多年來(lái)，野生動(dòng)物研究者猜測(cè)，狼嚎可能是與失散的同伴取得聯(lián)絡(luò)的方式，因?yàn)椴东C過(guò)程中很容易走丟。但是，圈養(yǎng)狼的觀察者發(fā)現(xiàn)，狼嚎的模式和狼群的大小以及頭狼是否在場(chǎng)都有關(guān)系，也許狼嚎并不是簡(jiǎn)單的自動(dòng)應(yīng)答。

弗雷德里克·蘭杰(Friederike Range)是維也納獸醫(yī)大學(xué)的認(rèn)知行為學(xué)家，她和同事自2008年以來(lái)已經(jīng)在恩斯特布倫狼科學(xué)所親手養(yǎng)大了9只狼。研究所的狼并不捕獵，但在很多不同場(chǎng)合下也會(huì)嚎叫。“在小狼6個(gè)星期大的時(shí)候，我們帶它們出去散步，每當(dāng)我們帶出去一只，剩下的立刻開(kāi)始叫，”她說(shuō)，“所以我們就想知道為什么它們會(huì)嚎叫。”

圈養(yǎng)的狼不像野狼那樣有天然的家庭，所以它們組成了等級(jí)制的狼群，每只狼都有“偏愛(ài)配偶”——在一起玩、相互理毛、睡覺(jué)時(shí)也相距很近。在幾個(gè)星期的時(shí)間里，研究者把每只狼帶出去散步，一共3次，每次45分鐘。每一次散步是隨機(jī)挑選的，狼無(wú)法預(yù)測(cè)下一次是哪只要出去。在幾乎每一次實(shí)驗(yàn)中，一只狼離開(kāi)不到20分鐘之后，狼群就開(kāi)始嚎叫。但是出去散步的那只大多數(shù)情況下都不會(huì)回應(yīng)。在記錄了每只狼具體的喊叫聲后，研究者發(fā)現(xiàn)當(dāng)頭狼離開(kāi)時(shí)狼叫得最多，而當(dāng)某只狼的配偶離開(kāi)時(shí)，它叫得也更多。蘭杰認(rèn)為狼嚎并不是簡(jiǎn)單地隨著其他狼起哄，而是反映了狼之間的社會(huì)關(guān)系。

會(huì)不會(huì)是焦慮感觸發(fā)了嚎叫?研究者收集了狼的唾液，測(cè)量了皮質(zhì)激素的濃度，發(fā)現(xiàn)焦慮應(yīng)激并不總是和嚎叫相連。當(dāng)頭狼離開(kāi)時(shí)，皮質(zhì)激素濃度快速上升，但是配偶離開(kāi)時(shí)卻并非如此。雖然它們會(huì)持續(xù)嚎叫，但顯然沒(méi)有應(yīng)激——換言之，很多時(shí)候狼嚎并不是像巴甫洛夫的狗那樣的條件反射，而是主動(dòng)的、受社交因素影響的行為。“嚎叫是有計(jì)劃的，不是無(wú)腦的沖動(dòng)”，蘭杰說(shuō)，“它們?cè)谠噲D聯(lián)系上對(duì)它們而言重要的狼，讓狼群重新聚到一起。”

明尼蘇達(dá)大學(xué)的狼生物學(xué)家戴夫·梅克(Dave Mech)說(shuō)，“這篇論文提供了第一份實(shí)驗(yàn)證據(jù)……表明狼嚎的主要原因確實(shí)是獵殺后聚攏狼群”。這個(gè)觀點(diǎn)就是他在1966年提出來(lái)的，當(dāng)時(shí)他追蹤了15只狼的獵殺行動(dòng)，獵殺結(jié)束時(shí)狼群已經(jīng)很分散，但嚎叫過(guò)后又聚集起來(lái)了。

不過(guò)，滑鐵盧大學(xué)研究野狼種群的約翰·塞伯格(John Theberge)指出，從圈養(yǎng)動(dòng)物外推到野生動(dòng)物是危險(xiǎn)的。野狼可以不出聲地追蹤別的狼留下的氣味軌跡，所以野外的嚎叫可以承擔(dān)不同的職責(zé)。他還指出，可能有別的和應(yīng)激無(wú)關(guān)的激素影響嚎叫。狼為何嚎叫，還有很多可探尋之處。