從中國農科院傳出重大消息，國家"863"計劃生物領域項目"利用轉基因植物生產乙型肝炎口服疫苗"科研課題小組，繼成功研制出轉基因植物───抗乙肝馬鈴薯之后，近日又成功地培育出抗乙肝番茄(西紅柿)，可用于藥物生產。

據此課題研究主持人、中國農業科學院生物技術中心劉德虎研究員介紹。乙型肝炎作為人類的一種頑癥，傳播廣，傳染性高。根據世界衛生組織1996年的報告，1995年全世界死于乙型肝炎的人數約有110萬，而且近年來有逐漸增加的趨勢。我國是乙肝高發區，全國至少有1.2億人是乙肝病毒攜帶者。其中顯現臨床癥狀的病人約3000萬。盡管我國已開始在嬰幼兒中進行大規模免疫接種酵母重組乙肝疫苗，但這種基因重組多勝疫苗價格較高，接種也必須到醫院，目前要讓所有的人都接受顯然十分困難。

而轉基因抗乙肝番茄的問世，使我們有了更多的選擇，不用去醫院，無需注射疫苗，只要在家吃上幾個番茄或服用幾粒用這種番茄加工制成的藥物膠囊，就可在體內產生乙型肝炎病毒的抗體。劉德虎研究員說，這種轉基因番茄在外觀、口味、產量、營養含量和栽培技術上與普通番茄相比并沒有什么區別，唯一的區別是導入了轉基困疫苗，人吃了能產生抗乙肝病毒的抗體，起到很好的預防作用。

劉德虎說，生產這種轉基因番茄和馬鈴薯的優點在于：首先，它含的口服疫苗比現有的血原性或酵母重組多勝疫苗更安全。植物中除只增加了乙肝病毒重組抗原蛋白外，沒有改變番茄和馬鈴薯中其它任何營養成分，也排除了其它人類病源污染的可能性;其次，它的價格較低，在田地里就可種植，不需要復雜的生產設備，成本低，易推廣;再者，食用這種轉基因植物預防乙肝比注射疫苗更加方便，且免疫力更持久，注射疫苗3次免疫力才能持續5─10年，而常吃轉基因番茄和馬鈴薯，可使體內抗體維持在一個較高水平，增強了對乙型肝炎病毒的低抗能力;另外，植物是一種可再生的資源，按照市場需求擴大規模組織生產，不受條件限制，不受環境影響，符合人們的綠色環保愿望。

劉德虎研究員告訴記者，這種番茄可廣泛應用于口服疫苗、保健食品和食品添加劑等領域，開發應用前景極為樂觀，一旦進行大規模商品化生產，將會給生產者帶來極為可觀的經濟效益。他說，以最為保守的估計，不計算成年人，僅以每年新增人口1000萬的1/19選擇服用這種新產品，它帶來的直接經濟效益也在1000萬元以上，社會效益更是無法計數。況且，這還不考慮在保健食品和食品添加劑中應用所帶來的經濟效益。

劉研究員說，他們決定以投資合作或以轉讓方式推廣這一成果。至于產業化條件及其可行性，現在只需種植此類植物，便可獲得制備"植物來源的乙型肝炎口服疫苗"所需的原材料。