莖是高等植物長期適應陸地生活過程中，所形成的地上部分器官，一般它具有向地上生長的習性。莖的下部連接根，在莖上有節(jié)和節(jié)間，在節(jié)上生葉和開花、結(jié)果。莖的頂端有芽，稱頂芽，側(cè)面的芽稱側(cè)芽。莖的主要功能是起輸導作用和支持作用，通過莖能把根所吸收的物質(zhì)，輸送到植物體的各個部分，同時也能把植物在光合作用過程中的產(chǎn)物，輸送到植物體所需的各個地方。莖也起著支持作用，支撐植物體的葉、花、果實向四面空間伸展，支持植物體對風、雨、雪等不利自然條件的抵御。此外，莖也有貯藏和繁殖作用。

莖的類型大體上可以從莖的質(zhì)地，莖的生長方式，莖的變態(tài)三個方面來劃分。

一、按照莖的質(zhì)地來劃分，有木質(zhì)莖、草質(zhì)莖

1.木質(zhì)莖

在莖的內(nèi)部構(gòu)造中，木質(zhì)化細胞很多，莖的質(zhì)地堅實而通常較為高大，稱為木質(zhì)莖。凡具木質(zhì)莖的植物稱木本植物。木本植物全是多年生植物。一般都能生長幾十年至上百年。甚至上千年。它在整個生活期中，不論是地上部分或地下部分，都不會全部枯死。

在識別植物時，常用到“枝條”或“小枝”這一名稱，枝條或小枝就是指木質(zhì)莖的幼小部分。對于各種植物的枝條和小枝我們都應該充份地加以注意，因為在枝條上可以表現(xiàn)出許多比較穩(wěn)定的特征。而這些特征，有助于我們區(qū)別兩個相似的植物。例如小枝的形狀是圓的還是呈四方形的，小枝的表面有縱行排列的淺溝還是有明顯的木栓質(zhì)翅等等，這些都是很穩(wěn)定而清楚的特征。有些植物的小枝的節(jié)旁有一個環(huán)紋，如玉蘭、荷花玉蘭;有些小枝上有二個很靠近的圓環(huán)，如青榨槭;有時小枝的頂端沒有頂芽，而變成一尖尖的刺，如石榴，還有許多植物的小枝外表，覆蓋有各式各樣的毛，這對于識別植物也是很有幫助的。必要時還需把小枝縱向切開。因為一般的小枝中心有一松軟的髓，但在某些植物的小枝中卻是空的，如溲疏、金銀花;另一些植物小枝的中心不空也不實，卻生有許多片狀的橫隔，如金釧花。

2.草質(zhì)莖

在莖的內(nèi)部構(gòu)造中，沒有或極少有木質(zhì)化細胞，莖桿柔弱，常保持綠色，稱為草質(zhì)莖。凡具有草質(zhì)莖的植物稱為草本植物。草本植物的莖不會長得很粗，壽命也較短，一般是一年生、二年生，少數(shù)是多年生。

二、按照莖的生長方式來劃分，有直立莖、纏繞莖、攀搖莖、斜倚莖、斜升莖、平臥莖及匍匐莖等七種

1.直立莖

莖干垂直地面向上直立生長的稱直立莖。大多數(shù)植物的莖是直立莖，在具有直立莖的植物中，可以是草質(zhì)莖，也可以是本質(zhì)莖，如向日葵就是草質(zhì)直立莖，而榆樹則是木質(zhì)直立莖。

2.纏繞莖

這種莖細長而柔軟，不能直立，必須依靠其他物體才能向上生長，但它不具有特殊的攀援結(jié)構(gòu)，而是以莖的本身纏繞于它物上。纏繞莖的纏繞方向在每一種植物中是固定的，有些是向左旋轉(zhuǎn)(即反時針方向)如牽牛、蔦蘿;有些是向右旋轉(zhuǎn)(即順時針方向)如忍冬;也有些植物的纏繞方向可左可右，如何首烏。

3.攀援莖

這種莖細長柔軟，不能直立，唯有依賴其他物體作為支柱，以特有的結(jié)構(gòu)攀援結(jié)其上才能生長。根據(jù)攀援結(jié)構(gòu)的不同，可分為以卷須攀援的，如絲瓜、葡萄;以氣生根攀援的，如常春藤;以葉柄的卷曲攀援的，如威靈仙;以鉤刺攀援的，如豬殃殃;還有以吸盤攀援的，如爬山虎等幾種情況。

在少數(shù)植物中，莖即能纏繞，又具有攀援結(jié)構(gòu)，如?草。它的莖本身能向右纏繞于它物上，同時在莖上也生有能攀援的鉤刺，幫助柔軟的莖向上生長。

4.斜升莖

莖的質(zhì)地、粗細不一，可為草本，亦可木本，植株幼時莖不完全呈直立狀態(tài)，而且偏斜而上，但決不橫臥地面，隨植株生長而莖的上部逐漸變直立，故長成后植株下部呈弧曲狀，上部呈直立狀，如草本植物的酢漿草，木本植物的山黃麻。

5.斜倚莖

莖通常為草質(zhì)，基部斜倚地面，但不完全臥倒，上部有向上生長的傾向，但決不直立，整個植株呈現(xiàn)近地面生長向四周擴展的狀態(tài)。這種類型的植物，在生長密集的情況下，可發(fā)育為斜升莖狀態(tài)。這種類型的植物，在生長密集的的情況下，可發(fā)育為斜升莖狀態(tài)，在植物生長較稀疏時，則植株斜倚于地表。如扁蓄、馬齒莧等。

6.平臥莖

莖通常草質(zhì)而細長，在近地表的基部即分枝，平臥地面向四周蔓延生長，但節(jié)間不甚發(fā)達，節(jié)上通常不長不定根，故植株蔓延的距離不大，如地錦、蒺藜等。

7.匍匐莖

莖細長柔弱，平臥地面，蔓延生長，一般節(jié)間較長，節(jié)上能生不定根，這類莖稱匍匐莖，如蛇莓、番薯、狗牙根等。有少數(shù)植物，在同一植株上直立莖和匍匐莖兩者兼有，如虎耳草、剪刀股。在這種植物體上，通常主莖是直立莖，向上生長，而由主莖上的側(cè)芽發(fā)育成的側(cè)枝，就發(fā)育為匍匐莖。有些植物的莖本身就介于平臥和直立之間，植株矮小時，呈直立狀態(tài)，植株長高大不能直立則呈斜升甚至平臥，如酢漿草。

三、按照莖的變態(tài)來分，有莖卷須、莖刺、根莖、塊莖、鱗莖、球莖等

所謂變態(tài)，就是不同于正常工作的狀態(tài)。有些植物的莖在長期適應某種特殊的環(huán)境過程中，逐步改變了它原來的功能，同時也改變了原來的形態(tài)，比較穩(wěn)定地長期保持下去，這種和一般形態(tài)不同的變化稱為變態(tài)。有些變態(tài)的莖變化得非常奇特，以至在外形上幾乎無從辯認。下面是幾種常見的變態(tài)莖。

1.莖卷須

在植物的莖節(jié)上，不是長出政黨的枝條，而是長出由枝條變化成可攀援的卷須，這種器官稱為莖卷須。如葡萄莖茁壯成長的節(jié)上，即生有莖卷須。常見的莖卷須中，有分枝和不分枝的兩種情況。有一種很特殊的形態(tài)，就是在卷須分枝的末端，膨大而成盤狀，可分泌粘質(zhì)，成為一個個吸盤，粘附于它物上，使植物體不斷向上生長，如爬山虎。

2.莖刺

在植物的莖節(jié)上，長出的枝條發(fā)育成刺狀，稱為莖刺。同莖卷須一樣，莖刺也有分枝和不分枝兩種，前者如皂莢，后者如枸桔、山楂。

在許多植物體上都可以看到刺，刺的形態(tài)、質(zhì)地、著生的部位，常常為我們提供了識別植物的有用的依據(jù)。植物體上的刺，大體上有三類，一是莖刺，二是皮刺，三是托葉刺，三者的形態(tài)、質(zhì)地、著生部位都有所不同。莖刺來源于枝條，質(zhì)地堅硬，呈木質(zhì)，不易折斷和剝落，著生位置始終在節(jié)上;皮刺來源于植物體的表皮，質(zhì)地較軟，呈草質(zhì)，易于剝，易于剝落，著生位置不固定，在莖上、葉片上、葉柄上都可出現(xiàn);托葉刺則來源于托葉，由托葉演變而來，質(zhì)地不一，但著生位置基本上都在葉柄的基部，常成對出現(xiàn)。正確區(qū)分上述三種刺是識別的植物的重要前提。

根莖、鱗莖、球莖和塊莖同屬于地下莖的變態(tài)。

3.根莖

根莖或稱根狀莖，是某些多年生植物地下莖的變態(tài)，其形狀如根，稱為根莖，如蘆葦、蓮、毛竹都有發(fā)達的根莖。習稱的“蘆根”就是蘆葦?shù)母o，藕就是蓮的根莖，竹鞭就是竹的根莖。盡管不同的植物根莖形態(tài)各異，但它們都具有一些共同的特征。首先根莖都是長在地下，以水平橫向的方式生長，其次在根莖上可以看到莖的基本形態(tài)特征，就是有節(jié)，節(jié)間，在節(jié)上也長葉，在葉腋中同樣也生有側(cè)芽。根莖的節(jié)通常是很明顯的，如藕、黃精，它們的節(jié)間呈肥厚肉質(zhì);有些植物的根莖節(jié)間細長，如蘆葦、白茅。在根莖上所生長的葉，其形態(tài)與正常的葉不一樣。通常呈薄膜狀或鱗片狀，不呈綠色，包圍在節(jié)上。在根莖的頂端生有頂芽，能不斷向水平方向生長;在側(cè)面有側(cè)芽，冬筍就是毛竹根莖上的側(cè)芽。

4.塊莖

某些植物的地下莖的末端膨大，形成一塊狀體，這種生長的地下呈塊狀的變態(tài)莖稱為塊莖，如馬鈴薯的薯塊。菊芋的地下莖也會膨大成塊莖，俗稱“洋生姜”。在塊莖上同樣可能看到莖的特點，如有節(jié)、節(jié)間、退化的小葉，以及頂芽、側(cè)芽等，如果我們在一塊放置比較久的馬鈴薯塊上仔細地觀察，可以在它上面看到許多凹穴，在一側(cè)許多凹穴的中心有一個芽，這就是頂芽，其周圍許多凹穴中生有多個側(cè)芽;在凹穴的稍下側(cè)有一半圓形橫脊，這就是節(jié)，在新鮮的薯塊上，橫脊上可看到有一細小的鱗片狀葉。

塊莖與塊根常常使初學者混淆不清，其實只要運用根和莖的區(qū)別，觀察一下有沒有節(jié)和側(cè)芽，在節(jié)上有沒有退化的葉，就可以很容易把兩者區(qū)別開來。

5.鱗莖

某些植物的莖變得非常之短，呈扁圓盤狀，外面包有多片變化了的葉，這種變態(tài)的莖稱為鱗莖，如洋蔥、大蒜、百合等。上述三種植物都具有鱗莖，但這三種鱗莖的構(gòu)造又稍有不同。洋蔥的鱗莖四周是一層層套疊的肉質(zhì)鱗片，把扁平狀高度壓縮的莖緊緊地圍起來，外側(cè)有幾片薄膜干枯的鱗片，是地上葉的葉基。地上葉枯死后，葉片基部干枯呈膜質(zhì)，包在整個鱗莖的外面。大蒜在成熟后，鱗莖(即食用的大蒜頭)的底部因木質(zhì)化而變得緊硬起來，外圍的膜質(zhì)葉基干枯而無食用價值，膜質(zhì)葉間的腋芽卻充分地生長起來，顯得肥厚而呈肉質(zhì)，即食用的大蒜瓣。百合的鱗莖由許多半月形的肉質(zhì)鱗片相互覆蓋在縮短了的莖上而形成。顯然鱗莖的形態(tài)各有不同，但都可能在它們上面看到莖的特點，有節(jié)，有縮短了的節(jié)間和葉片。

6.球莖

某些植物的地下莖先端膨大成球形，稱為球莖，如荸薺、慈菇、芋艿。球莖是塊莖與鱗莖之間的中間類型，外形似鱗莖，結(jié)構(gòu)近似塊莖，常有發(fā)達的頂芽，節(jié)和節(jié)間明顯可辯，并具腋芽，鱗葉稀疏而呈膜狀。通常球莖全部埋于泥中。