魚類是生存在水中的脊椎動物，它以鰓呼吸，用鰭游泳。青蛙的幼體稱為蝌蚪，在水中用鰓呼吸，長大后則在陸上用肺呼吸，屬于水陸兩棲動物〕經(jīng)研究發(fā)現(xiàn)，色類和兩棲類動物之間存在著親緣關系科學工作者在對從地層下挖掘出來的各種動物化石的研究中，發(fā)現(xiàn)占代一種總鰭魚頭骨的膜成骨，與兩棲動物頭骨的膜成骨十分相似，兩者的循環(huán)系統(tǒng)，也有許多相似之處;特別是總鰭魚的胸鰭和腹鰭，基部肉質(zhì)十分厚實、鰭內(nèi)骨骼的排列和古兩棲動物的肢骨也很接近，而且古總鰭魚已具有內(nèi)鼻孔，可以利用肺進行呼吸。那么，魚類是怎樣進化到兩棲類的呢?

大約4億年以前的泥盆紀時期，在自然界的淡水湖泊、沼澤地里生活著一種數(shù)量繁多的總鰭魚。這種魚，體長1米多，呈紡錘形，在水中游動迅速，是一種肉食性的魚類。到泥盆紀末期，地球上開始出現(xiàn)高大的木賊、石松和喬木形的藏類等真正的陸生植物。又過了幾千萬年，到了石炭紀地質(zhì)期，因為當時陸地上氣候溫暖潮濕，這些陸生植物相應得到很大發(fā)展，種類繁多，生長茂盛。大量植物的枯葉凋落到河中，再加上有些沿岸或水中生長的樹木，根部也在水中腐爛，結(jié)果使水質(zhì)遭到敗壞，水中氧氣逐漸減少。生活在河水中的魚類，部分由于水中氧氣的不足而死亡，但也有些總鰭魚，卻利用胸鰭和腹鰭，將身體支撐起來，或攀附在水中的腐葉上，或爬上河邊樹根上以吸取空氣中的氧氣。一方面因為水質(zhì)的進一步惡化，使魚類對大氣的依賴進一步增強，另一方面，因氣候發(fā)生季節(jié)性的變化，使一些生活在淺水中的總鰭魚，在旱季時不得不用胸鰭和腹鰭支持著身體，從一個干涸的河床爬到另一處有水的河中。這樣，使其基部肉質(zhì)變得十分發(fā)達，鰭內(nèi)骨骼也慢慢起了變化，而變?yōu)榕c陸生動物五指型附肢相類似的排列型式。于是就逐漸演變成古兩棲動物，成為陸上四足動物的祖先。

1938年12月，在非洲南部東海岸附近，人類首次捕獲了一條活的總鰭魚，并命名為“拉蒂邁魚”，現(xiàn)通常稱作“矛尾魚”。這一轟動性的發(fā)現(xiàn)有力地證實了古兩棲動物是由古總鰭魚演變而成理論的正確，同時也打破了舊有的關于總鰭魚類自7000萬年前就已滅絕的說法。自1938-1975年間，人們在科摩羅群島一帶，捕獲了80多條現(xiàn)代總鰭魚。它們大約生活在200-400米深的海洋中，體長1.28-1.80米之間，體重30-80公斤。