很響的敲門聲驚醒了母親。
　　母親睜開眼睛側身細聽，有人正在很有耐心地持續不斷地敲著廚房的門。
　　這時候，天還很暗，周圍寂靜無聲，由于這種無聲，便使得這種執拗敲門聲很容易引起室內人的驚慌。
　　母親匆匆地穿上了衣服，快步走到廚房里，站在門口問道：
　　“是誰？”
　　“是我！”一個陌生人的聲音回答。
　　“誰？”
　　“請開門吧！”門外人用極其誠懇的語氣低聲請求。
　　母親撥開了門鎖，用膝頭推開了門，——進來的是伊格納季。
　　他很高興地說：
　　“哦，沒有敲錯門兒！”
　　他的身上很多泥點子，臉色有點發灰，眼睛凹陷了進去，只有卷曲的頭發還是很有神氣地從帽子底下向四面鉆出來。
　　“我們那兒出事兒了！”他反手關上門，小聲說。
　　“我知道……”
　　這話叫小伙子非常吃驚。他眨巴著眼睛問道：
　　“您從哪時知道的？”
　　母親簡單地、快速地對他講了一遍她看見的情景。
　　“那兩個也被抓去了嗎？就是和你在一起的那兩個？”
　　“他們不在家，他們去報到了——他倆是新兵！連米哈依洛伯父算在里面，共抓去五個……”
　　他用鼻子吸了口氣，面帶笑意地說：
　　“剩下了我。他們一定在查我。”
　　“那么你怎樣能逃掉呢？”母親問。
　　這時通往房間的門輕輕地開了一條縫。
　　“我？”伊格納季在凳子上坐了下來，四周看了看，說道。
　　“在他們還沒來之前，看林子的跑來敲著窗子說：‘小心吧，有人到你們這來了……’”
　　他輕輕地笑了一下，然后用外套的衣襟擦了擦臉，繼續說：
　　“唔，可是米哈依洛伯父很鎮靜，他立刻對我說：‘伊格納季，快到城里去吧！那上了年紀的女人，你還記得嗎？’他親手替我寫了一個字條。‘吶，拿上走吧！……’我躲在樹叢里爬在那一動不動，后來就聽到他們來了！人數特別多，老遠就能聽到他們的動靜，這些魔鬼！工廠被圍住了。我就躺在樹叢里，——他們剛好從我身邊走了過去！于是，我馬上站起來，拔腿就跑！這不嘛，一口氣整整走了一天兩夜。”
　　他似乎很得意，褐色的眼睛里充滿勝利的喜悅，厚厚的嘴唇激動地顫動著。
　　“我馬上給你弄茶喝！”母親立時拿了茶爐，匆匆地說。
　　“我把字條交給您……”
　　他呼力地抬起一條腿來，皺著眉頭，渾身都疲憊不堪，呼哧呼哧地把腿放在凳子上。
　　這時尼古拉出現在門口。
　　“同志！您好！”他瞇著眼睛說。“我來幫你！”
　　他俯下身子動手替他解泥乎乎的綁腿。
　　“啊……”小伙子把腿動了幾下，低聲應著。他的眼睛朝母親驚奇地眨著。
　　而母親并沒有注意他的目光，關切地對他說：
　　“腳得用窩特加擦一下……”
　　“對！”尼古拉附和。
　　伊格納季不好意思地用鼻子嗤了一聲。
　　尼古拉找到了字條，飛快地打開來，把這張灰色的揉皺了的紙條拿到眼前，讀道：
　　母親，不要放棄工作，請你對那位很高的夫人說，請她不要忘記，關于我們的工作多寫些東西！再見了！雷賓。
　　尼古拉慢慢地垂下拿著字條的手，又低又緩地說：
　　“這真是了不起！……”
　　伊格納季望著他們，悄悄地動了泥臟了腳趾；母親扭轉淚濕了的臉，端看一盆水走到小伙子面前，自己先在地板上坐下來，然后伸手來拿他的腳，——而他卻急忙把腳縮到凳子底下，吃驚般地問：
　　“干什么？”
　　“快把腳伸過來！”
　　“我去拿火酒來。”尼古拉說。
　　小伙子一聽更是朝里縮腳，嘴里還含含糊糊地說：
　　“您怎么……也不是在醫院里……不好意思……”
　　于是，母親動手替他解開另一只腳上的綁腿帶兒。
　　伊格納季用鼻子很響了嗅了一下，很不自在地搖著頭，滑稽地張開了嘴巴，低著頭看著母親。
　　“你知道嗎？”她聲音地抖地說，“米哈依洛·伊凡諾維奇挨了打……”
　　“是嗎？”小伙子害怕地低聲說。
　　“可不是嗎？他被帶過來的時候已經被打得很厲害了，到了尼柯爾斯柯耶村，又讓警官打了一頓，警察局長打了他的臉，后來還用腳狠狠地踢他……弄得滿身是血！”
　　“這一套他們是拿手的！”小伙子皺著眉頭說。同時，他的肩膀跟著戰栗了一下。“所以我怕他們就像怕吃人的惡魔似的！鄉村里的人也打他了？”
　　“有一個人打了，是奉了局長的命令，可是別人誰也不動手，還有人說，不能打人……唉！”
　　“嗯，——鄉下人也漸漸地明白了，什么人該站在哪一面和為什么站在這一面。”
　　“那邊也有明理的人……”
　　“什么地方沒有？逼得沒路可走了！這種人什么地方都有，——可是不容易找到呀，對不對？”
　　尼古拉拿著一瓶火酒進來，他在茶爐里加上炭，然后又悄悄地走了出去。
　　伊格納季用好奇的眼光望著他的背影，悄悄地問母親：
　　“這位老爺是醫生嗎？”
　　“在這種工作里是沒有老爺先生的，大家都是同志……”
　　“我覺得很奇怪！”伊格納季半信半疑地微笑著說。
　　“你奇怪什么？”
　　“就是這個。一種人，要打人的耳光；一種人，肯替人家洗腳，那么在這兩種人的中間是什么呢？”
　　那扇通往房間的門打開的，尼古拉站在門口說：
　　“在中間的是舔打人者的手、吸被打者的血的家伙，——
　　那就是中間的！”
　　伊格納季恭敬地對他望了望，又沉默了片刻，然后開口說：
　　“大概就是這樣吧！”
　　小伙子站起身來，著實而大膽地把腳踏在地板上，試著走了幾步，嘴里說：
　　“好像換了一雙腳！謝謝你們……”
　　后來他們一起坐在餐室里喝茶，伊格納季有力地說：
　　“我從前送過報紙，我很能走。”
　　“看報的人多嗎？”尼古拉問。
　　“識字的人都看，連有錢的人也看，他們當然不看我們的。……他們很清楚，農民們是要用他們的血來沖洗掉地上的地主和富人的，他們要自己來分得土地，——他們要分得使以后永遠不再有主人和雇工——還不是這樣嗎！要不是為了這個，那么他們為什么要打架呢？對不對？”
　　他說著說著甚至生起氣來，懷疑地、詢問似地望著尼古拉的臉。
　　尼古拉只是一聲不響地笑著。
　　“如果今天大家都起來斗爭，——并且戰勝了，可是明天又有了窮人和富人，——那又何必呢？我們心里很明白，——財富就像河里的砂一樣，不會靜止地停在那里，一定會向各處流去的！不，要真是這樣，那又何必呢！對不對？”
　　“可是你不要生氣呀！”母親開玩笑似的說他。
　　尼古拉若有所思地說：
　　“你有什么法子可以把關于雷賓被捕的傳單盡快送到那邊去呢？”
　　伊格納季豎起了耳朵聽著。
　　“有傳單嗎？”他問。
　　“有。”
　　“給我，我去送！”小伙子搓著手，自告奮勇。
　　母親并不瞅他，只是輕輕地笑了起來。
　　“你不是說過已經很累，而且又害怕的嗎？啊？”
　　伊格納季用他的大手掌撫著他的卷發，一本正經地說：
　　“怕是怕，工作是工作！您為什么要笑呢？噯？您這個人呀！”
　　“噯，我的孩子！”母親被他的話惹得高興起來，情不自禁地喊道。
　　原本鎮靜的小伙子，一下子被弄得很尷尬，干笑著。
　　“你看，又成了孩子了！”
　　尼古拉善意地說：
　　“您不能再到那邊去……”
　　“為什么？那么我到哪里去呢？”伊格納季很擔心地問。
　　“有人代您去，您只要詳詳細細地講給那個人聽，應該做什么和應該怎么做，——好不好啊？”
　　“好吧！”伊格納季不情愿地答應。
　　“我們給你弄一張相當的護照，給你找個看森林的工作。”
　　小伙子聽了馬上抬起頭來，擔心地朝他問道：
　　“假如鄉下人來砍柴，或是有什么別的事……那我怎么辦？逮住他們？綁上？這事兒，我做不來……”
　　母親和尼古拉不約而同地笑了。
　　這下倒使伊格納季局促不安了，而他心中有些難受。
　　“您盡管放心！”尼古拉安慰他說。“保管您不必把他們逮住綁上！”
　　“那么也好！”伊格納季說，他算是放下心來，愉快地微笑了。“我最好能進工廠，聽說，那里的人都很聰明……”
　　母親站起身來，沉思地望著窗口，感慨地說：
　　“唉，這就是生活！一天哭五次，笑五次！好了，伊格納季，完了吧？你去睡吧，你別想別的事兒了！”
　　“我不想睡……”
　　“去睡吧，去吧……”
　　“你們這兒的規矩很兇！那好，我就去睡了……謝謝你們給我喝了茶，還有糖，又待我這么好……”
　　他在母親的床上躺下，用手指梳攏著頭發，含糊不清地說：
　　“從此以后，這兒要有柏油的臭味了！這完全用不著……我一點都不想睡。……他關于中間的人說得那話真好……那些魔鬼……我……”
　　說著說著，他就發出了重重的鼾聲。只見他高高地抬著眉毛、半張著嘴巴，安安穩穩地睡著了。

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