如果說法蘭茲·鮑亞士是美國人類學(xué)之父，那么瑪格麗特·米德（1901∼1978年）就是人類學(xué)之母。為了探究人類的本性和文化的多樣性，米德把自己的一生奉獻(xiàn)給了偏僻地區(qū)的當(dāng)?shù)匮芯渴聵I(yè)。

　　晚年，由米德親自撰寫的該自傳展現(xiàn)出了她對自己的人生和工作的熱愛和對家人和人類學(xué)的真摯且炙熱的愛。她在長達(dá)50多年的歲月里，尋訪了連男人都很難承受的危險和孤單的偏遠(yuǎn)地區(qū)村子。在南太平洋的薩摩亞群島，新幾內(nèi)亞的塞皮克（Sepik）河邊與馬努斯島，還有印度尼西亞的巴厘島上，她用畢生的心血去進(jìn)行試驗和研究的男女文化性差異與養(yǎng)育、文化與基質(zhì)的關(guān)系，給當(dāng)時被弗洛伊德心理學(xué)所支配的人類科學(xué)投出了新的疑問。

　　米德如她自己的人生所展現(xiàn)的一樣，對于性和婚姻采取了“寬容”的態(tài)度。她認(rèn)為隨著人類的壽命被延長，一夫一妻制能夠持續(xù)一生的可能性會減少，還勸告人們不要對婚姻抱太大的期望并且要預(yù)備結(jié)婚。實際上，她是牧師志愿生，與在當(dāng)?shù)剡M(jìn)行研究的過程中遇到的熱誠的人類學(xué)家利奧·弗辰（音譯）、格利葛利·貝特森結(jié)婚等共結(jié)過3次婚，又都離婚，但與眾前夫和他們的新伴侶都維持良好的關(guān)系，度過了新形態(tài)的挑戰(zhàn)性人生。

　　在該自傳中雖然沒有記載，但米德的研究經(jīng)常通過實踐性的社會參與被付諸到行動，直到晚年為止她一直沒有停止參加社會活動。她不僅擔(dān)任了美國人類學(xué)會與美國科學(xué)振興協(xié)會會長，還是美國國家科學(xué)院的會員，并且還參加了世界教會協(xié)會等10多個組織。米德巡回世界，就宗教與女性、犯罪、飲酒、婚姻問題等幾乎所有的社會問題進(jìn)行了大眾演講，并向女性雜志《Red Book》堅持投稿16年之久，為伸張女性人權(quán)也做出了巨大貢獻(xiàn)。最重要的是，米德將人類學(xué)廣泛地傳播給了大眾，因此，美國社會得以從狹隘的文明優(yōu)越主義中擺脫出來，去看外面的世界，并關(guān)注其他文化。

　　1978年11月，米德因胰腺癌走完自己的人生時，曾進(jìn)行實地調(diào)查的南太平洋馬努斯島村民們?yōu)樗e行了只有在大酋長去世時才會舉行的為期5天的葬禮，來表示哀悼。她去世以后，澳大利亞的人類學(xué)家德里克·弗里曼發(fā)行書籍來批評米德的薩摩亞群島研究純真到根本讓人無法相信，《紐約時報》在頭版頭條上報道了此事，令“米德的神話”再次經(jīng)歷了巨大的爭議。但再次前往薩摩亞群島進(jìn)行驗證的人類學(xué)家們證明了她是對的，她的研究非常客觀，是位非常優(yōu)秀的研究者。

　　米德的自傳具有豐富的文學(xué)性，細(xì)心觀察了生活，富有對學(xué)問、人類與世界的洞察力，讓人從內(nèi)心深處深刻體會到為什么米德能夠作為人類學(xué)之母至今還依然受到尊敬。她對于自己停留過的地方，無論是哪里都想作是自己的故鄉(xiāng)，并以充滿熱情的心態(tài)面對這個世界。

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