牛海綿狀腦病(Bovine Spongiform Encephlopath，簡稱BSE)俗稱瘋牛病(Mad cow disease)，是一種慢性消耗性致死性的傳染病，其主要特征是牛大腦呈海綿狀病變，引起大腦功能退化，精神狀態失常，共濟失調，感覺過敏和中樞神經系統(CNS)灰質空泡化。潛伏期長、病情逐漸加重、終歸死亡。

一、病原

本病是美國于1985年發現的一種新病，于1954年首次報道。其病原至今仍未確定，有文獻認為該病原類似于綿羊癢病病毒，極微小，難提取，能誘導腦組織產生，電鏡可查到類癢病纖維蛋白。它不能刺激牛體產生炎癥反應和免疫反應。常用消毒劑及紫外光消毒無效，136℃高溫30分鐘才能殺死該病原。人們認為瘋牛病病原(朊病毒)除引起牛患瘋牛病外，還可引起人的疾病，如克雅氏病(CJD)、庫魯病(Kuru)、致死性家族性失眠癥(FFI)、新型克雅氏病(vCJD)、格斯綜合征(GSS);起動物的疾病還有羊癢病(Scrapic)、傳染性水貂腦病(TME)、(黑尾鹿、駝鹿)慢性消耗性疾病(cWD)、貓海綿狀腦病(FSE)等。

二、流行特點

本病主要通過被污染的飼料經口傳染。英國瘋牛病的發生，認為是在1981～1982年間在飼料中添加羊的肉和骨等副產品作為蛋白質來源引起的。一般認為病牛約在出生后的前6個月間被感染，但也不能排除垂直感染的可能性。由于本病潛伏期較長，被感染的牛到2歲才開始有少數發病，3歲時發病明顯增加，4歲和5歲達到高峰，6～7歲發病開始明顯減少，到9歲以后發病率維持在低水平。本病的流行沒有明顯的季節性。

三、臨床癥狀

病牛臨床癥狀大多數表現出中樞神經系統的變化，行為異常，驚恐不安，神經質;姿態和運動異常，四肢伸展過度，后肢運動失調、震顫和跌倒、麻痹、輕癱;感覺異常，對外界的聲音和觸摸過敏，擦癢。剖檢病牛病變不典型。

四、診斷

本病原不能刺激牛產生免疫反應，故不能用血清學試驗來輔助診斷已感染活牛，生化和血清學數值異常不明顯，剖檢病變不典型。確診需依靠臨床癥狀和病死牛腦組織檢查。腦組織切片檢查時，對診斷有意義的剖位是延髓腦閂，即第四腦室尾部中央管起始處。此處可見到弧束核和三叉神經脊束核，99.6%的病例可在這兩個核區發現空泡變性，神經纖維網呈海綿變樣。

五、防治

本病目前無特效治療方法。為控制本病，在英國規定對患牛一律采取撲殺和銷毀措施;禁止在飼料中添加反芻動物蛋白;嚴禁病牛屠宰后供食用。我國也已采取了積極的防范措施，以防止該病傳入我國。對殺滅該病病原比較有效的消毒劑可用1～2摩爾/升的苛性鈉1小時或0.5%以上的次氯酸鈉2小時。