第二十三章
　　彼得羅剛剛打掃完牲日棚，正從手套上往下揮著于草末，走進屋子，忽然門廊里的門鍋響了起來。

　　盧吉妮奇娜裹著一條黑絨披肩，邁進了門限。她誰也沒有問候，邁著細碎的腳步，蹣跚地來到站在廚房長凳旁邊的娜塔莉亞跟前，跪在她腳下。

　　“好媽媽！親愛的！你這是怎么啦！……”娜塔莉亞變了聲地喊道，竭力想把母親沉重的身軀拉起來。

　　盧吉妮奇娜沒有回答，只把腦袋往土地上一撞，就不成聲地像哭喪似地號陶大哭起來：“我的親人哪！你把我們撇給誰……呀？……”婆娘們都同時哭號起來，孩子們也跟著哭叫，弄得彼得羅趕緊從爐臺上抓起煙荷包，跑到門廊里去。他已經猜到是怎么回事了。在臺階上站了一會兒，抽了一支煙。等屋子里的哭叫聲沉寂了，彼得羅才脊背上帶著一股不舒服的涼氣走進了廚房。盧吉妮奇娜把擰干又哭濕的手絹捂在臉上，絮絮叨叨地說：“把我們的米倫·格里戈里奇槍斃啦！……他已經不在人世啦！……我們都成了孤兒寡母啦！……現在連母雞也敢來欺負我們啦！……”她重又狼嗥似的哭道：“他的眼睛合上啦！……再也看不見陽世人間啦！……”

　　達麗亞在用涼水灌昏迷過去的娜塔莉亞，伊莉妮奇娜在用圍裙擦著淚臉。從內室里傳來一陣咳嗽聲和咬牙切齒的呻吟聲，潘苔萊·普羅珂菲耶維奇臥病在床。

　　“看在主基督的面上，親家！看在創世主的面上，我的親人啊，到維申斯克去一趟吧，去把尸首給我們拉回來吧！”盧吉妮奇娜抓住彼得羅的兩只手，發瘋似地按在自己胸前。“把他運回來……大慈大悲的圣母啊！我不能不埋不葬，叫他爛在那兒呀！”

　　“你怎么啦，你這是怎么啦，親家太太！”彼得羅好像避瘟神似的，從她身旁躲開。“找到他的尸首——就那么容易啊？我要先保住自己的命呀！我到哪兒去找他的尸首呀？”

　　“不要推辭啦，彼秋什卡！看在基督的面上！看在基督的面上！

　　彼得羅直咬胡子，最后還是答應了。他決定到維申斯克去找一個熟識的哥薩克幫忙把米倫·格里戈里耶維奇的尸首弄出來。他夜里動身。村子里都已經點上了燈，家家戶戶都在談論這個新聞：“哥薩克們被槍斃啦！”

　　彼得羅來到新教堂附近父親的一位同事家，請他幫忙把親家公的尸首起出來。那人很痛快地答應了。

　　“咱們去吧。我知道那個地方。埋得并不深。不過你怎么認得出他來呢？坑里埋的不只是他一個人呀。昨天槍斃了十二個劊子手，因為他們在士官生政權時槍斃過咱們的人。不過有一個條件：事后你請我喝一瓶燒酒，行嗎？”

　　半夜里，他們帶著鐵鍬和裝牲日糞用的抬筐，順著鎮子邊兒，穿過公墓，朝松樹林走去，死刑就是在樹林旁邊執行的。天上飄著小雪花。腳碰在結了一層白霜的紅柳樹立，沙沙作響。彼得羅諦聽著每一個響聲，心里咒罵自己這趟差使，咒罵盧吉妮奇娜，以至這位已經去世的親家公。在第一片小松樹旁邊月p 個哥薩克在一個高高的沙土崗旁邊停了下來。

　　“就在這附近……”

　　他們又往前走了一百來步。一群鎮上的野狗見了他們，汪汪叫著跑開了……彼得羅扔掉抬筐，沙啞地低語說：“咱們回去吧！滾他媽的！……他埋在哪兒，還不是一樣？喲，我竟于起這種事……這個女妖精，央求我來干這種事！”

　　“你怎么膽怯啦？走吧！”那個哥薩克嘲笑說。他們找到了那個地方。在一叢亂蓬蓬的老紅柳樹旁邊，積雪已被踏得很結實，跟沙土混到一起。人的足跡和狗的腳印像一道道的光線，從這里散射開去……

　　……彼得羅一看到火紅色的大胡子就認出了米倫·格里戈里耶維奇。他抓住親家公的皮帶，把尸體拖了出來，裝到抬筐里。那個哥薩克不斷地咳嗽著填上土坑；他抓起抬筐的把手，不高興地埋怨說：“應該坐爬犁到松林來啊。咱們倆也真夠傻啦！這頭野豬足有五普特重。雪地里又這么難走。”

　　彼得羅推了推死人已經不會走路的腿，也抓起了筐把。

　　他在那個哥薩克家里一直大喝到天亮。包在厚布里的米倫·格里戈里耶維奇在爬犁里等著。彼得羅喝得醉醇醇的，把馬就拴在這輛爬犁上，馬一直站在那里，把帶著籠頭的腦袋拼命伸長，豎起耳朵打著噴鼻。它也聞到了死尸的氣味，所以連草也不吃了。

　　太陽剛剛升起來，彼得羅已經回到村子。他不停地趕著馬，在草地上飛奔。身后，米倫·格里戈里耶維奇的腦袋碰得爬犁底板咚咚亂響。彼得羅一路曾兩次停下來，把一團團的于草墊到死人的腦袋底下。他把親家公直接拉回他家去。父親生前最疼愛的小女兒格麗帕什卡給死者打開了大門，就從爬犁邊倒到一旁的雪堆上去。彼得羅像扛面粉口袋似的，把親家公的尸體扛進了寬敞的廚房，小心翼翼地放在早已鋪好麻布的桌子上。眼淚已經哭干了的盧吉妮奇娜披頭散發，在丈夫整整齊齊地穿著白壽襪的腳邊爬著，嗓子全哭啞了。

　　“我們的當家人呀，我原以為你能自己走進家門，哪料到你是扛進來的啊，”她那隱約可辨的低訴和抽泣聲，不知道為什么非常像嘻嘻的笑聲。

　　彼得羅把格里沙卡爺爺從內室里攙出來。老頭子渾身直哆嗦，仿佛他腳下的地板在震動、搖晃似的。但是他卻腿腳利落地走到靈桌前面，站在死者頭前。

　　“喂，你好啊，米倫！你瞧，兒子啊，咱們競是這樣見面……”他畫了個十字，親了親兒子沾滿黃泥的冰涼的額角。“米倫努什卡！我也快……”他聲調高亢地喊道。又仿佛是怕說錯話似的，急忙，完全不像老人的動作，捂上了嘴，趴到桌子上。彼得羅的喉嚨像被狼抓住一樣，抽搐起來，悄悄走到院子里，走到掛在臺階邊的馬跟前。

　　

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