對(duì)一些微生物來(lái)說(shuō)，從土壤中一種良性的生活方式轉(zhuǎn)變成致死性的人類病原只需要一瞬間。

當(dāng)六種有關(guān)系的土壤霉菌被吸入到哺乳動(dòng)物的肺中時(shí)，它們置身于了一個(gè)新的、更為溫暖的環(huán)境中。這時(shí)它們會(huì)迅速地?fù)Q上致病酵母的裝束，并導(dǎo)致嚴(yán)重的、甚至是致死性的疾病如芽生菌病(blastomycosis)和組織胞漿菌病(histoplasmosis)。

但是這些田園真菌是如何經(jīng)歷這種變身過(guò)程，成為嚴(yán)重病原菌還仍然是個(gè)謎團(tuán)。現(xiàn)在，美國(guó)威斯康星大學(xué)醫(yī)學(xué)和公共衛(wèi)生院和一個(gè)研究組發(fā)現(xiàn)了埋藏在這些真菌孢子中的一種主控分子傳感器，它觸發(fā)這種變身過(guò)程。這些發(fā)現(xiàn)公布在4月28日的Science雜志上。這一發(fā)現(xiàn)將可能促進(jìn)人們開(kāi)發(fā)出用于治療由這些不同面目微生物導(dǎo)致的疾病的新藥物和疫苗。

研究的領(lǐng)導(dǎo)者Bruce Klein和同事確定出了這種在這六種相關(guān)的二態(tài)真菌中都保守的一個(gè)分子傳感器。這種傳感器就好像天線一樣定位在真菌孢子的膜上。它能感應(yīng)溫度，并且當(dāng)孢子發(fā)現(xiàn)自己身處舒適的37度環(huán)境中時(shí)，它會(huì)開(kāi)啟將真菌變成致病酵母的一個(gè)遺傳程序。

它是一個(gè)整體性的調(diào)節(jié)因子，能夠沿著一個(gè)指令分子鏈發(fā)送信號(hào)并控制一系列重要的遺傳程序。它還能導(dǎo)致這些真菌代謝、細(xì)胞形狀、細(xì)胞壁構(gòu)成的變化以及毒性基因表達(dá)的變化。這些變化對(duì)這些微生物來(lái)說(shuō)是一種生存程序，并因此獲得了對(duì)寄主免疫應(yīng)答的抗性。

這個(gè)控制真菌二態(tài)性的開(kāi)關(guān)的發(fā)現(xiàn)為治療由它們引起的疾病的新藥提供了一個(gè)靶標(biāo)，并且可能有助于鞏固疫苗的效果。這個(gè)在世界各地發(fā)現(xiàn)的相關(guān)霉菌中發(fā)現(xiàn)的主控開(kāi)關(guān)也表明，它是從這些菌共同的進(jìn)化祖先那里獲得的。