第三章
　　黃澄澄的太陽的暑熱籠罩著草原。已經成熟、還沒有收割的黃燦燦的小麥霧氣騰騰，像一片滾滾黃塵。收割機曬得滾燙，摸都不敢摸。人們熱得連頭都不敢抬。藍天被炎熱烤得焦黃。麥地盡頭，是一片橘黃色的草木橡花。

　　全村的人都搬到草原上來了。正在收割黑麥。收割機已經把馬匹折騰得筋疲力盡，它們在悶熱的空氣中，在馨香的煙塵中，在暑熱中呼哧呼哧地喘著氣……偶爾從頓河上吹來一陣風，卷起波濤般的塵埃；熱氣像技紗一樣裹住了刺眼的太陽。

　　彼得羅不斷從收割機上下來喝水，從清早起，他已經把能裝兩桶水的水罐里的水喝了一半。喝了一肚子難喝的、熱乎乎的水，沒過一會兒嘴里又干了，襯衣襯褲都濕透了，滿臉是汗，耳朵里嗡嗡直叫，喉嚨里粘糊糊的，話都說不出來。達麗亞用頭巾包著臉，敞開襯衣，垛著麥子。褐色乳房中間的胸溝里，滾著一粒一粒灰色的汗珠。娜塔莉亞趕著套在收割機上的馬。她的臉頰曬得像紅蘿卜一樣，眼睛淚汪汪的。潘苔萊·普羅珂菲耶維奇在一鋪鋪割倒的黑麥行里奔忙，渾身大汗淋漓，就像剛從水里撈出來一樣。濕漉漉的、總也干不了的襯衫粘在身上，弄得他很不舒服。看去，他胸前耷拉著的仿佛不是長胡于，而是一片融化了的車軸上的黑油。

　　“您身上抹過肥皂泡啦，普羅珂菲耶維奇？”赫里斯托尼亞趕車從這里經過時，在車上喊道。

　　“全濕透啦！”普羅珂菲耶維奇揮了揮手，又一瘸一跪地走起來，用襯衫的衣襟擦著肚子上的汗水。

　　“彼得羅，”達麗亞喊叫道，“哎呀，不干啦！”

　　“等等，割完這一攏。”

　　“咱們等熱勁兒過去再割吧。我可不干啦！”

　　娜塔莉亞把馬停下來，大喘著氣，好像是她而不是馬在拉收割機似的。達麗亞慢慢地在麥茬上倒動著被靴子磨痛的黑腿．往他們這邊走過來。

　　“彼秋什卡，這兒好像離水塘不遠啦。”

　　“哼，還不遠哪，足有三俄里！”

　　“頂好去洗洗澡。”

　　“等你走到那兒……”娜塔莉亞嘆了一口氣。

　　“干嗎他媽的要走著去呀。卸下馬來，騎馬去！”

　　彼得羅擔心地看了看正在垛麥子的父親，揮了一下手。

　　“卸下馬來吧，婆娘們！”

　　達麗亞把馬套卸下來，輕捷地翻到騾馬的背上。娜塔莉亞干裂的嘴唇上掛著膽怯的微笑，把馬牽到收割機跟前，蹬著收割機的坐位騎上馬背。

　　“把腳遞過來，”彼得羅幫著她騎好。

　　他們騎馬走了。達麗亞露出光膝蓋，頭巾歪到后腦勺上，跑到前頭去了。她像哥薩克一樣騎在馬上。彼得羅忍不住在她身后喊道：“喂，小心磨破褲襠！”

　　“不要緊，”達麗亞用手向后一揮。

　　橫過一條夏季道路的時候，彼得羅向左邊看了看。遠遠的有一團不時變換形狀的煙塵，順著大道的灰色脊背，迅速地從村子里滾來。

　　“有個人騎馬在跑呢。”彼得羅瞇縫起眼睛說道。

　　“嘿，真快！你看，煙塵滾滾！”娜塔莉亞驚訝地說。

　　“你看這是怎么一回事？達什卡！”彼得羅向在前面跑的妻子喊了一聲。“停一停，咱們看看那個騎馬的人。”

　　那團煙塵落進一塊洼地里去了，從那里再鉆出來時，已經變成一個螞蟻那樣大的黑點。

　　透過塵霧，騎馬人的輪廓可以看出來了。過了五分鐘，看得就更清楚了。彼得羅把骯臟的手巴掌放在他那干活時戴的大草帽檐上，仔細地看著。

　　“像他這樣狂奔，一會兒就把馬跑壞啦。”

　　他皺起眉頭，把手從帽檐上拿下來，臉上露出疑惑的神情，滯留在兩道抬起的眉毛中間。

　　現在已經可以清清楚楚地看出騎馬的人了。他騎著馬一躍一躍地飛奔，左手扶著制帽，右手舉著一面無精打采的落滿塵士的小紅旗子。

　　彼得羅已經從大道上躲開，騎馬的人從他面前飛馳而過，可以很清楚地聽到他那匹馬向肺里吸著炎熱空氣的響亮的呼味聲，他張開像灰石頭似的四方大嘴喊道：“警報！”

　　一溜兒黃色的汗沫落在他的坐騎的蹄子在塵土上留下的印跡上。彼得羅目送著騎馬的人，他的腦子里只留下了這樣的印象：跑得快累死了的馬沉重的呼哧聲，以及他看了一眼馬的后影時，——那閃著鋼鐵般光澤、大汗淋漓的馬身子。

　　彼得羅還沒有完全意識到已經降臨的災禍，他遲鈍地看著在塵土上顫動的馬汗沫，看著波浪似的伸向村子去的草原。哥薩克從四面八方剛割倒麥子的黃色草地上策馬向村子里跑去。草原上，直到煙霧朦朧的黃色山崗，騎士們揚起了一團團的塵霧，他們奔上大道以后，就成群結隊地飛馳而去，拖著一條灰色塵埃的大長尾巴，奔向村子。凡是應服軍役的哥薩克都丟下地里的活腳下收割機上的馬，奔回村子里去了。彼得羅看見赫里斯托尼亞從大車上卸下自己那匹禁衛軍戰馬，叉開兩條長腿，不時回頭來看看彼得羅，飛馳而去。

　　“這是怎么回事？”娜塔莉亞驚叫一聲，恐怖地看著彼得羅，她的眼神——就像被瞄準的兔子的眼神——使彼得羅猛然醒悟過來。

　　他撥馬馳回停車的地方，從奔馬上跳下來。穿上干活緊張時脫下的褲子，向父親揮了揮手，也像那些人一樣，消逝在迷漫的塵霧中，他們像些灰色的流動的黑點，布滿了融化成暑熱的草原。

　　

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