二氧化碳：植物的止汗藥

全球二氧化碳水平增高以氣候變暖的形式讓人們汗流浹背，但同時，大量二氧化碳卻導致植物排出的水分減少，從而造成了全球的淡水流失。這是一項新研究利用計算機模型得出的結論，該研究揭示了為什么會有如此之多的淡水正在源源不斷地流入海洋。

在過去的一個世紀中，越來越多的河流中的淡水離開陸地變為咸咸的海水。然而令人不可思議的是，降水總量的變化卻不能解釋這一淡水流失現象。由于增加了干旱的可能性，因此全球淡水的凈流失越發令人感到憂慮。科學家們曾推測，由人類活動導致的氣候變化是造成這一結果的罪魁禍首，但卻很難找出究竟是哪一個環節引發了淡水的流失。

為了搞清這一問題，由英國沃靈福德市氣候預測與研究哈德利中心的氣候學家Nicola Gedney領導的一個研究小組，模擬了過去一個世紀的全球天氣狀況。研究人員設定了四個氣候變化變量——溫度的升高、全球植被的變化、因煙塵污染而對陽光照射造成的影響，以及大氣中的二氧化碳濃度。研究人員分別對比了這四種因素對河流中淡水流失造成的影響，以及這四種因素共同作用所造成的影響。

結果顯示，上升的二氧化碳含量能夠單獨導致淡水的流失。對這一模型進行的統計分析表明，溫室氣體的增加不僅造成全球變暖，同時還是淡水流失的主要原因。實際上，二氧化碳在這里扮演了一個植物“止汗藥”的角色。作為對溫室氣體增加的響應，植物減少了水分從它們的“毛孔”——即氣孔中的蒸發，進而減少了從土壤中吸收的水分。這一結果導致土壤中出現了多余的水分，這些水分最終隨著河流流入大海，而并沒有隨著植物的蒸發成為空氣中的水分——這是保證水分以淡水的方式進行循環的主要因素。

英國謝菲爾德大學的氣候學家Ian Woodward表示，這項研究成果“條理清楚且令人信服”。Woodward指出，盡管通過溫室試驗，人們已經知道二氧化碳能夠對植物“流汗”造成影響，但在全球范圍內確定這一影響的規模仍是一項“重要的研究成果”。