胡思，只見寶釵說道：“寫完了，明兒回老太太去。若家里有的就罷，若沒有的，就拿些錢去買了來，我幫著你們配。”寶玉忙收了單子。
　　大家又說了一回閑話。至晚飯后，又往賈母處來請安。賈母原沒有大病，不過是勞乏了，兼著了些涼，溫存了一日，又吃了一兩劑藥，疏散一疏散，至晚也就好了。不知次日又有何話，且聽下回分解。

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