新農業革命是培育耐旱耐寒耐鹽作物

據今天出版的《華盛頓郵報》報道，新一代農業生物技術革命是培育耐旱、耐寒和耐鹽的作物。目前美國洛克菲勒基金會已提出一項5年2500萬美元的項目計劃，鼓勵開發亞洲耐旱水稻及非洲耐旱玉米。該報道說，采用植物中業已存在的遺傳物質，研究人員已能大大加強植物天然的防御能力，從而使其能在特別干旱、寒冷或多鹽地區生長。報道援引洛克菲勒基金會的約翰•奧托勒的話說，傳統育種和生物技術的結合，使人類更多地了解到如何使植物能在更惡劣的條件下生長。培育耐旱、耐鹽作物已十分緊迫。

報道說，孟山都、先鋒及一些新興的生物公司，已投入大量人力物力來開發耐旱、耐寒及耐鹽作物、林木、草甚至觀賞性植物。

報道在介紹最近的研究情況時說，一些微生物專家發現，通過調節植物中擁有耐旱、耐寒及耐鹽基因的活性，他們能使植物適應于在惡劣條件下生長。如通過對阿拉伯地區生長的一種芥子植物的研究，研究人員已發現在小麥、黑麥甚至西紅柿中，也擁有同樣的耐旱、耐鹽機制。伊利諾大學生物學家從“冰葉日中花”中找到產生滲透保護劑的基因，并將其引入煙草作物，結果，改性后的煙草特別耐旱。

目前研究人員正從分子水平研究作物耐旱及耐寒特性。他們發現植物凍死實際上是由于脫水，因為植物細胞中的水結晶，致使植物無法正常活動，導致死亡。

密執安州立大學的湯馬肖對阿拉伯地區生長的一種作物進行研究，發現它們能調控基因，使植物能表現出超級耐寒性。Mendel生物技術公司已經看中這項發現，正在利用這項成果開發“耐不利氣候技術”。

與此同時，由伯魯姆沃爾德領導的戴維斯加州大學小組，利用凸顯特定基因功能的方法，已大大改變了西紅柿、水稻和苜蓿耐鹽的能力，使作物可在更嚴苛的條件下茁壯生長。由于被灌溉的土地上往往形成大量鹽分，因此這項技術可能在加州中部及亞利桑那州的大部分地區得到廣泛的應用。