在培育能夠耐受除草劑尤其是草甘磷(glyphosate)的作物方面，遺傳工程已經取得了巨大的經濟價值。(草甘磷是一種相對安全、廉價和對環境危害小的除草劑——生物通網站注)孟山都公司擁有一個草甘磷耐受植物的專利，但其競爭對手正試圖進入到這一領域中。5月21日的Science上，一個研究組介紹了培育抗草甘磷的植物的新方法。如果這種技術進入市場，將會降低經遺傳改造作物的價格，并促進進一步的革新。

草甘磷能夠抑制植物中用于制造氨基酸的一種重要的酶。孟山都公司通過將一種不受草甘磷影響的、來源于微生物的同工酶基因添加到作物中，而使作物產生草甘磷抗性。這一技術已經在幾種作物上獲得了顯著的成功，尤其是在大豆和棉花。

VerdiaInc.和MaxygenInc.和PioneerHi-BredInternationalInc.的研究人員從一種不同的技術中找到線索——就是利用微生物酶修飾一種叫做草丁膦(glufosinate——生物通網站注)的除草劑，從而有望從另一種方法得到草甘磷抗性作物。

首先研究人員開始尋找一種能夠分解草甘磷的酶。在含有不同濃度草甘磷的培養基中篩選了數百種微生物，研究人員找到最有效的土壤微生物Bacilluslicheniformis。研究人員鑒別出3個編碼草甘磷N-乙酰轉移酶(glyphosateN-acetyltransferase，GAT——生物通網站注)的相關基因。為了加快尋找最有效的酶，研究人員將基因片斷化再重組，轉化細菌，篩選更高效乙酰化的基因。經過11輪的篩選，得到的一個酶比原來高效10000倍。攜帶這個基因的玉米能夠耐受6倍于常用濃度的草甘磷，而且對植株的健康和產量沒有什么明顯的影響。

Verdia的LindaCastle表示這有足夠的商業化潛力，GAT應該能在其他作物中也有效。初步的研究表明這種酶的副產品和草甘磷一樣對哺乳動物無毒。U.S.DepartmentofAgricultureinUniversity，Mississippi的StephenDuke說，這種發現新酶的方法快而且有效。“但是，至少需花費五年的時間，這種轉基因作物才能與孟山都的草甘磷耐受作物抗衡”，JohnInnesCentre(inNorwich,U.K.)的JonathanJones預言說。但如果這種新方法確實能成功，將刺激農業生物技術公司更深入研究以提高作物產量。