貴州甕安動(dòng)物化石群的研究再傳佳音，我國古生物學(xué)家全球首次發(fā)現(xiàn)了生活在5億8千萬年前的最古老兩側(cè)對(duì)稱動(dòng)物的化石。今天，《科學(xué)》雜志首先通過網(wǎng)絡(luò)作為特快新聞向全球搶先正式公布了這一發(fā)現(xiàn)。

期待已久的謎底揭開了

1998年2月5日，陳均遠(yuǎn)和李家維等與肖書海和張昀等兩個(gè)小組同一天分別在美國《科學(xué)》雜志和英國《自然》雜志公布了5億8前萬年前多細(xì)胞動(dòng)物和胚胎化石的發(fā)現(xiàn)。美國華盛頓郵報(bào)在當(dāng)日發(fā)表專評(píng)，稱這一發(fā)現(xiàn)"意外地打開了通向地球生命一個(gè)神奇而關(guān)鍵歷史時(shí)期的窗口……，新的發(fā)現(xiàn)打開了尋找古老動(dòng)物化石紀(jì)錄的新途徑，好象蒙在眼前的重霧突然地消散了……"。這一發(fā)現(xiàn)被國際科學(xué)界譽(yù)為"本世紀(jì)進(jìn)化生物學(xué)最重要的科學(xué)進(jìn)步之一，將在科學(xué)界激起波瀾……"。

此后，我國科學(xué)家對(duì)甕安動(dòng)物化石群開展了一系列的研究并獲得了許多重要的發(fā)現(xiàn)，包括腔腸動(dòng)物成體化石和胚胎化石以及可能兩側(cè)對(duì)稱動(dòng)物胚胎化石等，以上的發(fā)現(xiàn)分別于2000年兩次在《美國科學(xué)院院報(bào)》和2002年《發(fā)育生物學(xué)》雜志上公布。

但兩側(cè)對(duì)稱動(dòng)物是否在5億8前萬年前存在，它們到底長什么樣，仍是科學(xué)界迫切想要得到的答案。這一答案有待于化石的發(fā)現(xiàn)。

工夫不負(fù)有心人。中科院南京地質(zhì)古生物研究所陳均遠(yuǎn)研究員和他的國內(nèi)外同事們經(jīng)過近6年夜以繼日的努力，謎底終于由最近發(fā)現(xiàn)的10塊保存精致的兩側(cè)對(duì)稱動(dòng)物化石揭開，這一重大發(fā)現(xiàn)最近將在《科學(xué)》雜志作為研究論文發(fā)表。

貴州小春蟲的幸福生活

這10塊保存精致的兩側(cè)對(duì)稱動(dòng)物化石發(fā)現(xiàn)于貴州甕安前寒武紀(jì)陡山沱組甕安含磷段，距今約5.8億年。陳均遠(yuǎn)等將保存在這一含磷層內(nèi)的動(dòng)物化石稱之為甕安動(dòng)物化石群。由于當(dāng)前所發(fā)現(xiàn)的這類兩側(cè)對(duì)稱動(dòng)物的化石很小，只有0.2毫米;它所生存的時(shí)間又非常特殊，相當(dāng)于我們地球"雪球事件"的嚴(yán)冬剛剛過去、早春剛剛來臨的瞬間，于是陳均遠(yuǎn)等將這一古老的動(dòng)物命名為"小春蟲"，并將這一最古老動(dòng)物的種的名稱獻(xiàn)給了這一動(dòng)物化石的產(chǎn)地--中國貴州。

盡管這一古老動(dòng)物個(gè)體很小，卻保存了一對(duì)體腔、成對(duì)排列的感覺窩等兩側(cè)對(duì)稱構(gòu)造。這一動(dòng)物由外胚層、內(nèi)胚層和完全中胚層所組成，是迄今為止已知最古老的真體腔兩側(cè)對(duì)稱動(dòng)物的化石代表。這一動(dòng)物消化道前端具有向腹部開口的口部和緊接口之后的咽道，咽道由多層構(gòu)造的咽壁所包繞。這一動(dòng)物構(gòu)造的復(fù)雜性表明它已經(jīng)處于成年期的發(fā)育階段。這一化石的發(fā)現(xiàn)首次將兩側(cè)對(duì)稱動(dòng)物可靠化石記錄的歷史前推到了寒武紀(jì)之前4千萬年。

真體腔動(dòng)物的起源至今仍是科學(xué)之謎。這一古老真體腔動(dòng)物化石的發(fā)現(xiàn)將為探索真體腔動(dòng)物的起源提供重要的線索，它表明真體腔很可能是兩側(cè)對(duì)稱動(dòng)物的一個(gè)古老特征。

這么小的動(dòng)物就已經(jīng)開始出現(xiàn)三胚層的構(gòu)造，這一現(xiàn)象暗示了形成三胚層兩側(cè)對(duì)稱動(dòng)物所必須的發(fā)育程序發(fā)生的時(shí)間可能要早于形成大型個(gè)體生長程序發(fā)生的時(shí)間。小春蟲復(fù)雜的身體構(gòu)造同時(shí)也說明兩側(cè)對(duì)稱動(dòng)物發(fā)育階段的基因工具包以及模式形成機(jī)制早在寒武紀(jì)之前4千萬年已經(jīng)形成。

陳均遠(yuǎn)等認(rèn)為，這一古老微型動(dòng)物主要生活在淺水潮下高能帶。這一地帶由于水流和海浪極為活躍，這些大小只有0.2毫米的動(dòng)物隨時(shí)有被水流和海浪卷走的危險(xiǎn)，因此這種動(dòng)物類似于現(xiàn)生微型動(dòng)物群，主要隱居在海底灰屑之間的空隙內(nèi)，不僅可免受水流和海浪的騷擾，同時(shí)又方便獲得生存所需的食物和養(yǎng)料，因?yàn)榭障秲?nèi)保存了大量生物遞解所釋放出來的可溶性有機(jī)質(zhì)和有機(jī)質(zhì)殘屑。這一動(dòng)物的口位于腹前端，緊接口之后具有一個(gè)發(fā)達(dá)的咽管，據(jù)此推斷這一動(dòng)物可能通過位于腹部的口在咽部肌肉的協(xié)助下以吮吸方式從周圍吮取溶于水中或懸浮于水中的有機(jī)養(yǎng)料。陳均遠(yuǎn)等還認(rèn)為隱居在巖屑空隙中并以吮吸來取食的方式很可能是一種古老的生態(tài)方式，而食草性和潛穴方式的發(fā)生時(shí)間要晚于以上的生態(tài)方式。