1775年12月的一個(gè)月夜，寓居巴黎的年輕醫(yī)生梅尼特散步時(shí)，突然被厄弗里蒙地侯爵兄弟強(qiáng)迫出診。在侯爵府第中，他目睹一個(gè)發(fā)狂的絕色農(nóng)婦和一個(gè)身受劍傷的少年飲恨而死的慘狀，并獲悉侯爵兄弟為了片刻淫樂(lè)殺害他們?nèi)业膬?nèi)情。他拒絕侯爵兄弟的重金賄賂，寫信向朝廷告發(fā)。不料控告信落到被告人手中，醫(yī)生被關(guān)進(jìn)巴士底獄，從此與世隔絕，杳無(wú)音訊。兩年后，妻子心碎而死。幼小的孤女路茜被好友勞雷接到倫敦，在善良的女仆普洛斯撫養(yǎng)下長(zhǎng)大。
　　18年后，梅尼特醫(yī)生獲釋。這位精神失常的白發(fā)老人被巴黎圣安東尼區(qū)的一名酒販、他舊日的仆人得伐石收留。這時(shí)，女兒路茜已經(jīng)成長(zhǎng)，專程接他去英國(guó)居住。旅途上，他們邂逅法國(guó)青年查理·代爾納，受到他的細(xì)心照料。
　　原來(lái)代爾納就是侯爵的兒子。他憎恨自己家族的罪惡，毅然放棄財(cái)產(chǎn)的繼承權(quán)和貴族的姓氏，移居倫敦，當(dāng)了一名法語(yǔ)教師。在與梅尼特父女的交往中，他對(duì)路茜產(chǎn)生了真誠(chéng)的愛情。梅尼特為了女兒的幸福，決定埋葬過(guò)去，欣然同意他們的婚事。
　　在法國(guó)，代爾納父母相繼去世，叔父厄弗里蒙地侯爵繼續(xù)為所欲為。當(dāng)他那狂載的馬車若無(wú)其事地軋死一個(gè)農(nóng)民的孩子后，終于被孩子父親用刀殺死。一場(chǎng)革命的風(fēng)暴正在醞釀之中，得伐石的酒店就是革命活動(dòng)的聯(lián)絡(luò)點(diǎn)，他的妻子不停地把貴族的暴行編織成不同的花紋，記錄在圍巾上，渴望復(fù)仇。
　　1739年法國(guó)大革命的風(fēng)暴終于襲來(lái)了。巴黎人民攻占了巴士底獄，把貴族一個(gè)個(gè)送上斷頭臺(tái)。遠(yuǎn)在倫敦的代爾納為了營(yíng)救管家蓋白勒，冒險(xiǎn)回國(guó)，一到巴黎就被捕入獄。梅尼特父女聞?dòng)嵑笮且冠s到。醫(yī)生的出庭作證使代爾納回到妻子的身邊。可是，幾小時(shí)后，代爾納又被逮捕。在法庭上，得伐石宣讀了當(dāng)年醫(yī)生在獄中寫下的血書：向蒼天和大地控告厄弗里蒙地家族的最后一個(gè)人。法庭判處代爾納死刑。
　　就在這時(shí)，一直暗暗愛慕路茜的律師助手卡爾登來(lái)到巴黎，買通獄卒，混入監(jiān)獄，頂替了昏迷中的代爾納，梅尼特父女早已準(zhǔn)備就緒，代爾納一到，馬上出發(fā)。一行人順利地離開法國(guó)。
　　得伐石太太在代爾納被判決后，又到梅尼特住所搜捕路茜及其幼女，在與普洛斯的爭(zhēng)斗中，因槍支走火而斃命。而斷頭臺(tái)上，卡爾登為了愛情，從容獻(xiàn)身。

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