新科學(xué)家報道，我們的確與其它動物有所不同，但確定其中的差異卻非常困難，澳大利亞昆士蘭大學(xué)的心理學(xué)家托馬斯·蘇登多夫(ThomasSuddendorf)著的《空缺》(TheGap)一書是第一部試圖解答這一問題的最詳盡書籍。人類作為自我為中心的物種，傲慢的思考自身物種的特殊性，同時還“不遺余力”的破壞環(huán)境和那些低于我們的物種。作者托馬斯·蘇登多夫注意到這種困境并利用自身跨學(xué)科的專長試圖提出這一問題。

作為心理學(xué)教授，蘇登多夫是兒童和非人類靈長類動物認(rèn)知發(fā)展方面的專家，他在《空缺》一書中梳理了來自各種各樣領(lǐng)域的證據(jù)，從動物行為、人類學(xué)到心理學(xué)，來理解和解釋這些似乎將人類和動物區(qū)別開來的缺口。

該書開篇提出一個非常有趣的前提，蘇登多夫表示，缺口的確存在，主要是通過我們自身行為表現(xiàn)出來：“我們?yōu)楹闻c其他動物如此不同的問題的答案在于，所有與我們密切相關(guān)的物種都已經(jīng)滅絕。我們是最后存在的人類。”換句話說，我們殺死了所有我們最近的近親。

隨著這一概念植入了讀者的腦海，蘇登多夫為我們展示了所有已知的殘余的人類近親以及非人類的靈長類動物。例如他在烏干達(dá)遇到的大猩猩：“銀背大猩猩側(cè)躺著看著自己的指甲。它隨意的抓了下自己的屁股，然后略微抬起。”這一場景提醒了我們雖然我們與其他靈長類動物存在差異，但我們本質(zhì)上同屬一個大家庭。

證據(jù)的缺失并非意味著證據(jù)不存在，蘇登多夫視圖確定他認(rèn)為的人類和其它動物之間的至關(guān)重要的差別。他寫道：“人類和動物心智之間似乎存在一個巨大的缺口。”但問題是為什么呢?大腦的大小?事實并非如此。大象和鯨魚比我們的大腦還要大。大腦與身體大小的相對比例?鼩鼱和老鼠都比人類更具優(yōu)勢。

很明顯這些粗糙的測量無濟(jì)于事。“究竟人類大腦哪部分導(dǎo)致我們變得如此特殊目前仍不清楚，”蘇登多夫承認(rèn)道。拿人類的某個特征為例，它是否獨(dú)特?可能吧，但這仍是個程度問題。

再考慮下工具的使用，很明顯這是人類的偉大成就之一，但其它動物也非常擅長使用工具。黑猩猩會利用樹葉作為廁紙，或者作為雨傘。新蘇格蘭烏鴉擅長利用樹葉或者棍子加工工具以夠及食物，有時候會利用較短的棍子夠及長棍子，再利用長棍子獲取食物。

那么，頗具爭議的鏡子自我認(rèn)識測試(mirrorself-recognitiontest)呢?黑猩猩、猩猩和大猩猩都能夠識別鏡子里的自己，因此輕松的通過了該測試。猴子，例如狒狒、卷尾猴和獼猴則沒有通過測試。據(jù)海豚、大象甚至喜鵲也通過了該測試。

所謂的豐富的解譯認(rèn)為那些通過該測試的生物具有自我意識，而少數(shù)匱乏的版本則認(rèn)為該測試提供的信息非常有限：“任何能夠避免撞倒事物或者在斗爭中咬傷自己的動物”都具備區(qū)別自我和非自我的能力。

不管對該測試的解釋如何，蘇登多夫認(rèn)為人類和某些動物通過了該測試，而某些其它動物沒有通過這一事實的確提供了某些信息。“鏡子自我識別的潛在能力進(jìn)化于1800至1400萬年前的原始人類的共同祖先……”有趣的是，即使是這樣我們?nèi)詿o法解釋區(qū)分人類和其它動物之間的缺口，因此蘇登多夫繼續(xù)研究了他認(rèn)為的關(guān)鍵差異。最明顯的是語言。盡管會說話的鸚鵡亞歷克斯，或者大猩猩科科和倭黑猩猩肯茲——兩者都被訓(xùn)練的會做出和理解符號——很明顯人類語言仍是動物界無法夠及的領(lǐng)域。

蘇登多夫不禁發(fā)問：“因為我們無法完全解譯鳥類、猴子或者鯨魚說的話，所以我們有偏見?”但他同時也回答了這一問題：大多數(shù)動物的發(fā)聲似乎都受限于情緒的控制，而非認(rèn)知的控制。人類對話涉及推理別人所知、所渴望和所相信的;動物的交流則并非如此。“人類的語言所代表的意義并不僅限于此時此地，”人類語言與動物交流不同，它能夠調(diào)整適應(yīng)以理解其它人類所想的。

在接下來的文章里，蘇登多夫詳盡的講訴了當(dāng)涉及設(shè)想情景時人類大腦無與倫比的能力。人類能夠回溯過去或者思考未來，通過將一個場景嵌入另一個場景而模擬新的場景。同時蘇登多夫強(qiáng)調(diào)了人類在分享心智內(nèi)容和成功實現(xiàn)這一點方面的獨(dú)特性，這使得第二強(qiáng)大的繼承形式的進(jìn)化能夠延續(xù)下去：也即文化知識的傳承。

空缺的進(jìn)化

在論證人類無與倫比的心智時，他還考慮了心智理論——估量其他人腦子里所思所想的能力——以及智力、文化和道德理論。然而，與語言以及精神時空穿梭能力相同，這些課題需要大量的研究，而非一篇一章能夠講述清楚。

考慮到深度vs廣度的問題，要求增加該書的篇幅并不實際。但本書最具代表性的一個方面便是神經(jīng)解剖學(xué)，且近期獲得的啟示的細(xì)節(jié)或可以幫助解釋這個空缺。例如，目前有關(guān)VonEconomo神經(jīng)元(VENs)的文獻(xiàn)日益增多。這些神經(jīng)元位于大腦額島皮層(fronto-insular)和前扣帶回皮層(anteriorcingulate)，這些區(qū)域與自我意識有關(guān)。有趣的是，相同的神經(jīng)元也被發(fā)現(xiàn)存在于類人猿、鯨魚和大象的大腦里。這導(dǎo)致科學(xué)家提出這些結(jié)構(gòu)可能在確定社會關(guān)系方面起著一定的作用。

此外，該書單獨(dú)的一章講述了600萬年前原始人類滅絕，例如巨頜Paranthropusboisei，后者大約存活了100多萬年。雖然蘇登多夫承認(rèn)他既不是遺傳學(xué)家也不是古人類學(xué)家，但他熟練的解釋了人類獨(dú)特的特征是何時以及為何進(jìn)化的。他提出了非常合理且可行的建議。例如，考慮到阿舍利時期石器工具的出現(xiàn)，尤其是雙邊手斧。他說道：“這些工具被攜帶至遠(yuǎn)距離且反復(fù)使用，這暗示著它們未來可用性的遠(yuǎn)見性。”可能這與創(chuàng)建情景的心智的萌芽有關(guān)，蘇登多夫?qū)懙?，即使他警惕稱這種可能性不能被誤認(rèn)為是證據(jù)。總而言之，這部發(fā)人深省的書籍為“了解自我”賦予了新的涵義——更清晰的暗示了人類應(yīng)該努力思考作為人類更大的重要性。